Экзамен на верность

Близилось окончание первого дня. Перед тем, как комиссии необходимо было ехать в гостиницу, Римус вышел на террасу.

– Не знала, что ты куришь, – появилась вслед за ним Тарин. – Привет.

Она подошла поближе и встала рядом. Солнце заметно ленилось: оно укрылось толстым одеялом из облаков и улеглось спать на другой бок, оставив людей тосковать по свету. Тарин вдохнула прохладный сиреневый воздух.

– Привет. Не следует разговаривать с членами комиссии поодиночке. Могут подумать, что ты предлагаешь мне взятку, – улыбнулся Римус.

– Кстати, это хорошая идея, но не сегодня, – ответила улыбкой Тарин.

– Кстати, спасибо, что не выдала наше знакомство. Ректор и член комиссии – бывшие однокашники! Меня бы точно скомпрометировал этот факт.

– Что ты. Тем более, что мне это тоже выгодно. Давно работаешь в министерстве?

– Лет пять. В это время и закурил – нервная работа, – он затянулся. – Как ты?

Она пожала плечами:

– Как все: делаю вид, что повзрослела и теперь точно знаю, как управляться со своей жизнью. Хотя на самом деле понятия не имею, что делаю, – она облокотилась на перила и посмотрела вдаль.

– Извини, что давно не звонил. Я читал про похороны твоего мужа, но…

– Все в порядке, – остановила его Тарин. – Мы все равно бы не смогли пообщаться: телефон я выкинула, а на похоронах меня и самой не было. Но, как видишь, я начала новую главу своей жизни. Так что не переживай.

Римус повернулся и внимательно на нее посмотрел:

– Ты, кстати, зря ввязалась. Колледж аккредитацию не получит.

Тарин отпрянула:

– То есть? Откуда ты знаешь?

– Все сложно, – Римус бросил окурок под ноги. – Тебе на самом деле не стоило сюда приезжать. Понимаю, ностальгия, дело отца и так далее. Но у колледжа нет будущего.

Возникла неловкая пауза. Тарин выплеснула всю свою желчь:

– Вы так и напишете в аккредитационном листе? Или у тебя есть конкретные замечания?

Она стиснула зубы и только теперь почувствовала, как холодно во дворе. За неплотно прикрытой дверью гнусавил Вениамин, обращаясь к председателю комиссии.

– Всегда можно к чему-нибудь прицепиться, ты не хуже меня это знаешь. Я рассказал, чтобы ты не питала напрасных иллюзий. Можешь собирать чемоданы, потому что никакой новой главы не будет.

В отчаянии она схватила его за рукав пиджака.

– Посмотри мне в глаза! И скажи, что ты действительно ничего не можешь сделать. После стольких лет дружбы, после того, как мы потеряли наших друзей…

– Ничего личного, Тарин. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но я ничего тебе не должен, – его взгляд был тверд и спокоен.

– Прошу прощения, но машина уже подъехала, – выглянул наружу Вениамин. – Я готов сопроводить вас в гостиницу.

– Думаю, наши гости доедут сами, – повернулась к нему Тарин с холодным взглядом. – Вы нужны мне здесь.

Спустя пятнадцать минут в кабинете ректора собрались на экстренное совещание все ее заместители.

– Вы должны мне сказать, на чем мы можем споткнуться! Он не мог говорить с такой уверенностью, если бы все было в порядке! – требовала Тарин.

– Не хочется тебя расстраивать, но он прав: всегда можно что-нибудь найти, – мягко отозвалась Регина.

– Я не принимаю такой ответ! – мотнула головой Тарин. – Какие еще соображения?

Но все молчали. Мягкий свет лампы очерчивал круг на столе. Ветер из приоткрытых французских окон, которые так любила Тарин, приподнимал края документов, разложенных повсюду. С фотографий на стене на нее выжидательно смотрели лица, среди них было лицо и ее отца. Они как бы говорили: что ты теперь будешь делать?

– Мы им заплатили? – Артур подал голос, и все обернулись. – Нет, а что тут такого? – он развел руками. – Здесь все свои, не маленькие, знаем, что платят все и всегда, вопрос в сумме.

– Я уже позаботился об этом, – подал голос Вениамин. – Все прошло хорошо. Поверьте, сумма более чем приличная.

– Смотря что называть приличной суммой, – отреагировал старичок.

– Так, хватит, – прервала его Тарин. – Раз вы не можете мне помочь, значит спать никто не идет. Все заново, буква за буквой, цифра за цифрой, сантиметр за сантиметром все перепроверяют. Времени мало, поэтому за работу.

Тарин трясло от гнева. Под шум отодвигающихся стульев к ней подошел Тимур.

– Послушай, если был чей-то заказ, то это бессмысленно, – начал увещевать он ее.

– Пусть. Лучше делать хоть что-то, чем ничего.

– Я согласен с Тимуром, – Портфельчик, оказывается, тоже немного задержался в кабинете. – Вы говорили, было сказано «ничего личного». Определенно, их задание – не дать нам аккредитацию.

– Но они же не могут придумать нарушения там, где их нет!

– Поймите, вам нужно отбросить эту мысль. Вы просто…э… малокомпетентны в таких вопросах. Чтобы пройти проверку, у нас есть должен быть такой козырь, который они не смогут побить.

– На что вы намекаете? – она повернулась к Вениамину.

– Вы должны хорошенько подумать, как использовать тот факт, что вы знакомы с Римусом. Возможно, вы можете на него как-то повлиять. Я сегодня провел довольно много времени с этой дамой, Тамарой. Она милейший человек, без предубеждений к нам. Но она представляет независимую сторону, и сама не работает в министерстве. Если кто-то и может изменить результат проверки, то это ваш друг. Поэтому, нужно поразмыслить, вдруг есть какая-то информация…

– Вы намекаете, что я должна его чем-то запугать? Вы в своем уме?

Тимур, стоявший рядом, встал между ректором и заместителем.

– Послушай, успокойся. Ты знаешь, я редко когда на стороне Вениамина. Но сейчас он прав. Выслушай его.

– Я немного… ознакомился с протоколом во время обеда…

– Да кому нужна эта высокопарность, скажи просто: подсмотрел в документы комиссии! – не выдержал Тимур. – Давай покороче, нервы у всех на пределе!

Портфельчик с осуждением взглянул на собеседника и снова обратился к Тарин:

– Так вот, я улучил минуту и… в общем, пока к нам нет существенных замечаний, в основном придирки к методическим документам, но не катастрофичные.