Переписанные сказки

– Принц Анджей. – я оглянулась, находя его в толпе. – Я пробивала его деятельность пару лет назад. По крайней мере наши соседи ведут себя культурно. Что в политике, что в теневом мире. Неплохой вариант для замужества. Подозреваю, что он рассматривает меня как кандидатку точно так же, как я его.

Вивиан недовольно вздохнула.

– Мари! Опять ты все меряешь полезностью! А как же романтика? Как же любовь?

– Милая. – я грустно улыбнулась подруге. – Любовь и романтика была у вас с отцом. И я искренне этому рада. А с моей матерью у них тоже была политика. И только потом появились чувства. Главное, чтобы мы друг друга уважали, а влюблюсь я потом, в его красивую мордашку и красивое ухаживание. Мне главное наше королевство сохранить и защитить. И тебя с Алексом. Уж со своей судьбой я как-нибудь разберусь.

– Мари, ты взяла на себя тяжкую ношу. – вздохнула королева. – Мне, порой кажется, что ты делаешь больше, нежели я, как правительница. Меня это беспокоит.

– Если вдруг не выйду замуж, стану твоей службой безопасности. – хихикнула я.

– Ни в коем случае! – возмутилась Вив. – А ну иди танцуй, да жениха себе подыскивай! – и выпнула меня в толпу.

В принципе, бал прошел… плодотворно. Я связалась со своими агентами, собрала информацию, передала информацию, познакомилась с потенциальным мужем и вполне себе неплохо отдохнула.

На следующий день я оставила записку Вивиан и смылась из дворца, одетая как служанка.

Мне нужен был лес.

Мне нужны были гномы.

Еще когда я была маленькой, отец рассказывал мне о древнем договоре с этим маленьким народцем. Короли защищали их от внешних врагов, не ставили налоги на драгоценности и вообще не вмешивались в жизнь и уклад. Гномы в свою очередь помогали своей разведкой, следили за рудниками и горными породами, не позволяя тем обрушаться, теми самыми драгоценностями могли одарить и оказать одну услугу одному представителю королевского рода. Услуга могла быть совершенно любой, однако просящий должен был доказать, что достоин ее.

План был… очень примерным. В теории я знала что и где, но ни разу не пробовала пройти в эту часть леса. Это была территория, не подчиняющаяся королевскому роду. Так что опасности, которым пугали маленьких детей, могли оказаться вполне реальными. Но я шла с миром. А потому – без оружия. Это тоже что-то вроде испытания.

Если дойдешь до него.

Светлолесье закончилось слишком быстро, на мой взгляд. И сумрачная сторона весьма умело нагоняла жути. Небо скрылось в тяжелых ветвях. Постепенно исчезали звуки птиц и животных. Не было даже ветра. В конце концов стало так тихо, что я слышала как шуршат листья, что я задеваю.

Бррр.

Мурашки уже не бегали – маршировали. Причем по всему телу. Приходилось кутаться в плащ и напоминать себе, что это просто лес. Какие бы страхи не лезли в голову, всегда необходимо помнить что это лишь мысли.

“– Всегда помни, Мари. – говорил отец. – Мысли способны обмануть твои глаза. Ты можешь увидеть то, о чем думаешь. Мысли способны обмануть твои уши. Ты услышишь то, о чем думаешь. А больше всего обманывают эмоции. Твой страх, твой восторг – они делают тебя невнимательными. И если ты знаешь, что тебе нужно сделать что-то важное, забудь о чувствах, будь внимательна. Верь только фактам.

– Да, папочка. – отвечала я и обнаруживала, что моего куска торта уже нет.

А отец хитро улыбался и облизывался.

– Будь внимательна, Мари. – смеялся он и отдавал мне свой кусок”

Папа. Ты был хорошим королем.

За своими мыслями я не заметила, как наступила ночь. Хотя стоило бы, ведь ноги уже прилично болели. С другой стороны мысли очень хорошо умеют отвлекать от неприятностей.

