Дракон и Феникс

Доев суп, я откинулась на подушку и, не глядя на отца, тихо сказала:

– Я вернулась не одна. Со мной был человек, который…которого я люблю. Но я не знаю, где он. Мы убегали от преследования. Я активировала сферу, и мы прыгнули в реку. Я очнулась уже здесь, спросила о нем, но врачи говорят, что меня нашли одну.

Слезы сами собой покатились по моим щекам. Небрежно смахнув их, я повернулась к отцу, чье лицо выглядело совершенно потрясенным.

– Помоги его найти. Пожалуйста, – сквозь подступающие рыдания выдавила я. – Я без него уже не смогу жить…

– Боже, дочка, – отец взял в свои руки мою дрожащую ладонь. – Сколько же ты была там?

– Четыре года.

Четыре года в один миг превратились в сон. Казалось, что все это происходило не со мной. Все сражения, все раны, вся боль были такими нереальными, что после выписки я чуть было не поверила в то, что произошедшее мне просто приснилось. И лишь лицо Юна, которое все время стояло у меня перед глазами, не позволяло мне усомниться в реальности прошедших четырех лет.

Мы с отцом обыскали все больницы в Нанкине и Пекине, но все было безрезультатно. Спасатели, которые вытащили меня из реки, продолжали искать Юна, но так и не нашли.

– Возможно, сфера не смогла перенести вас обоих, – тихо заметил отец, когда мы выходили из очередной больницы совершенно ни с чем.

Я смахнула навернувшиеся на глаза слезы и сжала кулаки. Нет, Юн должен был переместиться вместе со мной. Должен был, а иначе…

Иначе я никогда уже его не увижу. Сфера утеряна, а заполучить новую уже не получится.

– Нет, он должен быть здесь, – помотала головой я. – До самого последнего момента я чувствовала, что он рядом со мной. Он просто не мог там остаться, не мог…

Слезы снова полились по моим щекам. Я опустилась на корточки и закрыла лицо руками. Что делать дальше, я не знала.

Теплые ладони отца опустились мне на плечи. Мысленно я поблагодарила Небеса за то, что в этой ситуации рядом со мной именно он, а не мама. Слишком прямая и приземленная, она бы не только не поняла меня, но еще бы и не поверила во все, что я рассказала отцу. Сказала бы, что мне сняться потрясающие сны, и что на этом надо начать зарабатывать.

– Тебе надо перекусить, – спустя некоторое время сказал отец. – Ты ничего не ела со вчерашнего вечера.

– Я не хочу, – ответила я, всхлипнув.

Аппетита у меня не наблюдалось со времен выписки из больницы. Дома я могла осилить лишь миску супа в день, да пару чашек чая. Отец был страшно этим не доволен, но я не могла ничего поделать – есть совершенно не хотелось.

– Тогда возвращаемся домой, – решил отец. – Мы уже были в этой больнице, и в предыдущих трех тоже. От того, что мы будем повторно обходить их и спрашивать про недавно поступивших, толку не будет, пойми уже. Может, он вообще не поступал в больницу. Может, он…

– Хватит! – не выдержала я. – С меня достаточно этих «может»!

Резко поднявшись, я пошатнулась от того, что в глазах вдруг потемнело. Отец схватил меня за локоть.

– Я в порядке, – сказала я, отстраняясь от него. – Возвращайся в гостиницу. Я погуляю еще немного и приду.

Не дожидаясь ответа, я зашагала вперед. Мне было все равно, куда идти. Я просто шла, куда глаза глядят, полностью положившись на случайность.

Может, если буду вот так бесцельно бродить по Нанкину, я встречу его?

И снова это мерзкое, до тошноты надоевшее слово «может», которое прочно засело у меня в голове. Мне так хотелось избавиться от него, но это было невозможно. Мысли о том, что могло произойти с Юном, роились в моей голове, и одна была хуже дугой.

Может, может, может…

Может, и правда он не здесь?..

Нет!

Я помотала головой, отгоняя прочь эту мысль. Нельзя сдаваться!

– Ох, – вырвалось у меня, когда случайный прохожий задел меня плечом. – Осторожнее!

Высокий и тощий мужчина даже не взглянул на меня, словно врезался не в человека, а в какую-то вещь.

Прошипев ему в след ругательства, я побрела дальше, но вдруг осознание того, где я нахожусь, поразило меня как удар молнии. Прямо передо мной высились одни из ворот Запретного города. Полуразрушенные, заросшие мхом и вьющимися растениями, они все еще были величественными и прекрасными.

Сердце сжалось, когда я прошла через них. События прошлого яркой картинкой предстали перед моим сознанием: то, как я каждый раз возвращалась в Запретный город и покидала его через эти врата.

Едва сдерживая слезы, я прошла по главной площади дворцового комплекса, от которой остались лишь основы колон и заросшие травой плитки.

Вот здесь раньше возвышался Зал Верховной Гармонии, а дальше – дворцы императора и императрицы, от которых остались лишь руины. А вот эти львы были в императорском саду…

Подойдя к одному из каменных животных, я погладила его по гриве. Поразительно, но они очень хорошо сохранились. Не считая некоторых сколов и мха, львы выглядят сейчас почти как 619 лет назад.

619 лет назад…

– Ой! – воскликнула я. Палец пронзила острая боль.

Оторвав руку от статуи, я взглянула на палец. Из тонкой ранки вытекала кровь. На автомате сунув больной палец в рот, я взглянула на льва и заметила острый скол в месте, где грива переходила в спину.

– Надеюсь, никакой инфекции я не подцеплю, – пробормотала я, разглядывая мох.

Зачем-то сковырнув растительность ногтем, я удивленно ахнула: под мхом виднелись нечеткие иероглифы.

Вынув палец изо рта и забыв про рану, я принялась счищать мох со всей спины льва, которая полностью оказалась исписана иероглифами.

– Мы нашли отца, – вслух прочитала я первую часть.

Сердце отчаянно забилось.

Неужели это весточка из прошлого?

Боясь даже дышать, я прочла остальное:

– Драконы ушли на Юго-Запад. Тот, кто считался предателем, отдал свою жизнь в день нашего побега. Мы тоже хотим покинуть страну. Безмерно любим вас и скучаем.

Перед глазами встала картинка, как Минчжу диктует Фангу послание, а он старательно выбивает иероглифы на спине статуи. Она все же умница – ни одного имени не упомянула. Понимала смысл «эффекта бабочки».

Интересно, когда они это написали? Скорее всего, много лет спустя, когда уже можно было без опаски прийти на руины некогда великого и прекрасного Запретного города в Нанкине. Слава Небесам, что хоть у них на тот момент было все хорошо. Надеюсь, они прожили долгую и счастливую жизнь.

Еще несколько раз перечитав это послание, я погладила выдолбленные на спине льва иероглифы, печально улыбнулась и зашагала к выходу из дворцового комплекса.

Глава 33