Мой нежный хищник

– М-м-м… что? В смысле… как это – сжалюсь?

– Он взрослый мужчина, а вы строите из себя недотрогу! Сколько можно, вы ведь уже сами не девчонка, хвала Богам, и должны понимать, что к чему! Из-за вас Веймар вынужден бегать по лесам и попадать в ямы, уже давно пора пустить его в свою постель и стянуть рубашку! Давно пора завести собственных волчат!

Катя скомкала под столом край нарядной скатерти.

– В конце концов, это даже обидно! Почему моих будущих деток все здесь называют волчатами? Вам бы самому понравилось такое? А вашей леди?

– Так ведь я же не Волк! В отличие от вашего-то Веймара! И ничего обидного я не имел в виду! Этим нужно гордиться! Быть избранницей такого мужчины… не каждой женщине выпадает подобная честь, недаром он так долго вас ждал!

Теперь Катя раздосадовано комкала в руках салфетку, быстренько размышляя про себя: «Все в округе Веймара волком зовут. Как-то странно… и нужно ли обижаться… не кролик, ведь, в конце-то концов, не мышонок…».

Остаток ужина прошел в напряженном молчании, Дагмар больше не пил и только грустно крутил в больших грубых ладонях пустой серебряный кубок, а потом вдруг, задумавшись, просто смял его в лепешку…

Катя не удержалась от смешка, а, увидев в ответ смущенную улыбку Дагмара и вовсе расхохоталась. Они расстались вполне дружески и вскоре разошлись по своим спальням. Правда, Катя еще заглянула к барону, но убедившись, что тот крепко спит, не стала его тревожить.

Ночь пронеслась легко и быстро, как взмах крыла белого голубя, чье воркование у окна утром разбудило Катюшу. Она мигом вспомнила про свое обещание и засобиралась на кухню, чтобы распорядиться насчет пирожных. С помощью двух служанок дело закипело вовсю и вскоре на столе уже остывали румяные трубочки из заварного теста на крупных домашних яйцах.

Катя сама начинила их кремом со взбитыми сливками и, не удержавшись, тут же отведала результат.

– Ах, просто пища Богов! Честное слово, надо отнести парочку в Локмор, поблагодарить Спящих за то, что приютили Веймара в грозу, утешили раны, дали сил продержаться до прихода подмоги!

Остатки сладкого крема из мисочки облизал счастливый поваренок, пока Нариду искала в кладовой горшочек цветочного меда. В подарок леди Марин кормилица также вынула из сундука с новым бельем парочку тонких ночных рубашек и несколько мягких полотенец, украшенных затейливой вышивкой.

– Надо все это уложить в красивый короб и пусть госпожа радуется нашим подаркам, ожидая младенца… Ведь если у Дагмара будет дочь, а у вас с Веймаром родится сынок, то их непременно надо будет поженить, когда они вырастут.

Таким образом, к отъезду рыцаря Черных камней сладости и свертки натурального текстиля для его возлюбленной были в полном сборе. Не хватало лишь талантливого менестреля, но, судя по решительному настрою Дагмара, за этим дело не станет.

* * *

Прошли два дня, которые Катюша почти целиком проводила у постели, а порой и прямо в постели будущего супруга. К Веймару возвращались силы, он уже мог свободно двигать и левой рукой, поднимался к окну и долго наблюдал за тем, что происходит во дворе.

Нарида готовилась к свадебному торжеству, весь замок гудел, словно улей, слуги только и говорили, что о предстоящем празднике. В Ульфенхолл даже приехали посыльные с витиеватыми поздравлениями жениху и невесте от некоторых дружественно настроенных соседей. Веймар морщился, разбирая письма, но, скрепя сердце, велел Торму разослать приглашения на свадебный пир.

Возвращая себе прежнюю ловкость и мощь, глядя, как быстро заживают на нем некогда страшные раны, Веймар понимал, что у него осталось незавершенным всего одно только небольшое дело, и оставлять его «на потом», он никак не хотел.

Однажды вечером Катя перед сном приняла ванну и уже хотела лечь в постель, как смутное беспокойство вдруг нечаянно коснулось сердца. Она виделась с бароном всего час назад и более не планировала к нему заходить, ведь они уже нежно расстались, пожелав друг другу добрых снов. Откуда же взялась тревога…

Катя отпустила Сирму и некоторое время бродила по своей комнате в одной сорочке на голое тело, еще не остывшее от горячей воды. Даже зажгла свечи и сунула нос в рукопись по домоводству, любезно предоставленную Наридой. Но душевное описание блюда из засоленных свиных ножек с шафраном и уксусом не на сей раз не развлекло, а лишь добавило тоски.

«Нет, я сейчас не смогу заснуть… я должна еще раз увидеть его, просто убедиться, что с ним все в порядке, после и мне станет спокойно!»

