Дракон и Феникс

– Ходить в такой непотребной одежде даже в своих покоях ужасно стыдно и противоречит всем дворцовым правилам. Простите меня. Я ухожу.

Замерев, я уставилась на свою одежду: майку и короткие шорты, что я сшила из шелковой темно-синей рубахи Юньвэня. Я чувствовала себя в этой пижаме так по-домашнему, так уютно. Разумеется, поначалу все были в ужасе от такого одеяния, но, я думала, что со временем все уже привыкли к моим чудачествам. Как оказалось, я все еще всех смущала…

Ну и пусть! Главное, что мне не стыдно и удобно.

Переодевшись в штаны и несколько рубашек, я накинула на себя теплую жилетку, подвязалась поясом и, завязав волосы в пучок, тихонечко вылезла в окно. Мой план состоял в том, чтобы миновать выставленную у гарема охрану и попасть внутрь. Уж очень мне было любопытно, почему евнух Пан упорно не пускал никого к веселящемуся там императору.

На улице уже заметно стемнело, что повышало мои шансы на незаметное проникновение. Добравшись по кустам до Дворца Собранного Превосходства, где размещался рабочий кабинет Юньвэня, я внимательно осмотрела близлежащую территорию. Убедившись в том, что путь чист, я покинула кусты и короткими перебежками добралась до зарослей акации, что росли возле гарема.

Внезапно рядом послышались чьи-то тихие и уверенные шаги. Запаниковав, я замешкалась и решила вернуться назад. Как только я вытянула ногу, чтобы шагнуть вперед, кто-то схватил меня за плечо. По инерции я локтем ударила подошедшего сзади под дых и, схватив за руку, что лежала на моем плече, ловко перебросила его через спину. Послышался глухой стук о землю и стон, полный боли.

– Теперь я буду бояться тебя больше, чем моего дядю, – хрипло произнес мой поверженный противник.

– Юн?! – воскликнула я, приглядываясь. – Блин! Прости! Я не подумала! Само как-то вышло…

– Ничего… Все правильно. Вместо меня мог бы оказаться кто-нибудь похуже.

В тусклом свете луны я увидела, что он улыбается. Лицо его, обычно светлое даже в ночи, было темным. Когда Юн с трудом поднялся, я подошла ближе и осмотрела его.

Император выглядел потрепанно, был с ног до головы в грязи и вонял едким дымом и еще чем-то неприятным. Гарем, говорите?

– Ты воевал? – спросила я, глядя в его уставшие глаза.

Некоторое время он молчал, гипнотизируя меня своим бездонным взглядом. Может быть, за последнее время мы отдалились друг от друга, но он прекрасно знал, что я пойму сразу, когда он солжет, поэтому в его же интересах говорить мне правду. Все же мы в одной лодке, и оба хотим поймать Чжу Ди.

– Да, я был на передовой. Мы победили. Чжу Ди бежал, но Фанг отправил целый отряд на его поиски. Думаю, его скоро найдут.

Мое сердце забилось быстрее. От мысли о том, что скоро я смогу взять в руки сферу и вернуться домой, мне стало даже жарко. Неужели я дождалась этого момента?..

– Все, кто был с тобой, живы? – спросила я, имея ввиду троих драконов.

Юн кивнул.

– Вэньчэн вернулся с докладом к Яо Линю, а Ичиро преследует Чжу Ди.

– А Ланьлин?! – испуганно воскликнула я.

Улыбнувшись, Юн сказал:

– Отделался царапиной на плече.

– Фух, – выдохнула я.

Все целы. Снова. Надеюсь, это сражение было последним, потому что везение так долго не может продолжаться.

– А ты как? – спохватилась я, забыв о самом важном для меня человеке.

То, что он стоял передо мной и улыбался, не исключало у него наличие травм.

– Жив, – коротко ответил Юн и снова улыбнулся, вот только я ему не поверила на слово.

