На перекрестке дорог, которые находились на высоком холме, мы остановились и притихли. Все смотрели на открывающийся с высоты холма вид на Нанкин и Запретный город. Скосив взгляд на Юна, я была уверена, что увижу в его глазах печаль, однако Чжу Юньвэнь, правитель Империи Мин, смотрел на свой дом и улыбался. Невольно я тоже улыбнулась. Улыбнулась тому, что мне все же удалось вырвать его из лап смерти, доказав тем самым, что мы сами можем творить свою судьбу.
– Думаю, пора, – развеяла тишину Минчжу. – Чем дольше будем оттягивать, тем труднее будет разойтись.
Юн с Фангом согласно кивнули. Я повернулась к Минчжу и, глядя на ее усталое и бледное личико, не сдержалась и заплакала.
– Я буду скучать! – воскликнула я, крепко обнимая девушку.
– Я тоже буду скучать, – прошептала Минчжу. По ее голосу я поняла, что она тоже плачет.
Пока мы обнимались и обещали скучать друг по другу, Юн о чем-то тихо разговаривал с Фангом. Краем глаза я увидела, что они тоже обнялись, но быстро отстранились друг от друга.
– Дай мне тоже ее обнять, – сказал Юн, бесцеремонно оттащив меня от Минчжу.
Я усмехнулась и, вытерев слезы, взглянула на Фанга.
– Спасибо, – только и сказал он.
Пояснения были не нужны. Я знала, за что он меня благодарит. За преданность Юну, за то, что оберегала и не позволила смерти прибрать его к рукам
Я хотела было тоже поблагодарить Фанга, но Юн не дал мне этого сделать. Отстранившись от Минчжу, он подошел ко мне и притянул к себе.
– Хотелось бы сказать «увидимся», но… – слезы все еще текли по щекам Минчжу.
Фанг взял ее за руку и мягко улыбнулся девушке.
– До встречи, – сказала я.
И пусть это было ложью, но зато ложью теплой и наполненной сказочной надеждой. Надеждой на то, что мы все же еще встретимся: в наших снах, мечтах или других жизнях.
Мы с Юном смотрели вслед Минчжу и Фангу до тех пор, пока их маленькие, уже еле заметные фигурки не скрылись за горизонтом.
Вздохнув, Юн повернулся к столице и ахнул. Я поспешно развернулась и тоже не смогла сдержать шокирующего возгласа. Черные клубы дыма поднимались от Запретного города и медленно распространялись по столице. Чуть дальше, за воротами Запретного города, видны были ярко-оранжевые языки пламени, пожиравшие величественную покатую крышу.
Горел императорский дворец.
– Он все же выполнил свое обещание, – пробормотала я, глядя на пожар.
Юн молчал. Казалось, он вообще меня не слышал. Пристально смотрел на горящий дворец округлившимися глазами.
– Это все из-за меня, – наконец сказал он. – Если бы я сдался, Чжу Ди не устроил бы пожар.
– Не вздумай винить себя в том, что твой дядя отбитый на всю голову! – возмутилась я.
– И этот отбитый будет теперь править империей… – заключил Юн.
– И ничего страшного с этой империей не случится, поверь мне! – Я встала перед Юном и, взяв в руки его лицо, установила с ним зрительный контакт. – Не смотри туда. Твоя битва здесь окончена. Отныне тебя ждет другая жизнь, другие сражения. Не оборачивайся назад, смотри теперь только на меня. Переживай за меня, защищай меня и люби меня, понятно?
Некоторое время он пристально смотрел на меня, а затем кивнул. Я улыбнулась и погладила Юна по щекам.
– Сейчас я настрою сферу, и мы наконец-то свалим отсюда. Жду не дождусь, когда…
– Вон они! Схватить! – раздалось вдруг откуда-то снизу.
Мы с Юном повернулись на крик и увидели у подножья холма троих вооруженных всадников. Один из них указывал на нас обнаженным мечом. Лицо его было испещрено шрамами.
– Наш старый знакомый, – сказал Юн, нахмурившись.
– Чжу Ди все никак не успокоится, – прорычала я, доставая из-за пазухи сферу.
– Они достали луки! Бежим! – крикнул Юн, хватая меня за руку.
От неожиданности я едва не выронила сферу времени.
– Подожди, я должна настроить ее!
– Нет времени! Сначала надо оторваться от них!
В этот же миг, словно в доказательство слов Юна, над нами пролетели две стрелы и вонзились в землю. Вскрикнув, я ускорила бег.
Потом настрою сферу. Сейчас важнее не попасть под стрелы.
– Нам нужен лес, – на ходу бросил Юн. – Только в лесу можно укрыться от преследования.
Но, как назло, местность в округе была открытой. Лишь кое-где росли одинокие деревья и кустарники, которые никак не могли послужить нам укрытием. Постепенно я заметила, что Юн немного замедлился, и я поняла, что он растерян.
Топот копыт становился все отчетливей. Юн крепко сжимал мою руку, а я слепо следовала за ним, на ходу пытаясь настроить сферу.
– Кажется, готово, – задыхаясь, проговорила я.
Остановившись, Юн непонимающе взглянул на меня. Я показала ему сферу.
– Настроила. Можно уходить…
– Хватайте их! – раздалось за нашими спинами.
– Черт! – отчаянно ругнулся Юньвэнь.
Трое всадников все же нас настигли. Покрытый шрамами приспешник Чжу Ди довольно скалился, глядя на нас. Остальные двое уже натягивали стрелы на тетиву.
– Бежим! – скомандовал Юн, снова хватая меня за руку.
Вот только убежать далеко мы не смогли. Движимые страхом и отчаянием, мы не заметили, что нас, как зайцев на охоте, загнали в тупик – высокий скалистый обрыв, у подножья которого стремительным потоком текла темная и широкая река Янцзы.
– Майя, надо прыгать, – сказал Юн, глядя мне прямо в глаза. – Я…
– Знаю, – перебила его я. – Ты будешь меня крепко держать.
Юн уверенно кивнул мне и ободряюще улыбнулся.