Прочитать и уничтожить

Окна в особняке были темными, и лишь на втором этаже горел свет. Рей подергала ручку двери черного входа, но и она оказалась заперта. Это не имело особого смысла, ведь она сразу предположила, что цель ее опасного путешествия именно та комната, где было светло. Конечно, Рей не придумала ничего лучше, чем попробовать вскарабкаться на узкий козырек над дверью, а оттуда, по плотным стеблям плюща, заглянуть в окно. Не смотря на довольно ленивую жизнь в особняке, Рей была ловкой и гибкой. Будучи младше, в приютские времена, она часто лазала по деревьям и камням, окружавшим прибежище Маз и ее воспитанниц. Поэтому задача показалась Рей чрезвычайно простой. Увы, она не учла несколько факторов: влажные ботинки, подошва которых стала скользкой, как у ледовых коньков. Обледенелый плющ, внесший свои коррективы в задуманное. И, бесспорно, шок и недоумение от увиденного.

Комната, вероятнее всего, бывшая кабинетом или библиотекой, уютно была освещена ярким огнем в камине. Вся мебель была расставлена по углам в стороны, а в центре, прямо на полу, взявшись за руки, сидели женщины (женщины ли?). Их лица прятались во мраке изумрудно-зеленых плащей. В том, что это женщины Рей убедилась в тот момент, как одна из них, ближайшая к окну, различила шум снаружи и обернулась, вперившись взглядом прямо в неудачливую шпионку.

Рей плюхнулась на снег, мягкий, словно пуховая перина, с грацией мешка с картошкой и вырубилась. К несчастью, всего на несколько минут.

Очнулась она уже в том самом помещении, окруженная загадочными женщинами в плащах. В нос ударил смутно знакомый из прошлой жизни запах ладана и еще каких-то благовоний, а вместе с ними тлеющих поленьев из камина. Однако, насладиться теплом и уютом у Рей не было возможности. Ее рывком поставили на колени, больно стянув руки за спиной. В круг света от камина из полумрака по углам, шагнула невысокая фигура. Ситуацию усугубляло то, что в руках незнакомки был нож, с необычным волнистым изогнутым лезвием. Незнакомка скинула капюшон и вздернула голову. Она была смуглой брюнеткой с зелеными глазами, которые сейчас сверкали зловещим обещанием скорой расплаты.

Рей, испугавшись этого взгляда, пробежалась глазами по окружающим и заметила Фазму. В таком же зеленом капюшоне и плаще. По крайнему недовольству и удивлению в глазах хозяйки Рей сделала вывод, что та не испытывает никакого восторга по поводу ее визита.

– Кто ты? – голос у брюнетки оказался довольно мягким и приятным, вроде бы о таких голосах говорили «медовый», хотя сейчас это не имело никакого значения. Лезвие ее ножа оказалось у Рей под подбородком, тычком вынуждая ее поднять голову, – кто тебя прислал?

– Простите… – залепетала Рей, в надежде, что ее извинения еще имеют какую-то силу в сложившейся ситуации, – меня никто не прислал… я пошла за Госпожой…я…

– Предположим, что это так, – кивнула незнакомка, – что ты видела и слышала?

– Ничего, я… я только пришла я… – Рей даже стыдно стало от того, как жалко звучит ее голос, – я никому не расскажу… обещаю… это не мое дело…

«Ну и трусиха же ты…»

Нет.

Воспользовавшись тем, что хватка на руках ослабла, Рей дернулась и попыталась выдернуть нож у брюнетки, чтобы обзавестись хоть каким-то оружием. Нет, она умирать сегодня не планировала, если, обычно, кто-то вообще вносит это в свой календарь. Попытка оказалась жалкой, потому что Рей тут же скрутили, а оружие вернулось к обладательнице. Ее взгляд изменился, из презрительного стал оценивающим, а губы скривились в слегка заметной улыбке.

– Зря, – покачала головой женщина, причмокнув губами, – хотя… – она обернулась к остальным, – если уж приносить жертву Богине, то достойную, не так ли?

Среди собравшихся прокатились перешептывания и смешки. Рей не смотрела на них, ее завораживало кривое лезвие в руке брюнетки, которое та медленно занесла в воздух.

Рей зажмурилась.

Но ничего не произошло.

