Дракон и Феникс

– Успокойся, тише, – зашептал Юн, размышляя, стоит ли погладить Майю по спине.

– Я ненавижу это время! Все мои друзья здесь погибают! Больше не хочу здесь быть… – скулила девушка, не отнимая ладоней от лица.

Юньвэнь ее прекрасно понимал. Его мир жесток и опасен. Здесь на каждом шагу пахнет смертью и обманом. Будущее, по ее словам, не такое жестокое, но Юну не с чем было сравнивать, потому что лучше он ничего не видел, да и хуже тоже.

– Я уверен, что Минчжу цела и невредима. Скоро Фанг приведет ее, вот увидишь, – заверил девушку Юн. Он действительно верил в это. Верил в Фанга.

– А как же драконы? – Майя наконец убрала ладони от лица и взглянула на Юна покрасневшими глазами.

– Они сильные и выносливые, – сказал Юньвэнь. Больше в голову ничего не пришло.

Врагов было слишком много, а силы слишком неравны.

Майя хотела что-то ему ответить, но замерла, вслушиваясь в чьи-то тихие шаги.

– Фанг! – шепнул Юн, радостно глядя на Майю.

Девушка робко улыбнулась и с надеждой посмотрела в сторону, откуда слышались шаги.

– Вон они! – вдруг прогремел чей-то грубый незнакомый голос.

Выругавшись, Юн схватил Майю за руку и потянул за собой, к мосту.

– А как же Фанг и Минчжу? Они мертвы? – в голосе девушки сквозила истерика. Кажется, ее даже трясло от ужаса.

Юн ничего ей не ответил – не было времени на слова. Ступив на скрипучий подвесной мост, он одной рукой хватался за веревочные перилла, а другой держал Майю.

– Я боюсь, Юн, – пожаловалась девушка, дрожа еще сильнее. – Я не смогу.

– Сможешь, я в тебя верю! Майя, пожалуйста, поторопись! – уговаривал он, постоянно оглядываясь назад, на приближающихся солдат.

Их было четверо. Скорее всего те, которых не смог остановить Лунсин. Что ж, по крайней мере, он все же попытался и подарил им немного времени…

– Майя, скорее, – торопил Юн, усиленно хватаясь за перила.

Они не прошли и половины, а солдаты уже почти подошли к мосту. Если они не успеют перейти на ту сторону, то преследователи даже не будут идти за ними дальше – просто перережут веревки моста и убедятся, что они с Майей разбились о скалы внизу. Хотя, шанс выбраться у них все же был – по обрезанному мосту можно взбираться как по лестнице. А еще, если все же придется прыгать, есть небольшая надежда упасть не на скалы, а в бегущую внизу реку, но это плохой вариант. Очень плохой.

– Майя, прошу, быстрее! – взмолился Юн, видя, как девушка дрожит от страха и еле переставляет ноги. – Если ускоришься, я сделаю все, что попросишь! Не буду к тебе приставать, бегать за тобой и просить провести со мной время. Буду приходить только тогда, когда ты сама позовешь. Прошу, поторопись!

Майя взглянула на него так возмущенно, будто все, что он сейчас сказал, было совершенным бредом. Секундное промедление – и вот солдаты уже подошли к мосту. Майя быстро обернулась, оценила ситуацию и, крепко сжав руку Юна, значительно ускорила шаг. Видимо, обещания на нее все же подействовали. А еще напугали почти настигнувшие их солдаты.

Однако дойти до конца они так и не смогли. Солдаты, недолго думая, решили все же не преследовать беглецов, а просто перерезать веревки моста, чего и боялся Юньвэнь.

Правая сторона моста покачнулась и резко накренилась. Майя издала короткий вопль и вцепилась в Юна мертвой хваткой. Император чертыхнулся и, балансируя на провисшем и усиленно качающемся мосту, схватился за деревянный настил.

– Какие цепкие! – гаркнул один из солдат.

– Посмотрим, как они удержатся, когда мы обрежем последние веревки!

Майя жалобно заскулила. Обхватив его тело руками и ногами как обезьянка, девушка уткнулась лицом ему в спину и пробормотала:

– Нам конец?

Ответить Юн не успел. Солдаты обрезали последние веревки, и мост полетел в бездну.

– Держись! – успел крикнуть Юн прежде, чем они ударились о соседнюю скалу.

Костяшки пальцев саданулись о камни, и Юн зашипел от боли.

– Майя, тебе надо ползти вверх, – сказал он, изо всех сил удерживаясь на хлипких досках моста. – Я не смогу поднять нас обоих…

Девушка что-то пробормотала и крепче прижалась к телу Юна.

Боится. Если она не сможет сдвинуться, они упадут вниз.

Юн подтянулся и перелез на две дощечки вверх. Костяшки пальцев пульсировали от боли, а вес девушки тянул вниз. Он сможет подняться еще дощечек на десять, не более, а потом просто не выдержит. Жаль, что его тело не такое выносливое, как тело Фанга. Надо было больше тренироваться…

– Почему они еще держаться? Откуда у него столько сил? – донеслись до них голоса солдат.

– Стреляй! – громким эхом раздался приказ.

– Майя, ползи вверх! – в отчаянии крикнул Юн, чувствуя, как немеют пальцы.

Оба они уже не выживут, так пусть спасется хотя бы она одна.

Девушка зашевелилась и попыталась одной рукой ухватиться за верхние доски.

– Умница, подтягивайся! – похвалил ее Юн, когда Майя все же ухватилась за одну из досок.

Вес ее тела перестал так сильно тянуть вниз, и у Юна даже появилась робкая надежда на то, что они оба все же смогут выбраться наверх. Однако первые две стрелы вмиг перечеркнули все его надежды. Они не попали в цель, но вонзились прямо над руками Майи, от чего девушка испугалась, разжала пальцы и соскользнула вниз, снова вцепившись в тело Юна. Вернувшаяся тяжесть вновь потянула его вниз. Из последних сил Юн попытался подняться, но руки его не слушались.

Новые стрелы не заставили себя ждать, и одна саданула Юна по левому плечу. Следующая точно попадет в тело. Его или ее. И тогда…

– Майя, надо прыгать! – крикнул Юньвэнь. – Держись за меня крепче!

– Не… – так и не успела договорить девушка. Воздав короткую молитву Небесам, Юньвэнь без лишних раздумий отпустил деревяшки моста, и они с Майей полетели в пропасть.

Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, но Юн почему-то видел только Майю: их знакомство на рынке, побег от солдат, встречу во дворце, его старания поладить с ней, ее попытка убить…

Все воспоминания с ней были дороги ему. Юн не разделял их на плохие и хорошие, потому что Майя – это лучшее, что случилось в его жизни, а посему связанное с ней не может быть плохим.

Он бы думал о ней бесконечно, все больше и больше погружаясь в воспоминания, но жестокая реальность накрыла его с головой, когда их тела погрузились в ледяную темную воду.

Майя так и не отпустила Юна, поэтому от тяжести он камнем пошел ко дну, но, из последних сил рванулся вверх, отчаянно стараясь выплыть. Легкие разрывало на части от недостатка воздуха, но крепкие объятия Майи вселяли в Юна надежду и желание жить.

Когда они наконец вынырнули из воды и откашлялись, Юн с облегчением осознал, что быстрое течение унесло их далеко от преследователей. Однако теперь Фангу будет куда сложнее их найти…

Совершенно обессиленные и дрожащие от холода, они добрались до берега. Дело шло к вечеру, и уже заметно похолодало. Как назло, появился сильный ветер, обдувающий мокрую одежду и пронизывающий тела до костей.