Весна в душе

– А где граф?

– Он занят, дитя моё, – не моргнув глазом почти не соврал король, продолжая рассматривать бумаги.

Дешторнак, по своему обычаю, находился в соседней комнате и разбирал ворох депеш. Правда, приоткрытая дверь, заслонённая ширмой, позволяла ему слышать каждый звук, доносящийся из кабинета короля.

– Уже известна дата заседания?

Ричард IV вынул монокль из левого глаза и обратил взор на дочь.

– Да, через три дня, во вторник.

Сердце девушки ёкнуло:

– Уже во вторник…

– И заседание будет открытым – так настоял парламент.

Ирена отрицательно покачала головой:

– Это плохо.

– Ничего не могу поделать, милая. Я старался избежать огласки. Но лорды считают, что за подобные преступления нужно судить публично.

– Я подозреваю, что у них иные цели, – подходя к письменному столу отца и опускаясь на плетёный стул, произнесла наследница. – Стив узнал, что многие пэры считают, будто я была в сговоре с Чёрным Джоном, пытаясь инсценировать покушение на себя, чтобы Вы меня быстрее короновали. А фрейлины болтают, что он действовал по наводке Анжелины.

– И то, и другое – полнейший бред, – сказал, как отрезал монарх. – И это предстоит доказать. Надеюсь, что виконт Джонатан Райт поможет нам в этом.

– Кстати, о виконте, – кивнула Ирена и опустила глаза на миг. – И его стражах…

Её отец отложил все бумаги и стал внимательно слушать, что скажет дочь.

– Я долго думала, как их вознаградить так, чтобы они приняли награду.

– Я тоже много думал, дорогая. И пришёл к выводу, что виконт достоин звания кавалера Ордена Подвязки. Я знаю, что у него скоро день рождения. Поэтому думаю, не сделать ли ему такой подарок накануне даты[21 - Традиционно в кавалеры Ордена Подвязки принимают рыцарей 23 апреля.].

– Идея интересна, и Вы просто читаете мои мысли, отец, но…

– Что – «но»?

– За одним лишь исключением. Я хочу наградить всех стражей. А кавалерами Ордена Подвязки могут стать только люди благородного происхождения, чего я не могу сказать о большинстве из них.

– И что же нам делать? – развёл ладонями монарх.

– У меня есть одно предложение.

– Слушаю тебя.

– Отец, я хочу свой орден, – мило сложив губки, произнесла Ирена. – Такой, в котором состояли бы все 40 моих Лесных рыцарей.

Ричард IV с недоумением посмотрел на дочь, потом коснулся левой ладонью красиво остриженной бороды, что-то хмыкнул себе под нос и спросил, глядя принцессе прямо в глаза:

– Ты что же, хочешь все английские законы переиначить?

– А что мне остаётся? – развела руками Ирена.

– Тебе недостаточно того, что ты единственная из принцесс после Марии[22 - Имеется в виду Мария Тюдор, известная впоследствии как Кровавая Мэри.], удостоившаяся титула Уэльской по праву?

– Достаточно того, что я родилась девочкой и всю жизнь должна отстаивать своё право на трон. И для этого мне нужен свой орден. Своя небольшая армия.

Король вышел из-за стола, развернулся и стал прохаживаться по кабинету, задумчиво прикасаясь к подбородку левой рукой. Ирена тоже поднялась на ноги.

– Кхм… В чём-то ты права…Тебе действительно это нужно… – развернувшись к дочери, монарх сверкнул глазами, как мальчишка. – Значит, в апреле мы будем отмечать основание нового ордена?

– Почему бы и нет, – отозвалась Ирена, понимая, что отец на её стороне, и прошлась ему навстречу. – Только у меня одно условие: в орден должны приниматься исключительно мужчины! И никаких дам. Это пошло.

– Помимо тебя, надо полагать? – хитро улыбнулся король.

– Отчего же? Я не исключение.

– А кто будет посвящать твоих друзей в рыцари?

– Основателем Красного ордена вполне можете быть Вы, Ваше Величество, – сделав смиренную мордочку и глубокий реверанс, Ирена ответила тем тоном, которым полагается разговаривать с сюзереном.

Король рассмеялся от всей души и обнял дочь – её артистичность и способность меняться в одно мгновение всегда его забавляли.

К шести часам вечера Ирена и Эвелина уже приехали в лагерь стражей.

Сначала Дядюшка Бен и Питер угостили всех своим фирменным блюдом – жаренным с трюфелями оленем, а потом на полянке разожгли 12 костров.

Шотландцы взялись за волынки, и лес наполнился народной музыкой. Близнецы сразу же решили, что пришло время танцевать. Каждый из них, подпрыгивая в такт мелодии, начал собирать свою цепочку из лесных воинов и кружить между кострами. В этом весёлом англезе[23 - Англез – собирательное название средневековых английских танцев.], изобретённом юными стражами, сочетались традиции и шотландского экосеза[24 - Экосез – парно-групповой шотландский танец.], и южно-французского танца, отчего каждому он казался родным и близким.

Удивительно прыгучей цепочке танцоров удалось поднять с мест даже Джека и Джона. Эвелина весело смеялась и с удовольствием наблюдала, как на лице вечно хмурого Райта проявилось подобие улыбки.

Туд, Тед и Эрик ни на минуту не отошли от очаровательной шотландской принцессы, а верными спутниками Ирены в танце стали жгучие брюнеты Рой, Рональд и Джером.

Провеселившись около получаса, стражи решили передохнуть и не нашли более идеального способа времяпровождения, чем стрельбы. Мишени были вмиг расставлены по периметру полянки и луки со стрелами выданы всем желающим. У Ирены загорелись глаза, ведь стрельбы – это её второе слабое место после скачек!

Большая часть стражей стала бороться за звание лучшего стрелка полянки, и отвоевать у них первенство наследной принцессе оказалось непросто. Впрочем, её попадания в «яблочко» были довольно часты, в отличие от Эвелины, которая постоянно отвлекалась, то и дело стреляя в край мишени, отчего заливалась звонким смехом – проигравшие девушки, по договорённости, дарили победителям поцелуй. И к своей великой досаде, Эвелина постоянно проигрывала Туду и Эрику.

Казалось, в этот день ничего примечательного не произошло. Лишь несколько человек стали действующими лицами иного происшествия.

…Джон едва отцепился от бесконечной цепочки англеза, как заметил в кустах незнакомое лицо. Амори Фантье и Джеймс Томпсон дежурили на западе, ещё двое – на востоке и по одному стражу четвёртого звена стояло на севере и юге полянки. Но этого оказалось недостаточным, раз шпион как-то сумел пробраться в самый центр громкого весеннего веселья.

Райт украдкой сделал знак Робину и Джерому, после чего те быстро освободились от танца и последовали за ним.

Пробравшись к французу, командир тихо шепнул ему:

– Я заметил физиономию в кустах. Уверен, что это кто-то из «чёрных».