Переписанные сказки

– Ты кто?

– А! – подскочила я на пеньке, некрасиво заваливаясь назад и уже в полете понимая, что проморгала возвращение гномов.

Несколько мгновений царила тишина, а потом раздался смешок и в моем поле зрения появился серьезный бородатый мужичок.

– Прошу прощения. – пробормотала я. – Меня зовут Марианна, господин гном. Я пришла к вам с подарком и просьбой.

– Для начала поднимись, Марианна с подарком и просьбой. – добродушно проворчал мужичок и подал мне руку.

Что ж, когда я, наконец, заняла нормальное положение в пространстве, сохранять царственный вид уже не имело смысла.

– Вечер добрый, господа гномы, – начала я, чуть поклонившись небольшой толпе маленького народца.

– Потом расскажешь. – прервал меня старший гном. – Проходи в дом, гостья, коль с миром пришла.

Отказать официальному приглашению я не могла. А потом, чуть склонив голову, чтобы не удариться лбом о косяк, я прошла в добротный гномий домик.

Внутри было так чисто, что я сделала заметку помуштровать замковых служанок. Все лежало на своих местах. Ни одной валяющейся мелочи я не заметила. Ни пылинки. Вот это да…

Гномы проводили меня к лавке, на которую я могла сесть и не задевать головой потолок.

Они неторопливо расселись. Один из них взял с кухни горшочек с едой, разложил всем.

Я же сидела и ждала, пока гномы поедят. Желудок пытался было взбрыкнуть, но я велела ему заткнуться и ждать. И хоть где-то внутри периодически поднимала голову избалованная принцесска, которая не привыкла голодать, я всеми силами старалась не быть ею.

Наконец, старший гном усмехнулся и повернулся ко мне.

– Молодец. – добродушно улыбнулся он. – Смирила королевское сердце, не стала гордыню свою показывать. – он махнул рукой, и один из младших гномов, мальчишка совсем, подскочил ко мне с тарелкой.

– Приятного аппетита, Марианна. – все так же добродушно пожелал старший.

О, как вкусна была эта каша! И правда, нет ничего вкуснее горячей еды с голодухи-то. И пусть простая. И пусть с овощами, которые я не любила никогда. Но когда голоден, еще и не то съешь.

Тепло и сытный ужин разморили. В какой-то момент я просто задремала на той лавке, на которой сидела.

А когда проснулась, на улице уже вовсю светило солнце.

Лежать было тепло и удобно. Разве что в одежде спать – то еще удовольствие. Спала я все на той же лавке, но не сидя. Меня укрыли одеялом и дали подушку. Как все это происходило – в упор не помню.

Дверь домика распахнулась, в нее вошел гном в синей шапочке. Вчера я насчитала их семь человек. Судя по всему – градация по возрасту.

– Привет. – улыбнулся он. – Пойдем?

Я после сна мало чего понимала, но ладно. Раз зовут.

Снаружи на костре уже жарилось что-то восхитительно мясное. Вокруг сновали гномы.

– А, Марианна. Садись. – меня вновь усадили на какую-то лавку.

Вокруг собрались гномы.

– Что ты королевская дочка, я уже понял. – начал старший гном. – Нас здесь семеро, и имена наши ничего тебе не скажут. Слишком странно они переводятся на людской язык. Различай нас просто по цвету шапочек. Рассказывай, принцесса Белоснежка, зачем тебе понадобилось нас искать и какую просьбу ты хочешь высказать. Я помню древний договор.

Я аж оторопела.

– Как прямо… – вырвалось у меня. – Что ж, господа гномы, вы правы. Я пришла с просьбой. Но и дар вам принесла. Негоже в гости с пустыми руками приходить. Этот дар не зависит от того, согласитесь вы мне помочь, или нет. – я протянула старшему резную шкатулочку.

Тот открыл. Восхищенно цокнул. Закрыл и передал братьям.

– Знала, чем угодить, маленькая чертовка. – кивнул он. – Говори. Обещаю выслушать.

– В королевстве происходит что-то неладное. Гибель отца, донесения с границ и от моих шпионов – все это меня беспокоит. Кто-то целенаправленно пытается разжечь войну. Но мои люди уже не справляются. Мне нужно защитить королевство. Защитить королеву и маленького принца. Но слухи, что ходят в народе, пугают меня. Почему-то королеву считают злой, а меня угнетенной, хотя я уже множество раз доказывала, что это не так! – я опустила руки, которыми размахалась в порыве чувств. – Я не справляюсь, мне нужна ваша помощь.

Гномы переглянулись.

– Мы поняли о чем ты. Но что ты готова заплатить за услугу?

Я задумалась. Что я готова отдать взамен?

– Многое. – кивнула я своим мыслям. – Но не все.

– Умница. – улыбнулся старший. – Никогда не отдавай все. А многим может быть что угодно. Ведь ценность в глазах просящего. Наша разведка поможет тебе. Но до тех пор, придется тебе, принцесса, исчезнуть. Чтобы никто не смог связать твое участие с шевелением гномьих подземелий.

– Исчезнуть? – я задумалась. – Мне просто исчезнуть, или умереть?

Те переглянулись еще раз.

– Ты можешь подстроить свою смерть?

– Могу. Спрячусь в лесу. Оставлю недалеко у границы свою одежду, вымазанную кровью – не все, естественно, лишь обрывки. И все. Меня не будет.

– Поверят ли? – засомневались мужички.

– Поверят. – грустно усмехнулась я. – Кто-то позволит им поверить.

А сама я думала лишь о том, что Вивьен и Алекс будут очень сильно плакать. У Теневой стражи был приказ продолжал действовать в интересах королевства и в первую очередь защищать юного принца и королеву. Так что за это я не волновалась.

А народу объяснить все будет еще проще. Хочешь, чтобы тебе поверили? Раскрой заговор. Народ действительно это любит. Все слухи разом забудут.

Итак, принцесса должна умереть!

Как подстроить собственную смерть? На самом деле очень просто. Как я и говорила, оборванные клочья платья, немного крови животных – бедный олень – и следы борьбы вокруг.

Я знала, поверят все. Все, кроме главного заговорщика, того, кто сам вел наше королевство к краху. Он не поверит. Он заподозрит, должен, иначе я буду разочарована. Такой умник, как он, не может не заподозрить. Иначе у него не получались бы все эти комбинации. В любом случае, он не удержится, и использует ситуацию себе на пользу. А гномы отследят слух до первоисточника. Это то, что может их разведка.

Я же в это время пряталась в гномьем домике. Да, пряталась. И даже не выходила наружу. Все необходимое мне предоставили, настолько, что аж как-то неловко стало.

– Может, я могу что-то для вас сделать? – спросила я у гномов. – Не знаю, по дому или что-то, что вам поможет? Просто бездельничать целыми днями я не… это было бы очень некрасиво с моей стороны.