В разговор встрял начальник экспедиции.
– Тащите карету! Нет времени торговаться! Нас ждут в долбаном Бристоле!
– Капитан, в два счёта управимся! Отстреляемся – и в путь! Скажем, что завязли в дерьме по самые ноздри. Дороги в Англии ни к чёрту! Пускай дороги сначала сделают, а потом предъявляют! – сказал солдат.
Капитан посмотрел на Тину.
– Худая какая-то, – сказал он.
– Зато чистая! – сказал солдат.
– Тогда я первый. От вас, мерзавцев, всего можно ожидать!
Добрый начальник вылез из экипажа и с трудом протащил своё жирное тело через грязное месиво.
Он подошёл к женщинам, взял Тину за плечо и повёл в кусты. Солдаты спорили кому быть вторым, а мы приготовились.
Дороти пролезла поближе к экипажу и о чём-то заговорила с кучером.
Кусты зашевелились, послышался громкий вздох, а потом стон, и появился капитан – он качался и выпучил глаза как сицилийский краб. Обеими руками начальник зажимал своё междуножие, а руки его были в красной крови – она ручьём сливалась с паха на землю. Солдаты перестали галдеть и наблюдали необычную картину.
– Отрезала, сука, – протянул капитан фальцетом и рухнул на свой шаровидный живот.
Из спины капитана торчал небольшой нож.
– Хорошая работа, – сказал Хэнкс.
Он прицелился и выстрелил в одного из солдат. Тот вскрикнул и свалился в лужу. Тут же выстрелил и «деревянный» Том, и второй солдат упал на колени.
Мы с Хэнксом вскочили и быстрым шагом направились к экипажу. Дороти схватила кучера за его рукав и стащила с кареты – он влетел головой в грязь.
Солдат с ружьём прицелился в Хэнкса, но боевая женщина заскочила на подножку повозки и двинула по ружью своей нежной ручкой – пуля вошла лошади в зад. Скотина начала бить копытом по карете и ржать, как конь.
А меткий солдат спрыгнул на дорогу – я хотел проткнуть его своей шпагой, но Хэнкс опередил меня – он одним ударом сбил военного человека с его ног.
Двое оставшихся солдат успели обнажить шпаги и схлестнулись с Томом и Джузи. Итальянец фехтовал с лёгкостью и особым изяществом – он как будто играл со своим противником. Английские итальянцы ничуть не хуже итальянских, скажу я вам. И ничуть не уступают им в изящных манерах и прочих искусствах, кто бы что ни говорил!
Том выбил-таки шпагу у своего оппонента, но в левой руке у солдата оставался кинжал, и солдат поднял свои руки.
– Хе-хе. Со мной этот номер не пройдёт! Сейчас отправишься к праотцам! – сказал Том и замахнулся так, чтобы проткнуть солдата насквозь.
– Том! Не надо! – крикнул Хэнкс.
Том обернулся.
– Хэнкс! Опять? Почему? – сказал он.
В этот момент солдат взял и саданул кинжалом в шею «деревянного» Тома. Том одной своей рукой схватился за свою шею, а другой схватил за шею солдата. Он сжал свои пальцы и солдат задёргался как висельник в Тайберне. Кинжалом он пытался ранить Тома ещё раз, но не дотягивался, и его удары были всё слабее и слабее. Из раны Тома вытекала красная кровь, но он-таки задушил мерзавца. Но и сам свалился рядом с бездыханным телом солдата.
Поединок Джузи тут же закончился – его противник бросил своё оружие и побежал в лес.
– Я догоню! – крикнул я и бросился за беглецом.
Вскоре я настиг солдата, – полагаю, потому что Сэндлер бегал быстрее военных людей, – и свалил его с ног.
– Не убивай! – попросил он.
Это был молодой парень – ровесник Якоба Гроота, не иначе. Но мне тогда было жаль «деревянного» Тома, и я в сердцах проткнул беднягу шпагой – она вошла в молодое тело как в пуховую подушку. Солдат испустил дух не сразу – мне пришлось проткнуть его ещё раз, но уже не со злости, и не для мести, а из гуманности.
Иначе я поступить тогда не мог. Или-таки мог?
Я вернулся к луже – опечатанные мешки с деньгами мои новые друзья уже перегружали в нашу карету. Мешки были небольшими, но их было около дюжины.
– Давай погрузим Тома! – сказал мне Хэнкс.
Том ещё был жив – хоть женщины перевязали ему рану тряпками, но он бредил и кого-то звал. Мы погрузили его в нашу карету, а раненую лошадь Хэнкс зарезал, потому что сердобольные женщины не могли смотреть на её мучения.
Оставшегося живым солдата и кучера связали и оставили на дороге. Хоть Дороти просила Хэнкса отомстить за Тома и убить пленных, он не стал этого делать, и не позволил сделать этого другим.
Торопились домой – калека Финч гнал лошадей.
Том умер в дороге. Его тело затащили в подвал, чтобы ночью захоронить рядом с домом.
К вечеру Дороти с Тиной снова нажарили перепелов.
За ужином сначала молчали, а потом выпили за упокой души «деревянного» Тома. Перепела снова подгорели, и были не самыми вкусными на свете, но с джином – в самый раз.
Хэнкс грустил более других бандитов, а Финч нарушил-таки тишину.
– Когда будем делить наши деньги, Хэнкс? – спросил он.
– В самом деле. Уже вечер, – сказал итальянец.
– Том валяется в подвале и кормит долбаных крыс! «Деревянный» Том мёртв! – сказала Дороти и пустила женскую слезу.
– За Тома уже выпили! – сказал Джузи.
– Мне тоже интересно как будем делить его долю! – сказал Финч.
– Поровну, – сказал Хэнкс.
– Почему поровну? Его порешили из-за тебя, Хэнкс. Ты не должен участвовать в дележе, – сказал умный, но безногий человек.
Хэнкс посмотрел на Финча.
– А что, я не прав? Все видели, как ты не дал ему пришить того мудня!
– Все так считают? Тома кончили из-за меня? – спросил Хэнкс и встал на свои ноги.