Мой нежный хищник

«У тебя тысяча поводов поторопиться и поставить меня, наконец, на ноги, серый брат!»

«Я стараюсь изо всех сил, а ты их только тратишь – отпусти свою женщину и дай мне спокойно отдохнуть, тогда я за пару дней стану прежним».

И Веймар неохотно уронил правую руку обратно на ложе, а Катя снова положила голову на его плечо, чувствуя, как медленно затихает желание, внезапно охватившее тело.

– Выздоравливайте, мой господин, у вас впереди множество неисполненных обещаний.

– Лишь бы все они вели к нашему общему благополучию, – загадочно произнес Лостан.

* * *

К обеду следующего в Ульфенхолл прибыл гость. Катя еще с рассветом прокралась в покои Веймара и развлекала его разными историями, барон по-прежнему не вставал с постели.

– Хозяин, сюда прибыл Рыцарь де Даркос, он хочет немедленно повидать вас. Как прикажете его принять?

– Пусть без всяких церемоний идет прямо сюда, я подозреваю какого рода известия он привез! Ты оставишь меня ненадолго, Катрин? Я познакомлю вас позже, у меня не так много друзей, полагаю, ты немного потерпишь одного из них. Он, конечно, медведь, но… в последнее время, кажется, ему везет и на женское расположение.

Но покидая комнату Веймара, Катя увидела, как по коридору в ее сторону направляется огромного роста мужчина с растрепанной гривой длинных черных волос. На фоне сумрачного коридора рыцарь Дагмар казался настоящим великаном, а хмурое лицо со шрамом отнюдь не делало его привлекательным.

«Вот этот тип точно выглядит как настоящее чудовище! Ой-ой-ой! Немного симпатичней Беовульфа…»

Катя даже не рискнула пойти вперед и произнести какие-то приветственные слова, а просто юркнула вниз на ближайшую лестницу и убежала на кухню.

«Такое поведение, конечно, меня не красит, но это, пожалуй, лучше чем что-то смущенно мямлить, стоя перед жутким великаном. Нет, я пока не готова с ним общаться… Надеюсь, при ярком солнечном свете он выглядит не таким зловещим. Уфф…»

Наблюдая за тем, как растираются приправы в мраморной ступке и просеивается мука на пироги, Катя немного успокоилась и начала расспрашивать Нариду.

– Веймар сказал, что они друзья. Это наш сосед?

– До его поместья «Черные камни» меньше одного дня пути на хорошей лошади. В свое время король обласкал Даркоса, потому как он герой битвы за Ничейную землю.

– Так ведь эта равнина так и осталась – «ничейной», правильно я поняла?

– Зато твари немножечко присмирели и больше не беспокоят заставу.

– Нарида, а что ты слышала об их королеве? Почему бы ей не заключить мир с Дэриланд? Она хотя бы человек или тоже – «не понять кто»?

– Ты и сама, видать, родилась в чужих землях, раз даже сказок наших не знаешь… – приосанилась Нарида. – Королева нужна лесным тварям, только как дань традиции, для соблюдения древнего обряда, без женщины они вымрут или заснут, как мухи в морозный день. Сама королева ничего не решает, за нее думает совет лучших Воинов. Участь их правительницы не завидна, хотя, говорят, и к этому можно привыкнуть…

– К чему же именно?

– К тому, что каждую ночь у тебя будет новый муж! Безумно жаждущий любви и щедрый на ласки, которые будет расточать тебе до рассвета, пока не взмолишься о пощаде. И так день за днем, год за годом…

– О, Боже мой! Эта сказка точно не для малышей.

– Довольно глупых вопросов, леди! Уверяю, ваш будущий муж тоже не даст вам выспаться в первые ночи.

– Всего лишь в первые… Ну, тогда я отыграюсь на нем в последующие! – фыркнула Катя, отщипывая кусочек вчерашнего овсяного пудинга. «Хмм, так и знала, что холодный он будет еще вкуснее, но яблоки немного кислят, никак не угадаю с пропорцией меда… Сахар здесь дорогой, Нарида его выдает только по праздникам.»

– Ах, какое бесстыдство! Пристало ли так говорить достойной госпоже? – ворчала старая смотрительница, замахнувшись тряпкой на хихикающих служанок.

Катя тоже смеялась, намереваясь стиснуть чопорную кормилицу в объятиях.