Схватив императора за рукав, я подвела его к фонарику и внимательно осмотрела. Одежда на левом плече была насквозь мокрой от крови. Я осторожно раскрыла рубашку и охнула.

– Ну вот, заметила, – вздохнул Юн. – Это не так страшно, как тебе кажется. Всего лишь стрела. Не ядовитая.

– Если бы она была ядовитой, я бы сама тебя порешила! Вперед яда! – крикнула на него я.

Да что же это такое! Снова в плечо!

– Юн, у меня больше нет антибиотиков и стерильных бинтов, – простонала я. – У меня уже ничего нет, понимаешь? Как я буду тебя лечить?!

– Это сделает придворный лекарь. Все будет хорошо. Не первый же раз я подставляюсь под стрелы.

– Подставляешься? – не поняла я.

Юн прикусил язык и отвел от меня взгляд.

– Пойдем ко мне в покои, на улице холодно, – тут же сменил тему он, подталкивая меня в спину.

– Нет-нет, рассказывай, давай. За кого ты подставился на этот раз? – уперлась я.

Перестав толкать меня в спину, Юн встал рядом, взял меня за руку, согревая своей горячей кожей, и повел в сторону своего дворца.

– Я расскажу тебе, как спас Фанга. Это было очень эпично. Его хотели зарубить, а я подоспел сзади и воткнул противнику в шею меч. Теперь Фанг всю жизнь мне будет обязан!

Юн весело рассмеялся и крепче сжал мою руку.

– А что стрела? – не унималась я. – Кто потом выстрелил?

– Спрятавшийся лучник, – неохотно ответил Юн. – Какой-то обезумевший глупец, которого просмотрели наши солдаты. Мы уже победили и были заняты тем, что сортировали убитых. Этот лучник мог бы спокойно сбежать, но нет. Спрятался, дождался момента и подстрелил троих наших. Я заметил его слишком поздно. Он целился в Ланьлина, который помогал раненому подняться, но я вовремя закрыл его собой. Стрела прошла насквозь, так что я сразу же ее вынул. Фанг залил рану вином, но кровь все еще сочится и…

– Идиот! – воскликнула я, вырвав ладонь из его руки. – Зачем ты рискуешь собой?! Тебе так наплевать на свою жизнь?!

– Но жизнь Ланьлина важнее, – ответил Юн, улыбаясь. – Его ждет семья. Разве мог я позволить, чтобы его убили? Что я тогда скажу его сыну и Цюань?

То, что он говорил это и улыбался, взбесило меня еще больше. Если я не приняла его чувства, это не повод рисковать своей жизнью и ставить ее превыше других. Черт возьми, почему он не думает обо мне?! Как я буду тут без него?!

Каждый раз, когда я вспоминаю, что в будущем он погибнет в пожаре, меня начинает трясти. И дня не проходит, чтобы я не думала, как спасти его от этой страшной участи, а он тут в героя играет и дразнит смерть.

Я так привыкла к нему, так прикипела, что представить страшно, каким будет мир без Юна. Без его улыбки, смеха, нелепых шуточек и детской наивности. Мне очень хотелось сказать, что его жизнь важна для меня так же, как своя собственная. Что я не могу и не хочу жить дальше без него, и что дороже него у меня здесь никого нет.

Но, разумеется, я не скажу ему этого. Потому что тогда он все поймет. Поймет и пойдет дальше. Я не смогу сопротивляться и поддамся искушению. Все это приведет к тому, что, в конце концов, я променяю сферу на жизнь Юньвэня, и никогда не смогу попасть домой. Поэтому я просто сказала:

– Еще раз так поступишь, я собственными руками тебя четвертую.

Глава 2

В заброшенной кузне пахло сыростью и гнилью. Чувствительный к запахам Чжу Ди оторвал от грязной рубахи кусок ткани и привязал его к нижней части лица, закрыв нос и рот.