Прочитать и уничтожить

– Вам придется подружиться, – бесстрастно заявил командор, словно подобное было в порядке вещей. Дружба – как работа. Если сказали, что это нужно выполнить, возражать бессмысленно. Особенно в Галааде, где в принципе никто не считается с твоим мнением.

– Вы… сдадите меня? – вырвалось у нее. Все-таки думать о чем-то другом сейчас было невозможно. Она не просто вляпалась в историю, она оказалась в дерьме по самые уши. И этот печальный факт настолько занимал ее внимание, что места для рефлексии о причинах такого поворота событий у нее не осталось. Возможно, будь это реально, Рей предположила бы, что ее командор специально хотел ее подставить с одному ему известными мотивами. Какие могут быть мотивы? Общая ненависть к женщинам? Жажда мести за то, что убила наряженного в его одежду водителя, лишь бы только избежать унизительной церемонии с его участием? Вероятно, при желании здесь можно было бы увидеть весомый повод для уязвленного самолюбия.

– Нет, – огорошил девушку командор Хакс, – но если ты будешь вести себя так же импульсивно, то придется от тебя избавиться. Это ясно?

Рей медленно кивнула. Не нужно обладать исключительным умом для того, чтобы догадаться о том, что подразумевает под собой это слово. Но Хакс совсем не выглядел устрашающим, а, напротив, вроде как пытался произвести хорошее впечатление. У него был резкий профиль и холодные глаза, но на дне их не было ни осуждения, ни злости. Один лишь интерес. Он разглядывал девушку с дотошностью ученого, получившего в свою коллекцию новый многообещающий образец. И это вынуждало Рей не без тревоги размышлять о том, что за темные делишки связывают дома двух командоров.

Второй, конечно же, не заставил себя долго ждать. Как настоящее чудовище из сказки, он появился, стоило Рей только произнести его имя про себя.

В прихожей послышались голоса и скоро тяжелые шаги и семенящая поступь марфы известили о приближении еще одного нежданного гостя. Командор Рен, судя по не застегнутому пальто и небрежно наброшенному на шею черному шарфу, порядочно торопился по дороге сюда. Они с Хаксом не удостоили друг друга ни слова, обменявшись лишь легкими кивками головы.

– Рей, – звук собственного имени заставил девушку вздрогнуть, как от удара плети и сжаться в клубок оголенных нервов, – домой.

«Домой – с готовностью подхватил голос в ее голове, – не слишком ли напоминает команду для собаки?» И она тут же принялась спорить с ним, что господин соизволил назвать ее по имени, а не унизительным Ренова, привычным для Галаада, где не каждый мог позволить себе такую роскошь, как собственное имя.

Домой.

Рей покорно поплелась следом за высокой и мрачной фигурой своего хозяина под внимательным, испытующим взглядом Хакса. Факт, что командор явился за ней, бросив все свои дела поражал ее до глубины души и лишал всяческого желания спорить. Она даже не удивилась тому, что у ворот их уже поджидал автомобиль, когда расстояние до особняка Ренов куда быстрее было проделать пешком.

Командор молчал всю дорогу до дома. В холле он поманил девушку за собой, приглашая подняться в его кабинет и только там, наконец-то нарушил затянувшееся молчание.

– Ты должна быть осторожнее, – сказал он с непонятным выражением. Маска, искажавшая все звуки его речевого аппарата, понятнее ситуацию не делала. И все-таки Рей почудилась в этих словах зыбкая тень заботы. И тогда она взорвалась.

– Вы! – крикнула она, не сильно заботясь о том, что все праздные и внимательные уши Галаада сейчас жадно вцепятся в каждое ее слово, – вы подставили меня!

Магистр повесил свое пальто на спинку кресла и занял место за своим столом, учтивым жестом приглашая девушку снова занять место напротив. Но Рей осталась стоять, с трудом сдерживаясь, чтобы от переполнявших ее чувств, не начать расхаживать из стороны в сторону по комнате.

– Нет, ты ошибаешься, – спокойно возразил командор, – мне необходимо было проверить тебя. Ты сама прекрасно знаешь, что здесь никому нельзя доверять. Я сожалею об этом…

– Вы сожалеете?! – не унималась Рей, – мне не помогли бы ваши сожаления, если бы…

Она запнулась и закрыла себе рот руками. Только сейчас со всей своей тяжестью на нее опустилось осознание собственной ошибки. Она ПОСМЕЛА кричать на своего хозяина. Она осмелилась предъявлять обвинения, на которые не имеет права. Она, черт возьми, яму себе роет собственными руками. Вот она, какая, лучшая воспитанница бедной старухи Маз. Позорище.

– Простите, – с трудом выдавила девушка, готовая разреветься от ужаса. Все усугубляло то, что за гробовым молчанием маски невозможно было разобрать хотя бы одну эмоцию, и Рей не знала с каким выражением сейчас за ней наблюдает магистр.

– Выговорилась?

Рей судорожно сглотнула и плюхнулась в кресло.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул командор Рен, и в его голосе Рей почудилась какая-то почти мальчишеская веселость, – а теперь давай к делу.

– Нет, все это просто абсурд, – пробормотала девушка, обращаясь скорее сама к себе, чем к своему собеседнику, – какие у нас с Вами могут быть дела, кроме церемоний, я…

– Мы уже обсуждали это вопрос, – напомнил мужчина, – и мое предложение по-прежнему актуально.