Как никогда я порадовалась добротному и теплому плащу. Стащив несколько веток наподобие ложа – земля холодная, чтобы на ней спать просто так – я улеглась, напряженно всматриваясь в темноту. Никаких костров, никаких шалашей. Я открыта лесу. Его самой темной части. Если лес меня примет, то никакое зверье ночью не тронет. Если нет, то увы мне.

Хорошо, если получится заснуть.

***

Меня разбудила шишка. Разбудила просто и незатейливо упав мне на голову. Я подскочила, суматошно оглядываясь. А потом вспомнила. Что ж, звуки вернулись, дышать стало легче. Лес, словно с насмешкой, но принял мои мотивы.

Никакой магии, нет, что вы. Это просто природа. Она чувствует людей. Иногда помогает. Иногда нет.

А иногда не вмешивается. Смотрит: а что получится?

– Что ж, посмотрим. – вздохнула я вслух, поражаясь тому, насколько чужеродно слышится мой голос в этом лесу.

Лучше уж молчать.

Под ноги больше не попадались коряги. Идти стало гораздо легче, хотя отчетливой тропинки и не было.

В какой момент перед глазами появился добротный, но небольшой домик, я бы не сказала, даже если бы следила за своим путем. Верно говорят – чтобы найти то, чего нет на карте, нужно просто потеряться.

Так что я даже не пыталась понять свой путь. Просто шла.

И нашла.

Так, сейчас день, а значит, гномы работают. Их дом – их крепость. Я – чужая. И кто бы что ни говорил, а внутрь заходить мне нельзя. Вещи их трогать без разрешения – тоже. Так что остается лишь просить об убежище.

Я осмотрела дворик. В принципе и двориком то это было сложно назвать. Какой в лесу может быть двор? Просто убранная полянка перед домом. Я осмотрелась. Чистенько, убрано. Ни сухостоя, ни валежника. Пара пеньков, похоже, используются для рубки дров. Чуть в стороне протекает ручеек с небольшой мельничкой. А вот здесь зола – видимо на улице порой готовят.

С пустыми руками приходить не стоит, но еду я с собой взять не смогла бы. Набрать в лесу? Нет уж, сама как-нибудь да не отравлюсь грибами да ягодами, спасибо придворному отравителю, что иммунитет с детства прививал, но за правильность выбора продуктов не поручусь. Мало ли. Вдруг траванется кто, а я виноватой останусь.

Но было кое-что, что в дар маленькому народцу я принесла.

Пожалуй, гномы были самым богатым народом. Имеющие прямой доступ к земле, породам, жилам, они буквально купались в золоте и драгоценных камнях. Другое дело, что им не нужны были все эти драгоценности. Просто так. Они использовали их для того, чтобы жить и работать с комфортом. Вот, услуги себе выторговывали, привелегии, вещи какие-то покупали.

И из всех вещей и еды, гномы питали слабость к… вязаным шапочкам.

Да. Я тоже очень удивилась, когда отец рассказал этот самый большой секрет, который, разумеется знали все.

Маленький народец слегка стеснялся этой своей особенности, и, принося им в дар великолепные разноцветные вязанные шапочки из мягчайшей шерсти королевских овец, я очень рисковала.

Это могли счесть какой-то шуткой или издевательством. Именно поэтому я вложила подарок в небольшой сундучок, который смогла унести в руках.

Да.

Он был чуть больше шкатулки. Скорее и был бы шкатулкой. Но мне нравилось называть его сундучком.

Как туда уместились шапочки? Да легко! Я же говорю – они были связаны из лучшей шерсти. Мягчайшей. И тончайшей. Так что как шапочки, своей функции они не потеряли, замерзнуть в них было невозможно. Но по толщине – чуть толще шелка.

Чудно, да. Но мне казалось это лучшим способом. И даже если мне откажут, я огорчусь, но подарок не буду забирать. На то он и подарок.

Я так задумалась, что заметила наступление ночи лишь когда перестала видеть резное изображение на сундучке в руках.

Мимо промигнул светлячок. А потом еще и еще. Я даже замерла от восхищения. Вообще, по хорошему, тут не должны водиться светлячки. А вот же. Сумеречный волшебный лес. Тут во что хочешь поверишь.