– Нарида, скажи, а правда, что к тебе сватался Торм, а ты ему отказала?

– Это кто же здесь распускает подобные слухи? Чтобы я – почтенная женщина и наглый бесстыжий Торм – никогда! Старый потаскун… завел городскую шлюху. Дождется, я подсыплю ему в пиво толченую золу с приговором, лишающим мужской прыти.

– Жестокая и ревнивая! Но, ведь не всегда он был таким старым, да и ты, по всему видать, прежде была настоящей красавицей. Признайся, Нарида, ты до сих пор не равнодушна к нему?

Она сердито сопела, помахивая перед собой деревянным половником. Не будь Катя невестой господина, ходить бы ей в синяках и шишках за дерзий разговор. А, собственно, зачем нужно что-то скрывать?

Отвернувшись к полке с горшками и мисками, Нарида отрывисто заговорила:

– Торм просил меня стать его женой – это знают все. А я отказала! У меня на руках был маленький Веймар – я любила его больше жизни, а еще Лея была так слаба, а ее муж – настоящий зверюга… Я не могла заниматься собой, я попросила подождать, а Торм затаил обиду.

Может, я поступила дурно, отказав тому, кого держала в душе, может, нужно было подарить ему немножечко тайной радости, но я считала, когда любишь, надо отдавать себя всю, целиком, а не делить на части.

Что ж… я всю свою жизнь верно служила Ульфенхоллу и теперь… ох, теперь жду от вас внуков… больше-то мне ждать уже нечего.

– Дорогая Нарида, – робко спросила Катя, – раз ты кормила Веймара грудью, получается, у тебя тоже был ребенок, и… был муж или жених?

– Мой муж погиб во время восстания Гроз, он вступился за Короля, поддержав Герцога де Маликора… защищал его до последнего вздоха, когда они вместе попали в ловушку Кайро – тогда погибло много хороших людей. Я не очень любила своего мужа, он был гораздо старше меня и не особенно ласков, но Хтара все уважали как отличного воина, я могла им гордится по праву.

А мой ребенок… он прожил всего несколько дней, я сама чуть не умерла от горя, а у Леи не пришло молоко, маленький Веймар был постоянно голоден. Мы с ним, наверно, спасли друг друга, – я захотела жить, когда стала кормить будущего хозяина.

Служанки притихли за соседним столом, очищая морковь для печенья. У Кати слезы на глаза навернулись, когда она услышала грустную историю Нариды. Воистину та всю свою жизнь положила на благо Лостанов, пожертвовала личным счастьем.

Никакая награда не возместит ее потерь… Но ведь она вырастила Веймара как сына и потому любит его безмерно. А он отвечает тем же, хотя по-мужски скрывает нежную привязанность к кормилице.

– Жаль, что я не знала раньше о ваших невзгодах. Простите, если немного подшучивала над вами и Тормом. Я не со зла… Но он так смотрит на вас порой, теперь понимаю, отчего у него глаза грустные.

Пока женщины беседовали, рыцарь Дагмар де Даркос в покоях Веймара сейчас тяжело мерил шагами чисто выметенный пол, устланный свежими циновками.

– Ты, наверняка, уже знаешь… На Альберта напал какой-то зверь у реки, сломал бедолаге шею. Одри клянется, что засадил в зверя дротик, но хищнику удалось бежать, – его пытались выследить, кажется, он утонул. Как ты считаешь?

– Конечно, утонул… после удара могучего Одри нелегко оправится даже медведю, в тут всего лишь какой-то волк…

– Разве я что-то сказал о Волке? – ухмыльнулся Дагмар, пристально глядя на беззаботно зевающего приятеля.

– Это мое предположение, – довольно потер ладони Веймар.

Похоже, новость о трагедии в королевской родне его ничуть не огорчила. Но Дагмар

– Считаю, ты изрядно рисковал… надо было лишь потрепать его, к чему тебе ссориться с Гальбо?

Веймар поднялся на постели, одной рукой подсовывая под спину подушку, взгляд его излучал самое благостное настроение, но в глубине серых глаз таился холодок утоленной мести.

– Холле клялся, что увезет мою женщину, он грязно говорил о ней, я не мог это дело просто так оставить! И мне уже все равно, что решит Гальбо, кстати, он еще жив?