В руку незнакомки вцепилась Фазма, быстро и неслышно оказавшаяся рядом. Она выглядела очень внушительно со своим исполинским ростом, выше своей агрессивной подруги чуть ли не на две головы. Но вроде как авторитеты здесь распределялись иначе. Брюнетка явно была такого мнения, судя по крайнему недовольству на ее лице.

– Отпусти девочку, Трилла, – глухо и властно сказала Фазма, – она моя служанка и не виновата в произошедшем. Если ты хочешь кого-то наказать, то моей вины в произошедшем больше. Я была беспечна и не подумала, что за мной кто-то увяжется.

Дальше произошло то, чего Рей никак не ожидала. Фазма грациозно со всем своим королевским величием присела на одно колено и склонила голову. Руку той, кого она назвала Трилла, она выпустила, позволяя ей… что? Нанести удар? За весь насыщенный событиями вечер это оказалось самым немыслимым из происходящего.

Госпожа жертвует собой ради нее. Просит ее отпустить. Жалкую, никому не нужную служанку…

Трилла медленно покачала головой, заправила за ухо прядь коротких темных волос и тяжело вздохнула. На ее лице проявилась потрясающая скорость смены эмоций. Недоумение. Гнев. Сомнение. Насмешка. И… равнодушие.

– Встань, – Трилла резко дернула Фазму за плечо, вынуждая подняться на ноги, – мы не преклоняем голову ни перед кем.

Фазма поднялась, не отрывая цепкого взгляда от лица женщины, и вздернула подбородок. Рей ощутила в своей руке чужую, твердую, холодную ладонь и только сейчас поняла, что ее больше никто не держит, а прикосновение принадлежит Фазме. Госпожа легонько сжала пальцы, успокаивая ее.

– Я оставлю ей жизнь, – снисходительно продолжила Трилла, – но тебе стоит тщательнее приглядывать за ней, – следующее обращалось уже непосредственно к Рей, – вздумаешь болтать и я вырежу тебе язык, выколю глаза и проткну барабанные перепонки. Свои функции выполнять сможешь, а совать в нос чужие дела уже желания не будет. Это ясно?

Рей медленно кивнула.

– Вот и хорошо, – лицо Триллы озарила белозубая улыбка серийной маньячки, – уведите. Заприте, пока мы не закончим.

Глава восьмая. В одной лодке

Следующие дни после возвращения домой Фазма не отходила от Рей. То ли сиделка, толи тюремщица, она будила девушку с утра и составляла ей компанию во время всех занятий, будь то приемы пищи или походы в магазин, прощаясь с ней только глубокой ночью у дверей ее спальни. Чтобы скоротать это время Фазма нашла Рей также множество бесполезных, но одобряемых Галаадом дел – вышивка, вязание и мелкое рукоделие. Сама она сидела над книгами, вероятно, находя подобную женскую ерунду слишком скучной для своей хозяйской персоны. Рей владела этими искусствами, но находила их не менее тоскливыми, чем и Фазма, хотя выбора у нее не было. И каждую минуту, что они проводили вместе, между ними висело напряженное, гнетущее молчание.

Рей некогда было побеспокоиться даже о том, чтобы проверить записку. Все ее мысли занимало произошедшее, а главное, попытки докопаться до истинной мотивации поступка (и последующих поступков) своей госпожи. Почему она сохранила ей жизнь? Почему теперь находилась рядом? Боялась, что Рей кому-нибудь что-то расскажет или… что за девушкой придет та самая кровожадная брюнетка? За свою жизнь? Или все-таки за жизнь служанки? С каждым днем вопросы все сильнее требовали ответа. К счастью, хотя бы командор находился в отъезде, и его присутствие не усугубляло сложившуюся ситуацию.

Рей с ужасом ждала того момента, когда хозяин вернется в особняк, ведь тогда сгущавшиеся здесь свинцовые тучи неминуемо обернуться бурей. Бурей, которую ей, вероятно, уже не пережить. С ужасом она прокручивала в голове возможный поход в его кабинет и все, что может последовать за этим. Времени прошло достаточно, скорее всего, магистр сразу потребует от нее отчета обо всем, что ей удалось узнать.

И, склонившись над вышивкой, морщась от боли в уколотых иголкой пальцах, Рей пыталась решить что же будет меньшим из зол.

