Дракон и Феникс

Глава 4

Третий день муж Цюань был сам не свой. Третий день о Фанге не было никаких известий. Ланьлин вместе с другими Летающими драконами сутками напролет искал пропавшего командира дворцовой стражи. Их сын, Юнан, словно чувствуя долгое отсутствие отца и скучая по нему, без конца плакал. Придворные дамы никак не могли утешить его, да и у самой Цюань это плохо получалось. Зато, как ни странно, малыша успокаивал Юньвэнь.

Император старался как можно чаще навещать Цюань с ребенком, чтобы не вызвать подозрений. Часто с ним приходила его обожаемая Мей, на руках которой Юнан тоже успокаивался и засыпал. И хоть Цюань уже ничего не чувствовала к мужу, кроме благодарности, ревность все же порой вспыхивала в ее груди. Казалось, что Мей мало ее мужа. Теперь она хочет украсть еще и ее ребенка. К тому же, будучи еще прислугой, она дерзнула дать ей неприличный совет касательно соблазнения императора. Если бы в тот момент Цюань не была в полном отчаянии, то обязательно наказала бы наглую девчонку.

– Лучше бы своего завела, – сказала Цюань, в очередной раз наблюдая, как сын мгновенно успокаивается на руках у Мей.

Императрица думала, что дети – это больной вопрос для любимой жены Юньвэня. По всему Запретному городу ходили слухи, что гуйфэй не может иметь детей, и поэтому часто возиться с сыном императрицы. Цюань ожидала, что ее слова заставят Мей грустить или злиться, но никак не краснеть всем лицом.

– У тебя щеки как у осеннего кленового листа, – заметила Цюань, пальцем указав на лицо Мей. – Это тебя так мои слова смутили?

– Вовсе нет, – буркнула девушка, избегая смотреть на императрицу.

В спешке она положила Юнана в кроватку, укрыла и, даже не поклонившись Цюань, поспешила к выходу из покоев.

– А ну стоять!

Мей послушно остановилась и с недовольным лицом повернулась к императрице. То, что избранница императора совершенно невежественная и что это никак не исправляется, усвоили уже все во дворце. В том числе и Цюань. В какой-то степени императрица даже привыкла к чудачествам гуйфэй – хоть что-то из ряда вон выходящее в скучном дворце.

– Вернись.

Цюань указала на пуфик рядом со своей кроватью. Может быть, Мей и обрела значительную власть и статус любимицы императора, но Цюань все еще оставалась главной женщиной в Запретном городе, и даже гуйфэй должна была ей подчиняться.

Мей это знала и поэтому, скрипя зубами, вернулась и села на пуфик. Откровенничать с императрицей ей явно не хотелось, зато Цюань не терпелось разузнать у любимой супруги кое-что.

– Ты показывалась лекарю? – начала издалека Цюань.

– Что? Зачем? – перепугалась девушка. Пунцовость уже сошла с ее лица, уступив место бледности и удивлению.

– То, что ты уже больше года не можешь забеременеть, тревожит весь дворец. У Юньвэня должен быть наследник.

Цюань не нравилось, что их с Юном и Ланьлином тайну знает еще один человек, однако поделать с этим ничего не могла. Император рассказывал своей гуйфэй абсолютно все.

– Я здорова, Ваше Величество, – тихо сказала Мей, опустив глаза.

– А мне кажется, что нет, – стояла на своем Цюань. – Сколько раз в день вы пытаетесь?

– Пытаемся что? – вытаращила глаза Мей. Без того невероятно большие, они стали как два куриных яйца.

– Зачать ребенка! – чуть повышенным тоном ответила императрица.

Она глупая или просто притворяется?..

– Ну, мы… – замямлила Мей, отводя глаза в сторону.

Цюань внимательно смотрела на нее и видела в ней себя в юном возрасте. Когда отец объявил всей семье, что выдает ее за принца Юньвэня, мать сразу же начала обучать ее тому, как быть хорошей женой. Один из уроков был посвящен ублажению мужа, и когда мать в подробностях рассказывала о тонкостях этого искусства, Цюань выглядела точно так, как сейчас выглядела Мей.

