Экзамен на верность

– Конечно, – согласился он. – И ты, скорее всего, заметила, что обычные студенты не смогут так грамотно написать и озвучить закулисные моменты колледжа. Они им просто неизвестны. Это явно написал кто-то из своих. Тебе нужно срочно ехать в министерство, чтобы выведать хоть что-нибудь.

– Знаю, – Тарин запила водой таблетку от головной боли. – Уже звонила, могут принять только завтра.

– С тобой поехать?

– Можно войти? – их прервал знакомый гнусавый голос.

– Что за… Что ты делаешь?

Она не успела опомниться, как на вошедшего в кабинет Портфельчика налетел Тимур. Он бросился в его сторону, схватил за лацканы пиджака, и, приподняв на уровень своего роста, почти вдавил в стену. Тарин услышала, как затылок стукнулся о деревянную панель.

– Любое терпение небезгранично, мое тем более! Я ведь тебя предупреждал?

– Отпусти его! – но ее никто не слушал.

– Я… я не понимаю… – Портфельчик беспомощно трепыхался в сильных руках.

Послышался тонкий стук упавшей на пол оторванной пуговицы.

– Все ты понимаешь! Хватить мутить воду! Чего ты добиваешься, чтобы колледж закрыли? Кто тебе приказал состряпать эту жалобу?

Тарин смотрела, как ее заместитель, мертвенно-бледный от страха, в панике переводил взгляд со своего угнетателя на нее. На его лице, с которого сейчас слетела обычная маска надменности, отражалось смятение и полное неведение.

– Тимур! – ее звенящий холодный голос вылился на головы, словно из ушата с водой. Она подошла ближе и дотронулась до его руки.

– Ты разве не видишь: он ничего не знает! Посмотри на него.

Тимур, уже начиная остывать, позволил ногам Портфельчика коснуться пола. Судя по всему, перед глазами заместителя ректора только что промелькнула вся жизнь: его зрачки были расширены, подбородок мелко трясся. Редкий человек сможет солгать в такую минуту.

– Хочешь сказать, не ты накляузничал в министерство?

Портфельчик, наконец, набрал воздуха в грудь. Когда он заговорил, голос его дрожал и прерывался, словно пламя свечи на ветру.

– Я… я не осведомлен о том, что здесь происходит… но… я этого так не оставлю… ваша агрессия абсолютно беспочвенна…

– Не понимаю. Если это не он, то кто тогда? – повернулся к ней Тимур.

– Простите его, – Тарин смотрела, как Портфельчик нервно отряхивает пиджак и рубашку. – Мы… исходили из предположения, что вы могли написать жалобу с просьбой провести внеплановую проверку.

Ее заместитель тем временем приходил в себя:

– Вы искажаете истину! Я действительно испытываю к вам некоторую… антипатию. Скорее всего, не секретную. Думаю, меня можно понять: я столько лет добивался определенных высот, но вдруг появляетесь вы и становитесь ректором…. Но я никогда не позволил бы себе разрушить то, что с таким трудом здесь было создано!

Похоже, впервые Портфельчик решил высказаться начистоту. Тарин даже стало немного совестно.

– Может быть, вы ознакомитесь с письмом?

Она протянула ему бумагу.

– Понятно, – протянул он через некоторое время. – Могу предложить свою кандидатуру для поездки в министерство, но вы вряд ли согласитесь.

– Напротив. Я предлагаю поехать нам вдвоем.

Тимур озадаченно посмотрел на ректора.

– Ты только что доказал, что тебе не стоит поручать такие дела! – ответила она на безмолвный вопрос. – Вспыльчивость здесь только помешает. Вениамин, я предлагаю не выносить сор из избы и забыть об этом инциденте. Тимур очень сожалеет, что погорячился. Ты ведь сожалеешь? – угрожающе повернулась она направо.

– Еще бы, – отозвался мужчина, всем своим видом давая понять обратное. Он протянул руку, и когда Портфельчик несмело пожал ее, резко наклонился вперед и прошептал на ухо:

– Запомни: я все равно слежу за тобой!

– С вашего разрешения я пойду готовить документы, – бледный заместитель вылетел из кабинета, словно пуля.

– Ну, вот что ты творишь? – укоризненно посмотрела на Тимура ректор.

– Твои разговоры не помогают, разве сама не видишь? Всего за минуту мы узнали больше, чем ты смогла выудить из него за целый месяц. К тому же, ему было полезно немного… встряхнуться.

Тарин укоризненно покачала головой.

– А что это за разговоры насчет того, что ты его о чем-то предупреждал?

– Ерунда. Встретились на днях, поговорили о том, о сем, – уклончиво ответил преподаватель, но его серые глаза задорно глядели на нее.

Когда Тарин оказалась в министерстве вместе со своим заместителем, она вспомнила слова Киры: нужно уметь грамотно использовать сильные стороны подчиненных. Здесь Вениамин был как рыба в воде: знал каждого, от большого начальника до мелкой сошки, со всеми подобострастно здоровался и расспрашивал об их двоюродных тетках, внучатых племянниках и даже о походах собак к ветеринару. Каждый закоулок был ему знаком, в его прославленном портфеле нашлось несколько маленьких презентов для секретарей и небольшое подношение нужному чиновнику. Его высокопарные речи в министерстве воспринимались как нечто естественное и обыденное.

Прочитав текст самой жалобы, Вениамин пояснил некоторые моменты, сославшись на невообразимое количество пунктов закона об образовании и различных постановлений. Он договорился, что колледж предоставит необходимые пояснения в письменном виде, предложил инспектору пообедать за счет учебного заведения, и долго беседовал с ним в кафе о политике и кадровых перестановках в министерстве. Тарин оставалось лишь молча наблюдать, иногда вставляя в разговор невинные междометия.

– Надо обязательно на новый год привезти ему хороший подарок, – заметил Портфельчик, открывая дверцу автомобиля перед ректором. – Не беспокойтесь, я составлю примерный текст пояснения, как только приедем, и представлю вам его на подпись.

Тарин не знала, что сказать. Она собралась было спросить, почему же Вениамин сам не работает в министерстве, где, очевидно, ему самое место, но передумала. Обратно они ехали молча.

В приемной уже были посетители, а на столе, как всегда, лежали пухлые папки документов на согласование. Когда ей удалось немного перевести дух, в кабинет заглянул Тимур. Он выслушал краткий рассказ о поездке и признался:

– Не ожидал я такого от нашего Портфельчика. Послушай, если не он вставляет тебе палки в колеса, то кто тогда?

– Хороший вопрос. Пока не знаю. Как у тебя дела с клиентской базой?

– Получили первый заказ на обучение сотрудников по охране труда. Я предложил одному нашему преподавателю подработать, он с радостью согласился. Нина готовит списки слушателей и согласовывает с Эммой даты занятий.

– Отлично. Как насчет курсов компьютерной грамотности?

– Мы уже закинули удочку в пару организаций, пока ждем. Да, я договорился со своим старым другом, он физик-изобретатель, провести у нас открытую лекцию для студентов. Лука обещал организовать съемку и размещение информации на сайте.

– Не знала, что у тебя есть такие именитые друзья, – улыбнулась она.

– Работали когда-то вместе.

– Почему же ты ушел из науки?