Если она расскажет командору правду о том, что проследила за Фазмой и стала свидетельницей сомнительного сборища женщин, в котором участвует его жена, то получит его одобрение и отсрочку от участия в церемониях. Возможно, она даже осмелится заговорить о том, чтобы получить в награду за свой шпионаж свободу. А какой смысл в этой свободе, если та, кого зовут Триллой, все узнает и осуществит свои угрозы. К тому же этот вариант находился под сильным сомнением из-за моральной дилеммы внезапно нарисовавшейся у Рей.

Фазма спасла ей жизнь. Она могла этого не делать, но сделала. Более того, она подставила свою голову под удар и готова была пожертвовать собой. Имеет ли Рей право пренебрегать ее доверием после этого? Да, в Галааде это было нормой. Предавать, сдавать, указывать на тех, кто не считается с его святыми истинами… Но…

«Но ты же хорошая девочка».

Другой вариант, конечно же, был. Сказать командору, что ей ничего не удалось узнать, а Фазма благоразумна и чиста как агнец. И все подозрения супруга беспочвенны. Подобная неловкая ложь приравнивается к тому, чтобы вовсе отказаться от предложенной Рей нечестивой сделки. Она не будет шпионить. Она не будет предавать. Она отдаст должок своей Госпоже и тоже подставит собственную голову на отсечение вместо нее.

«Вообще-то не голову, а кое-что еще».

От этих мыслей Рей поежилась и тут же бросила испуганный взгляд на Фазму, не прочитала ли госпожа ее языка тела. Фазма куда больше была увлечена книгой, над которой сидела. Если, конечно, не делала вид, также погруженная в невеселые размышления.

Могла ли Рей рассказать ей правду с самого начала, довериться ей до конца? О том, как командор предложил ей сделку, как пугал ее церемониями… Даже в голове это звучало абсурдно. Она – служанка. Церемонии, если можно так сказать, ее работа. Проявление малодушия искать возможности избежать того, для чего ты был рожден. Не совсем так, конечно, но это максимально близко к правде. Для чего ты был определен.

Рей злилась и чувствовала себя невозможной трусихой. Голос в голове был не при чем, возможно, впервые в жизни. В приюте Маз она считалась лучшей, послушнейшей из воспитанниц, потому что принимала свою участь, свою роль. Важную, серьезную роль. Если так вышло, что ее организм способен подарить государству новых людей, это не ее личное дело, это будущее всего мира. Человечество просто вымрет, если не будет пользоваться появившимися шансами. А она – шанс. Почему раньше она легко и гордо несла эту истину, не пытаясь оспаривать ее смысл? Почему ее не страшили ни церемонии, ни возможная беременность, о которой столько ужасов рассказывали, не все последующие за этим события? Почему теперь она боялась, как маленькая, глупая, эгоистичная девчонка? Подумаешь, полежать с раздвинутыми ногами несколько раз. Полежать перед кем-то, кого ты не любишь. Кого ты боишься до дрожи в коленках.

И вот опять. Боишься… боишься… боишься…

– Рей.

Голос Фазмы заставил девушку вздрогнуть и в очередной раз уколоть себе палец, на котором подушечка и так уже успела знатно огрубеть. От взгляда чистых, голубых глаз хозяйки Рей стало совсем неуютно. Да… и она сказала «Рей», не «Ренова».

– Говори, – тихо и мягко попросила Фазма, – я же вижу, что тебя разрывает…

Этот звучащий как просьба приказ чуть не снес последний бастион самообладания служанки. На мгновение она готова была вывалить абсолютно все о чем думала и о чем беспокоилась. Про хозяина, про свои страхи, про сделку с ним, про шпионаж, про все…

Но она сдержалась. Это был лучший ее поступок за последнее время.

– Да, – заторможено откликнулась Рей, – я хочу поговорить с вами обо всем этом, но не знаю как начать…

Фазма понимающе кивнула. Это наконец-то произошло. Они все-таки расставят все точки над «i» и, вероятно, ситуация станет менее запутанной.

– Извините, что подвергла вас опасности… – продолжила Рей после долгой паузы, – я не хотела… я увидела, что вы уходите в лес и испугалась за вас. А потом потеряла обратную дорогу и не оставалось ничего другого, как идти следом… – она осеклась. А зачем было лезть через забор и подглядывать в окно? Версия, будучи озвученной, сразу обнажила все свои слабые стороны.

– Не надо, – Фазма подняла руку, призывая девушку замолчать, – мы обе знаем, что это ложь.

Рей тяжело вздохнула. Она уже готовилась рассказать правду, когда Фазма заговорила сама.