– Ты стесняешься этих разговоров, – усмехнулась императрица. – Когда-то я тоже их стеснялась. До того, как лишиться девственности. – Она подалась ближе к Мей, схватила ее за подбородок и заглянула в широко распахнутые непривычно светлые глаза девушки. – Вы ведь еще не спали вместе, так?

Мей вырвалась из хватки Цюань и злобно зыркнула на нее. Кажется, она попала в цель: Юньвэнь еще не притрагивался к своей гуйфэй. Вот только почему?

– Это не твое дело, – огрызнулась Мей.

– Как заговорила-то! – всплеснула руками Цюань. – Забыла, кто я?

– Забудешь такое, как же, – фыркнула девушка, отводя взгляд в сторону.

Было видно, что она сдерживает свой кипучий нрав. Цюань явно задела девчонку. Значит, надо еще больше подлить масла в огонь.

– Странно, что, будучи девственницей, ты давала мне советы по соблазнению мужа. Печешься о других, но тебе самой нужна помощь.

– Обойдусь. Я могу идти?

– Нет. Пока сиди. Я еще не закончила. – Цюань потянулась к стоящему на низеньком столике чайнику и налила уже давно остывший чай в две чаши.

Мей замерла на месте. Сейчас девушка была похожа на злого кролика – с виду милая и напуганная, ожидающая чего-то страшного, но внутри собранная и злючая. О последнем красноречиво говорили ее слегка сощуренные блестящие глаза.

Медленно поднеся чашу к губам, Цюань сделала маленький глоток и, смакуя во рту терпкий напиток, спросила:

– Ты любишь императора?

Мей отвечать не спешила. Сделав еще несколько глотков чая и так и не дождавшись ответа, Цюань поставила чашу на столик и сделала напрашивающийся вывод:

– Я все поняла. Ты – его прикрытие.

– Прикрытие? – нахмурилась девушка.

– Да, прикрытие, – закивала Цюань. От резких движений украшения в ее прическе мелодично звякнули. – Теперь я полностью уверена, что моему мужу не нравятся женщины. Видимо, разыграть внезапно вспыхнувшие чувства ко мне он не смог. Поэтому решил найти новую жену и заключить с ней сделку. Думаю, ты быстро согласилась стать из простой служанки женой императора.

На губах Цюань расцвела торжествующая улыбка. Наконец-то она убедилась в своих подозрениях. Поэтому Юньвэнь и не смог полюбить ее, поэтому не спит со своими женами. Дело вовсе не в Цюань, а в самом императоре, который всего на всего предпочитает мужчин.

– Фанг случайно не его любовник? – заговорщицким тоном поинтересовалась императрица. – Уж больно Юньвэнь о нем заботится. Я больше чем уверена, что это Фанг! А еще, возможно, его евнух…

– Остановитесь! – воскликнула Мей, прыснув от смеха. – Хватит вам.

Совершенно выбитая из колеи Цюань замолчала и удивленно уставилась на во всю смеющуюся девушку.

– Перестаньте пороть чушь! Ой! То есть, не говорите всякую чепуху…неправду! Вот, да, – все еще смеясь, сказала Мей. – Какие мужчины? Какие любовники? Ну у вас и фантазия! Вам тут так скучно одной? Давайте, я буду приходить к вам чаще и веселить. Еще и Минчжу возьму. Только не придумывайте такие нелепицы.

– Нелепицы? – промямлила императрица.

– Конечно! – кивнула Мей, вытирая костяшкой пальца слезы в уголке глаза. – Ваш муж не гей. В смысле, он не по мужчинам. Он стопроцентный натурал. Любит женщин и только женщин, уверяю вас.

– Ты его сейчас защищаешь? – спросила Цюань, недоверчиво прищурившись.

– Ни в коем разе, – помотала головой Мей. – Он просто слишком порядочный и благородный.

На лице девушки отразилась тень мечтательности, но Цюань не придала этому значения. Больше всего ее привлекли слова Мей, восхваляющие императора.