– Ты со мной?
– Конечно, Гай. Только купи мне ещё раба! Хотя бы одного… Ну, пожалуйста…
Кайсар повеселел.
– О! Помпея! Говорят, в Этрурии какой-то кекс торгует карликами. Хочу взять одного.
Помпея захлопала в ладоши.
– Гай, подари его мне!
– Хорошо, мы с Писцом завтра же отправимся в путь!
Помпея поцеловала Кайсара ещё раз.
– Ну, а теперь можно и поужинать! Эй, несите крылья и вино! – сказал Кайсар.
Так закончилась мелкая семейная ссора, причиной которой стал Марцеллус с его неукротимой энергией и чрезмерной податливостью. Но с другой стороны, у него не было выбора, и он не мог поступить иначе, даже если бы захотел. Или-таки мог?
Как бы то ни было, но точки Кайсар и Помпея, наконец, расставили и пошли друг другу навстречу, и тем самым укрепили свой добрый союз.
Но, несмотря на благополучный исход, Помпея пополнила-таки компанию моих доброжелателей, потому что была уверена, что это я нарушил её приказ и рассказал Кайсару о её невинных шалостях с Мацеллусом. А женщины – мстительные существа, скажу я вам. И злить их не рекомендуется – себе дороже может встать!
14
Утром мы с Кайсаром отправились в Этрурию за карликом для Помпеи.
День был прохладным и местами дождливым, но время пролетело с высокой скоростью, потому что Кайсар был превосходным собеседником – он был умным человеком с добрым чувством юмора. Этот римский патриций был симпатичным парнем, кто бы что ни говорил.
К вечеру мы прибыли к огромной вилле. Она стояла на большом холме и выглядела как крепость. Полагаю, потребовался бы целый легион, чтобы взять домовладение штурмом.
У ворот нас встретил карлик. Он был вполовину роста Марцеллуса, но с большой головой и выразительными глазами. Эти выразительные глаза ничего, кроме нанависти, пожалуй, не выражали.
Мы с Кайсаром переглянулись, потому что у нас появились сомнения в отношении наших добрых намерений.
– Вы к господину Карлинию? – спросил он.
– Если он здесь хозяин, то к нему, – сказал Кайсар.
– Как вас представить?
– Кайсар из Рима. Это – Писец.
– Какова цель вашего визита?
Кайсар спрыгнул с лошади, подошёл к маленькому человеку и сел на корточки.
– Хочу купить такого, как ты, – сказал он.
Карлик был невозмутимым.
– Ждите! – сказал он и скрылся в маленьком лазу, который был проделан в углу ворот.
Я слез с лошади и подошёл к Кайсару.
– Этот Карлиний, похоже, не простой работорговец, – сказал он.
Я согласился, а ворота отворились.
– Проходите в дом! Лошадей я отведу в конюшню! – сказал Карлик, а мы направились к дому.
– Суки! – послышалось за нашими спинами.
Мы с Кайсаром обернулись, но следы карлика и лошадей уже простыли.
Зато мы заметили клетку со взрослым медведем необъятных размеров. Зверёк был чем-то занят и на нас внимания не обращал.
У входа в дом стоял огромный негр, а на поясе у него висел гладиус.
– Поднимите руки! – сказал он.
Кайсар, конечно же, не привык к такому бесцеремонному обращению.
– Ты что, раб, берега попутал? Ты знаешь кто я, скотина? – спросил Кайсар.
Негр достал гладиус из ножен.
– Если не поднимите руки, я отсеку вам головы, и ваши тела никогда не найдут! – сказал он и показал на клетку с медведем. Медведь рявкнул что-то невнятное, но продолжал заниматься своими делами.
– Ладно. Сейчас я этому Карлинию устрою! – сказал Кайсар.
Мы подняли руки, а негр нас обыскал и отнял у Кайсара нож, а у меня перо.
– Получите на выходе! – сказал он.
Дом был обставлен с размахом – золотые вазы, подсвечники, посуда украшали атриум. Каменные стены были раскрашены фресками, которые изображали животных, маленьких людей и большие деревья. На одной из них я разглядел что-то похожее на автомобиль. Я подумал, что, вероятнее всего, стены расписывал нездоровый художник с чудесным воображением и не придал этой схожести значения.
Мы с Кайсаром разглядывали необычный интерьер и не заметили как к нам вышел хозяин дома.
– Простите за обыск, но мы здесь живём уединённо и предосторожность нам не помешает, – сказал он. – Время неспокойное – даже рабы озверели и размечтались о свободе! Суки!
Хозяин был невысокого роста, седой, с азиатскими чертами лица и смуглой кожей. Носил он дорогую пурпурную тогу из самой лучшей ткани.
– Меня зовут Карлиний. А вы кто?
– Я – Кайсар. Это – Писец, мой раб.
– Раб?