Дракон и Феникс

Тем временем солдаты, что стояли в стороне, достали луки и начали поджигать стрелы.

– Черт! – бросил Фанг. – Они хотят уничтожить деревянные опоры. Надо уходить! Немедленно!

Странно, но в этот момент в голове Фанга промелькнул образ Минчжу. Почему именно она всплыла в его сознании после слов о том, что пора уходить? Ведь должен был император – его защита превыше всего…

– Юн, уходим! – очнувшись от размышлений, крикнул Фанг.

Протянув руку к стоящему сзади другу, Фанг поймал лишь пустоту. Ну вот, снова!..

– Юн! – гаркнул Фанг, повернувшись и увидев спину удаляющегося императора.

Притормозив, Юньвэнь обернулся и крикнул:

– Я должен найти Мей! А ты ищи Минчжу. Встретимся на скале у моста.

– Юн, стой! Нельзя разделяться! Юн!

Фанг кинулся следом за другом, но на его пути вдруг появился отряд суровых монахов, вооруженных пиками. Бритоголовые, в легких кожаных доспехах поверх монастырских туник они выглядели нелепо и уязвимо, но на их лицах застыла решительность.

Около пятидесяти человек прошло мимо Фанга, направляясь к нижней секции, где часть воинов Чжу Ди уже пробилась в монастырь. На открытых шеях суровых монахов красовались татуировки разных животных.

– Настоятель соврал, – прошептал Фанг, провожая взглядом воинов-монахов.

Глава 10

Юн нашел Майю возле гостевых келий. Она и Лунсин стояли у стены и наблюдали за штурмом монастыря. Их взгляды были устремлены на ворота, и поэтому готовящихся к атаке лучников они не видели.

– Майя!!! – во всю глотку заорал Юн. – Отойди от стены!!!

Услышав его голос, она обернулась и непонимающе уставилась на него. Юн уже почти был рядом с ней и хотел было снова крикнуть ей, но лучникам уже отдали команду и те выстрелили горящими стрелами. Ужас сковал сердце императора. Кто-то толкнул его в спину, а потом стремительно затащил за стену. В последний момент Юн увидел, как Лунсин схватил Майю за руку и притянул к себе.

Часть стрел звонко ударялась о кирпичные постройки, падала на землю и быстро гасла, но другая часть намертво всаживалась в деревянные опоры, и языки пламени переползали со стрел на дерево, с жадностью облизывая уязвимый материал.

Моля Небеса о том, чтобы Майю не задело, Юньвэнь вместе с молодым монахом, который толкнул его в укрытие, переждал первую волну обстрела. Когда дождь из огненных стрел прекратился, император выскочил из укрытия и побежал к стене, к которой плотно прижималось несколько монахов. Среди них, слава Небесам, оказались Лунсин с Майей.

– Уходим! Быстро! – скомандовал Юн, оттягивая Лунсина от девушки – слишком плотно тот прижался к ней, защищая от стрел.

Оба не стали задавать никаких вопросов и послушно последовали за Юном в кельи.

Повсюду суетливые монахи носились с водой, пытаясь потушить зачатки огня, который грозил перерасти в пожар. На некогда чистых каменных дорожках уже появились первые жертвы обстрела. Что мертвые, что раненые, – никому до них не было дело. Главная цель сейчас – потушить огонь.

Как только Юн, Майя и Лунсин вошли в одну из келий, лучники Чжу Ди пустили новый град огненных стрел.

– Надо уходить наверх, к мосту, – объявил Юньвэнь, внимательно осматривая Майю. К счастью, на девушке не было ни царапины.

– А остальные? – тут же спросила она.

– Фанг ищет Минчжу. Как только найдет, встретится с нами у подвесного моста на скале. Мы договорились.

– А драконы? – теперь уже спросил Лунсин.

– Они сдерживают осаду.

В глазах Лунсина промелькнуло волнение за товарищей. Было видно, что он хочет ломануться к ним на помощь, но, раз уж здесь император, то его обязанность заключалась в том, чтобы защищать его.

– Тогда уходим немедленно, – сказал Лунсин, решительно сжимая в руке меч.

– Но… – пискнула было Майя, но Юньвэнь взял ее руку в свою и крепко сжал.

Девушка жалобно взглянула на него, и сердце императора сжалось. В который раз.

– Уходим, – твердо сказал Юн.

Дождавшись затишья, они осторожно вышли на улицу и последовали к третьей секции монастыря. Трупов и огня стало еще больше. Смрадный дым от горящих тел и деревянных построек стелился по коридорам монастыря, резал глаза и точил нос.

Путь к мосткам, которые вели на верхушку скалы, занял много времени, так как постоянно приходилось прятаться в укрытия от огненного града. Казалось, что у армии Чжу Ди бесконечный запас стрел и не устающие лучники.

Звуки сражения с каждым разом становились все ближе. Противник стремительно пробивался вглубь монастыря, и Юн опасался, что они не успеют дойти до цели.

Когда до мостков оставалось уже немного, совсем рядом послышался крик, а затем лязг мечей. Крик стих. Несколько грубых голосов что-то сказали, а потом рассмеялись.

– Человек семь, – тихо сказал Лунсин, пристально глядя в сторону уже полуразвалившейся арки, через которую они недавно прошли. – Или восемь. Не могу разобрать из-за посторонних звуков.

Юньвэнь крепче сжал клинок и заозирался по сторонам, ища укрытие для Майи.

– Уходите, Ваше Величество, – внезапно сказал Лунсин. – Я их задержу, а Вы позаботьтесь о Мей, хорошо?

– Нет! – громко шепнула Майя, злобно глядя на Лунсина. – С ума сошел? Ты идешь с нами!

– Мы не успеем, Мей, – грустно улыбнулся дракон. – Они уже близко. Я задержу их, и у вас появится шанс сбежать.

– Нет! – не унималась Майя. – Юн, скажи ему! Скажи!

– Он прав, – тихо признал Юньвэнь. – Иначе нас всех убьют.

– Нет-нет-нет… – замотала головой Майя, жалобно глядя на Лунсина.

Интересно, смотрела бы она так же на Юна, если бы он предложил пожертвовать собой ради нее?

– Уводите ее, – сказал Лунсин, не глядя на девушку.

Юн кивнул, схватил Майю за руку и грубо потащил за собой. Она упиралась, всхлипывала, что-то бормотала, но Юн игнорировал все это. Сердце его болезненно ныло, но он продолжал тащить девушку за собой, потому что ее безопасность была для него превыше всего.

Торопясь, спотыкаясь, карабкаясь по мосткам, Юньвэнь каждое мгновение думал, что их вот-вот нагонят, но ничего подобного не произошло. Лунсин превосходно справился со своей задачей – до самого моста никто не преследовал Юна и Майю.

– Фанга и Минчжу еще нет, – констатировал Юн, увидев перед собой подвесной мост.

Даже сейчас, добравшись до цели, он все еще крепко сжимал руку Майи, однако девушка сразу же поспешила вырваться. Усевшись на землю, она прижала ладони к лицу и тихо всхлипнула.