Катя накинула прямо на сорочку теплый плащ для прогулок и тихо выскользнула в темный коридор, направившись прямо к покоям Веймара. Но, к ее удивлению, двери комнаты будущего супруга были распахнуты, старый слуга вытаскивал в коридор какой-то сундук, а рядом, подбоченясь, стояла Нарида. Вполголоса на кого-то ворчала по своему обыкновению:

– Не мог отлежаться дома еще пару ночей, нет – пришла нужда прямо сейчас бежать в деревню, искать этого идиота…

Желая остаться незамеченной, Катя прижалась к стене и, затаив дыхание, несколько минут прислушивалась к диалогу, что вполголоса вели между собой слуги.

Нарида не унималась:

– Господин был в ярости от ловушки, да еще в своем собственном лесу, всем известно, что волки здесь нападают только на чужаков и на провинившихся недоумков. У нас отродясь не ставили капканов на хозяина. Теперь деревенский болван поплатится, я не смогла Веймара отговорить.

– Кому-то надоело видеть солнце, не иначе… – вздыхал пожилой постельничий. – Я думаю, все это происки соседей, никто бы из местных не пошел на такое бесчинство… хорошо, что господин свернул шею Холле, я лишь молю Богов, чтобы король был милосерден к нашему Волку.

– Но зачем он поднялся в ночь, когда еще полностью не окреп, растревожит раны, застудит лапы… А приближается свадебная церемония – он должен быть во всей красе. Ох, мой глупый волчонок, хоть бы Катарина не слишком испугалась, когда узнает правду.

– Госпожа, кажется, не из пугливых… Они ведь уже гуляли вместе у реки, разве хозяин еще не открылся?

– Должно быть, не успел, насколько я помню, Веймар отправил ее в замок, а сам убежал в лес и нарвался на горькие беды.

Катя зажмурилась, сердце ее вдруг бешено заколотилось, а в голове закрутился водоворот догадок и подозрений.

«Когда это мы с Веймаром гуляли у реки? Не было такого! Вот разве что… Волк! О Великие Боги, разве такое возможно представить! Так не бывает! Волк… Веймар! А как дерзко он вел себя, буквально пытался одежду с меня стянуть… и что я ему говорила… разве… разве он мог меня понимать… каждое мое слово… и не мог мне открыться, вот же мерзавец!

Наглый серый негодяй, да он просто смеялся надо мной! А вдруг я что-то неправильно поняла и зря его обвиняю? Как же человек может становиться волком, только в сказках. А где же я сейчас-то нахожусь… Надо спросить у Торма, он мне не соврет».

Катя подождала, пока Нарида и ее собеседник скроются на дальней лестнице и побежала обратно по коридору, чтобы спуститься вниз с другой стороны и, выйдя за пределы замка, разыскать старого слугу. На ее удачу впереди показалась одна из сметливых кухонных работниц, она-то и проводила будущую хозяйку во флигерь, служивший убежищем однорукого Торма.

Тот явно не ожидал гостей в столь поздний час, но Катя не стала тратить время на долгие объяснения:

– Скажите мне правду сейчас или я никогда больше не смогу вам верить!

– Но, что вам сказать, леди, в чем я должен признаться? – разгладил седые усы Торм.

– Он… он, и правда, может становиться волком, да?

Воин со вздохом опустил глаза, виновато развел руками, склонив голову на грудь.

– У нас это знают все…

Катя плотнее запахнулась в плащ, чувствуя себя бабочкой в коконе на вершине высокого дерева. Листья шуршат, ветер качает ветки, вот-вот полетишь вниз и не известно, успеешь ли собственные крылья расправить.

– Почему никто не поставил меня в известность? Меня… его будущую жену?!

– Господин запретил нам тебе говорить, даже малейший намек на его истинную природу. Он же из Лостанов, это древнее проклятие его рода или иначе сказать – дар, уж кому как понравится. Значительную часть своей жизни он обязан проводить в зверином облике, и нам еще повезло с Веймаром, он отлично управляет собой, и не так жесток, как некоторые его предки.

Думаешь, почему в замке так мало слуг? А почему поблизости нет жилых деревень, а все они за холмами, за лесом… Ты видела разрушенную церковь на берегу озера неподалеку от Лоста?

– Да-а, мне что-то такое рассказывал местный учитель Карам… там раньше жили люди, а потом ушли.

– Прежде рядом с Лостом было еще одно богатое поселение, мой дед брал оттуда невесту, мою бабку. Там было много красивых девушек… И одна из них осмелилась отказать в ласке самому Хоргану де Лостан, отцу Веймара.

– И что же случилось? – шепотом спросила Катя.

Торм озадаченное глянул на нее, будто сомневаясь в необходимости подробного рассказа, почесал заросший редкой щетиной подбородок.

– Шли бы вы к себе, госпожа. Уже поздний час, хозяин скоро вернется и будет искать вас. Я хоть стар и искалечен, но хотел бы пожить еще.

– Как ты потерял руку? – отрывисто спросила Катя, едва справляясь со внезапным ознобом, – это он, да? И шрамы на лице тоже? Скажи мне, это сделал Веймар? Только правду, Торм, умоляю, скажи мне правду!