Он поднялся с места и отошел к плотно занавешенному окну, а затем поманил Рей за собой уже привычным жестом. Рей ничего не оставалось, как приблизиться к нему, впрочем, пытаясь по-прежнему сохранять безопасную дистанцию. Однако, командора это не устроило и он осторожно, но крепко ухватил девушку за плечо и заставил встать совсем рядом, чтобы она могла увидеть то же самое, что и он. Другой рукой он слегка отодвинул в сторону плотную, глухую ткань, пропустив в помещение немного дневного света.

Рей увидела высокую и статную фигуру Фазмы, направлявшуюся к воротам, за которыми ее уже поджидала пестрая процессия других жен и нескольких служанок.

– Я хочу, чтобы ты узнала чем занята моя супруга, – понизив голос продолжил магистр, – чтобы ты втерлась к ней в доверие…

– Нет, – резко возразила Рей и даже поразилась тому, сколько же безрассудной смелости в ее словах, – я не хочу шпионить. Я не хочу быть втянутой в…

– Как хочешь, – беззаботно пожал плечами командор Рен, – тогда оставим все как есть. И будем выполнять все правила пресвятого Галаада и свои обязанности перед ним.

Рей шумно выдохнула.

– И церемонии, – торжественно закончил командор, и девушка вдруг почувствовала, как пальцы, обтянутые грубой кожей перчатки поглаживают ее плечо. Если бы это не было настолько пугающим, то было бы почти приятно. Почти. Черт.

Рей дернулась, сбрасывая руку командора, и отскочила в сторону.

«Тень, знай свое место».

Конечно, наивно было полагать, что командор станет помогать ей просто от доброты душевной. Еще в первый их разговор хозяин отчетливо расставил приоритеты и все точки над «i», исключив всякое заблуждение относительно своих реальных мотивов. Его не интересовала судьба и честь бедной служанки. Он хотел найти человека, который, припертый к стенке отягощающими обстоятельствами, не сможет отказаться от его предложения. Ни над кем, кроме служанки, в доме у него не было такой власти. И отчего-то эти очевидные вещи заставили Рей сжаться внутри от разочарования.

– Хорошо, – глухо сказала она, смиренно опуская взгляд, – я принимаю ваши условия. Я буду шпионить за вашей женой.

«Очень плохая девочка».

Командор тем временем стянул одну из своих перчаток и протянул девушке руку. Рей недоверчиво уставилась на широкую ладонь с длинными, аристократичными пальцами.

– Так в прежние времена скрепляли сделки, – зачем-то уточнил мужчина. Служанка недоверчиво пожала протянутую ей руку и невольно вздрогнула от прикосновения. Она хотела освободиться, но пальцы командора цепко перехватили ее ладонь, обжигая холодом своей кожи.

– Тебе настолько отвратительна близость со мной, что ты предпочла пожертвовать своими моральными устоями? – вкрадчиво поинтересовался он. Рей нахмурилась и все-таки подняла глаза, но снова уперлась взглядом лишь в глухие визоры маски. Ей стало не по себе от того, каким вдруг человечным показался ей голос того, кто казался бездушным чудовищем.

«Вас постигло искушение не иное, как человеческое; и верен Бог, Который не попустит вам быть искушаемыми сверх сил, но при искушении даст и облегчение, так чтобы вы могли перенести».

Не зря все-таки Рей заучивала наизусть священные тексты. Было хоть что-то, что можно было затолкать в звенящую пустоту, образовывавшуюся в голове в такие неловкие моменты.

– Я не знаю вас, – как могла мягко проговорила она, напоминая себе, что лимит недопустимой дерзости на сегодня и так был превышен, – даже вашего лица никогда не видела. Простите.

– Ты можешь узнать меня, если захочешь, – зачем-то продолжил этот невыносимо неловкий и странный разговор командор Рен.

Нет, все это уже слишком. Нужно спасаться бегством. А для начала освободить свою руку из его хватки, что кажется почти невозможным. У него такая здоровенная ладонь, что ему ничего не стоит легким движением переломать ей все пальцы, чтобы уже точно никогда не смогла писать. И играть на рояле заодно. Черт. Все-таки есть в этом темном царстве небольшой лучик света, ради которого стоит найти в себе смелость выбраться из очередного неловкого положения.

– Почему вы носите маску? – вырвалось у Рей.

«Да, детка».

И зачем она вообще озвучила это вслух?

– На это есть свои причины, – уклончиво ответил мужчина.

– А у меня есть свои причины избегать церемоний, – вдруг нашлась Рей и так воодушевилась тем, что смогла подобрать подходящие слова, что смело выдернула свою руку и поспешно спрятала в складках алого плаща, который так и не сняла после выхода на улицу.

Командора удовлетворил этот ответ, и он позволил девушке спокойно покинуть свой кабинет. Рей с удивлением отметила, что в этот раз уходила победительницей, а не жалкой трусихой, убегавшей поджав хвост, лишь бы только спрятаться от того неминуемого урона, который могут причинять слова. Возможно, причина была в том, что даже через маску, даже спиной, она чувствовала самодовольную улыбку мужчины.

Глава седьмая. Упражнения в эпистолярном жанре