Переписанные сказки

– Мы не требуем оплаты, ты показала, что достойна помощи. – пожал плечами старший. – Но если хочешь, то можешь делать все, что пожелаешь. Просто не разгроми нам дом и все. – усмехнулся он.

Ну да, готовлю я так себе. Сами гномы делают это лучше. Единственное, что у меня всегда хорошо получалось из готовки – тортики. Тортики и пироженки. Да. Вот такое хобби у принцессы помимо расследований и интриг.

Так что я занялась десертами. Сначала на пробу, понравится или нет.

Им понравилось. Ура!

Я по идее не была им обязана за услугу. Древний договор действовал и по сей день, и все условия были соблюдены. Но я все равно ощущала некую незаконченность.

Это был ровно пятый день моей “смерти”, когда в двери постучались. Сердце на миг замерло и бросилось стучать с удвоенной силой. Гномы на задании, кто в рудниках, а кто ушел в город. Да и найти эти места не так-то просто. А кто-то нашел. И стучится.

Я на цыпочках подошла к двери и прислушалась.

В дверь снова постучались.

Что же делать?

Ставни были открыты, так что я попыталась незаметно выглянуть в окошко.

Что? Простите… что?

Какого… то есть, что тут делает принц Анджей? И что мне делать? Я не могу ему открыть. Вот совсем не могу.

Но полюбоваться им через окошко мне никто не мешает. Красивый, все-таки. Особенно сейчас, когда он такой хмурый и решительный. Вот не просто смазливый, а еще и мужественный. Еще и глаза такие зеленые. Красиво. Как темная листва.

Стоп, глаза?

Твою ж налево! Я отскочила от окна, и тихонько стукнулась головой о стенку, понимая, что спалилась окончательно и бесповоротно.

– Марианна? Принцесса Марианна? – через мгновение молодой человек был уже у окошка. – Я знаю, что вы здесь. Фух. – выдохнул он облегченно. – Я рад, что вы живы.

Я не отвечала. Ну как тут ответить? Что сказать?

– Я понимаю. – после непродолжительного молчания сказал Анджей. – Еще на балу вы говорили о королевских делах. Я так понимаю, что о вас никто не должен узнать, так? Я сохраню эту тайну. Однако вы должны знать, принцесса, вчера было совершено покушение на принца Александра.

Я задохнулась.

– О, – торопливо продолжил он. – не беспокойтесь. Королева и принц живы и здоровы. Королевская гвардия задержала их. И да, Марианна, ваш брат не верит в вашу смерть. Боюсь, что тот, против кого вы затеяли эту игру, тоже не поверит. Уже пошли слухи, что злая королева специально наняла кого-то, чтобы убить вас. И да, некий принц Фердинанд, все порывается вас спасти. Он тоже не верит в вашу смерть. Все это очень странно, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны, принцесса Мари. Я все еще надеюсь на наше с вами сотрудничество.

Я тихонько хихикнула. Ну да. Сотрудничество. Одного разговора на балу хватило, чтобы понять – вот он подходящий кандидат в супруги. Красивый и умный. И беспокоится о своем королевстве. Это важно.

Анджей еще немного постоял у окошка и тихо исчез.

А я не знала, выдохнула я от разочарования или же с облегчением. Все-таки успел соскучиться по такому, привычному человеческому общению. Гномы хорошие. Правда, очень хорошие и милые.

Но не то. Совсем не то.

Кстати, кто такой, этот принц Фердинанд? И с какой стати он собирается меня “спасать”?

***

Вспомнила!

Я подскочила на своей кровати, не сразу сообразив, что сейчас ночь и вообще-то все спят.

Прислушалась. Да нет, вроде тихо, никого не разбудила.

Луна ярко светила в окошко, а я думала о том, что мне подкинула память. Принц Фердинанд. Глупый и легкомысленный юноша, вздумавший вдруг, что он в меня влюбился. И с чего это? Как он мне сказал – услышал мое пение. Интересно, это когда? Когда я в саду заунывную балладу разучивала? Или когда передразнивала одну певицу, чье высокомерие меня раздражало? Во что там можно было влюбиться?

Мне он сразу не понравился. Ходил с какой-то блаженной улыбкой и считал, что я тоже должна полюбить его с первого взгляда. А мне ведь на тот момент еще и шестнадцати не было!

Тогда я сразу и недвусмысленно ему отказала. Да и… да, точно. На балу он тоже был. Только я его и не заметила сразу, а когда заметила, не захотела подходить и сделала вид, что не вижу совсем.

Вот с чего бы ему рваться меня “спасать”?

И как меня сам Анджей нашел то?

Но предупреждение в тему, спасибо, дорогой сосед. Это было важно. И про покушение узнать – тоже.

В любом случае, рассказывать об этом гномам я не стала. Не знаю, что меня остановило, но не стала.

А на следующий день меня убили.

Все произошло быстро. Гномы сказали, что их расследование входит в финальную стадию и уже сегодня они должна найти преступника. Ликвидирует его уже моя теневая гвардия. Гномы лишь принесут мне доказательства.

Но дождаться я их не успела. Когда на полянку перед домом высыпали люди в черных плащах, единственное о чем я могла думать – не разрушить дом.

Глупо, да. Но все же.

А потому я схватила кочергу и выскочила им навстречу.

Они не стали задавать вопросы. Просто напали. Тихо и молча. Так как нападают наемные убийцы.

Меня учили драться, да. Но не против пятерых фехтовальщиков! Когда у меня в руках лишь жалкая кочерга.

Так что я долбанула ею по чему первому придется и рванула в лес. Спасибо, что на мне была нормальная одежда. В платье тут особо не побегаешь. А так, штаны и рубаху гномы предоставили мне еще в самый первый день, как только мы придумали план.

Под ноги попадались коряги. Ну или я просто спотыкалась от волнения. Мысли метались, лихорадочно придумывая пути спасения. От каких-то глупых к полностью идиотским.

Но ведь могло сработать?

Да. От раны я умру. От колотой или резаной – запросто. От падения могу умереть. От удушения могу умереть. Да от чего угодно, что придумали мне эти головорезы.

А вот от яда не умру насовсем. Возможно. Если правильно его приму. В конце концов, я принцесса, королевская особа. Нас с самого детства пичкают этими ядами, вырабатывая иммунитет. Да и ребята должны догадаться. Осталось только до этого яда добраться.

О да, неужели вы думали, что я совсем беззащитная сунулась в лес? Я должна была предусмотреть все. Шпагу или кинжал с собой принести было решительно нельзя. А вот небольшое румяное яблоко в кармане – возможно. Такое румяное, что невозможно удержаться, как хочется укусить.

Абсолютно прекрасное отравленное яблочко.