Дракон и Феникс

– Это же было здесь?

Оглядевшись, я уверенно кивнула. Место определенно это, вот только ни тел, ни следов крови не было. Обычная улица, на которой ничего не произошло.

– Ничего не понимаю… – пробормотал Юньвэнь.

– Его украли что ли? – предположил Лунсин.

– Зачем шеньши командир дворцовой стражи? – хмыкнул Донгэй.

Я задумчиво пошкрябала ледяную корочку на дороге носком туфли.

– Он еще и приближенный императора, – сказала я, глядя на дорогу. – Возможно, они будут шантажировать Юньвэня или…

– Это Фанга? – вдруг воскликнул Рин.

Все повернулись к нему и уставились на то, что он держал в руке. Синяя ткань показалась мне знакомой. Подойдя ближе, я увидела вышитого на ней волка.

– Да, это его, – раздался сзади голос Юна. – Она была привязана к ножнам его меча.

– Если мне не изменяет память, это вышила Минчжу? – тихо спросила у него я.

Юньвэнь ничего мне не ответил. Лишь одарил каким-то странным взглядом и повернулся к Рину.

– Возвращаемся во дворец. Нам нужны ищейки.

***

Из-за повязки на глазах Фанг не видел, куда шеньши вели его. Лишь по ощущениям он мог определить, что их путь лежал через извилистые каменистые дороги, которые постепенно становились все круче и круче. Когда Фанг спотыкался, его тут же хватали за локоть и помогали устоять на месте или подняться, что было крайне странно. Зачем он нужен им живым? Почему они не убили его, а всего лишь оглушили и связали? Хотят шантажировать Юна?..

Когда холодный ветер перестал обдувать с ног до головы, Фанг понял, что они вошли в помещение. Спустя некоторое время шеньши заговорили. Звук их голосов разошелся по округе блуждающим эхом.

Пещера…

– Куда его?

– В главный зал.

– Он уже там?

– Да. Он ждет. Поспешите.

Он? Предводитель шеньши? Но у них же нет командира…

Неужели, это тот самый сказочный наследник Юань?

Кто-то осторожно подтолкнул Фанга сзади, давая понять, что пора двигаться дальше.

– Снимите с него повязку, – раздался через некоторое время отдаленно знакомый голос. Маска искажала звучание, но фанг готов был поклясться, что слышал этот голос раньше.

Приказ был исполнен, и уже через мгновение Фанг увидел огромный каменный зал пещеры, тускло освещенный факелами. Вокруг столпилось множество людей в черных одеждах и одинаковых деревянных масках. У каждого в руке был меч, но ни один из шеньши не спешил нападать.

– Почему я здесь? – прямо спросил Фанг.

Среди одинаковых на вид шеньши сложно было определить, кто из них главный. Задавая этот вопрос, Фанг смотрел сразу на всех, пытаясь найти того, кто будет говорить за всех.

Никто ему не отвечал, и Фанг уже решил, что его вопрос так и повиснет в воздухе, как вдруг один из шеньши шевельнулся и медленно вышел вперед. Это был коренастый, мускулистый мужчина в возрасте. О последнем свидетельствовала благородная седина, тронувшая его черные волосы.

– Почему меня не убили? – задал новый вопрос Фанг, пристально глядя на вышедшего к нему мужчину.

– Потому что ты нам нужен, – ответил ему шеньши.

– Зачем?

Глупо, но Фанг, чьи руки были крепко связаны, неосознанно продумывал план, как ему выбраться отсюда. Пусть с таким количеством противников это совершенно невозможно, но разум телохранителя отказывался бездействовать и смиряться со статусом пленника. Пусть его и убьют при попытке побега, но тогда Фанг умрет спокойно, осознавая, что все же пытался.

Внезапно мужчина потянулся к маске и медленно снял ее, открывая Фангу до боли знакомое лицо.

– Отец?.. – севшим от шока голосом выдавил из себя Фанг.

Генерал Лю Вон добродушно улыбнулся и, откинув маску в сторону, подошел ближе к сыну.

– Я не твой отец. А ты не мой сын.

– Что?.. Как?.. – Совершенно растерянный, Фанг сейчас был похож на испуганного ребенка, а вовсе не на грозного капитана дворцовой стражи.

– Я всего лишь воспитал тебя как своего сына, но жизнь я тебе не давал.  Никто, кроме меня и еще нескольких человек, не знал, кто ты на самом деле. Ты и сам рос в полном неведении, считая себя моим побочным ребенком, которого я признал лишь волею случая. – Глаза генерала наполнились слезами, что было совершенно ему не свойственно. – Но знай, что я никогда не считал тебя бастардом. Ты был даже выше рангом, чем мои погибшие дети. Выше и важнее.

Нехорошее предчувствие воронкой закрутилось в груди Фанга. Происходящее казалось полнейшим абсурдом, и поверить в его реальность было крайне тяжело. Однако, несмотря на ощущение нереальности происходящего, Фанг испугался слов генерала. И напугал его вовсе не факт того, что он не сын своего отца, а то, что генерал Лю Вон, которому так безоговорочно доверял Юньвэнь, оказался шеньши и пытался убить императора.

Лю Вон практически заменил Юну отца, вырастил его и научил сражаться. Все эти долгие годы генерал притворялся, что души не чает в наследном принце, а на самом деле мечтал убить его и посадить на трон какого-то загадочного наследника династии Юань.

Осознание этого предательства пробудило в Фанге злость. Вмиг он перестал выглядеть как потерянный ребенок, возвращая своему лицу обычное каменное выражение. Показывать отцу свою злость он пока не собирался. Для начала надо избавиться от веревок на запястьях…

– Есть правда хоть в чем-то из того, что ты мне говорил? – спросил Фанг, растягивая время.

Генерал Лю утвердительно кивнул.

– То, что ты сын наложницы.

Фанг презрительно фыркнул, но генерал не обратил на это внимания. Его глаза торжественно загорелись, и он восторженно произнес:

– Ты ребенок наложницы Былигту-хана, сына последнего императора Юань Тогона-Тэмура!

Казалось, что абсурднее отец уже ничего не сможет сказать, но эти слова были верхом абсурда. Фанг даже не сразу понял, что это за имена такие. Лишь уловил фразу «императора Юань» и, туго соображая, как это к нему относится, тупо смотрел на стоящего перед ним отца.

– Забудь свое имя! Ты – Сэцэн-хаган, названный в честь своего великого предка хана Хубилая. Последний из династии Юань и единственный законный наследник трона. – Генерал Лю повернулся к стоящим за ним шеньши и раскатисто заревел на всю пещеру: – Приветствуйте будущего императора, который возродит Империю Юань!!!

По его команде все шеньши опустились на колени и преклонили головы перед Фангом. Вместе с ними склонился и генерал Лю Вон. В пещере воцарилась полная тишина, в которой Фанг, наконец, осознал, что он каким-то непонятным образом оказался тем самым сказочным наследником династии Юань.