Спорить со стариком было делом безнадёжным и опасным, поэтому Кайсар позволил ему провести нас в триклиний. В нём, так же как и в атриуме, всё было позолоченным, даже лежанки и огромный стол.
На столе были расставлены серебряные блюда с изысканной едой. Там было мясо разных сортов, рыба, овощи, пироги и фрукты.
– Вот и славно. А твоему рабу я приказал дать каши.
Мне принесли деревянную тарелку с кашей, выдали деревянную же ложку и усадили на пол у входа.
Карлиний предложил Кайсару занять одну из лежанок, и они оба легли.
– Вино палермское, устрицы из Брундизия, голуби местные. Мясо трёх степеней прожарки. Ты какое любишь? С кровью?
– Да.
К Кайсару подлетела молодая карлица с красивым лицом и положила в его тарелку мясо с кровью. Потом она налила вина в два больших кубка.
– Пускай Писцу тоже нальют вина, – сказал Кайсар.
Старик не спорил, но скривил свою морщинистую морду и знаком приказал служанке исполнить волю гостя. Та с нарочитым неудовольствием исполнила приказ хозяина.
– Ты ешь, Кайсар! Мясо у меня отменное, – сказал Карлиний, когда выпили за Кайсара.
– Благодарю. Я смотрю, твоё дело приносит немалый доход.
– Да, карлики разлетаются как горячие пирожки в зябкий день, если можно так выразиться. Пока карликами можно удивлять публику, я буду снимать жирные сливки. Они стоят в разы дороже обычного раба, даже самого здорового и сильного.
– Ты обещал мне скидку.
Старик рассмеялся.
– Да. Я помню, Кайсар. Я слова на ветер не подбрасываю!
– Вижу, к делу ты подошёл серьёзно, Карлиний.
– А иначе – никак. Такое дело требует дисциплины и самоотречения. Зато я единственный, кто наладил такое производство в республике. А может, и во всём мире.
– Да. В изобретательности тебе можно позавидовать. Но почему тебя называют Сиром? Это твой номен?
– Да… Пожалуй. Это старая история. Да и не самая интересная. Не хочу отнимать твоё время пустыми рассказами. Давай лучше выпьем! Но теперь уже за моё дело!
Кайсар согласился, потому что не хотел обижать пожилого уже человека, полагаю.
– А что за имена такие: Мишель, Джина, Лолита? Никогда таких не слышал.
– А это я сам придумал. Красивые имена, не так ли?
Кайсар снова согласился с добрым стариком.
– Мишель – это тот медведь в клетке. Хочу сделать номер для местного театра. Представь, что медведь танцует с карликом под музыку, а потом берет его в лапы и качает как младенца! Как тебе идея?
– Что-то в ней есть. Это несомненно.
– Да, но Мишель всё время губит мой номер! Собака!
– А что такое?
– Танцует он отменно, а вот когда дело доходит до качания младенца, он откусывает карлику голову. И ничего с этим не сделаешь! Уже двоих мне загубил! Но я всё равно своего добьюсь! Потому что всегда добиваюсь – такое у меня правило! Кстати, Кайсар, если ты согласишься переночевать у меня, то на завтра намечена репетиция. Сам посмотришь! Поверь, оно стоит того!
– Спасибо, Карлиний, но я лучше поеду домой. Меня ждёт жена и…
– Брось, Кайсар! Какая жена? Я тебе подгоню маленьких женщин! У меня есть на любой вкус! Они умеют абсолютно всё! Это бесплатно – от чистого сердца! Ты сегодня мой гость!
– Не нужно, Карлиний, я…
– Ева, пускай придут мои красавицы! – крикнул старик служанке.
– Карлиний, я благодарю, но не нужно!
– Выпей ещё вина, Кайсар! И не спорь – я этого не люблю! Ты мой гость – и баста!
В триклиний вбежали пять карлиц и встали в ряд.
– Смотри, какие прекрасные! Одна лучше другой! Выбирай, Кайсар!
– Я не хочу.
– Ты хочешь меня обидеть! Ты мало выпил! А ну-ка скидывайте свои тряпки!
Женщины сняли туники.
– Карлиний, я прошу тебя – убери их!
– Ладно. Пошли вон, мелкие твари!
У меня пропал аппетит и я снова захотел убить мерзкого старичка. Если бы я тогда был свободным человеком, я бы так и сделал, полагаю.
– Какого карлика тебе нужно? – спросил Карлиний.
– Да не мне. Это для жены.
– Для жены? Она будет кататься с ним в паланкине и показывать подругам?
– Нет. Она будет… Она будет…
– Я понял. Я дам тебе самого выносливого. Эй, приведите Томаса! Этот не подкачает, – сказал Карлиний и принялся зачем-то насвистывать.
Но как вы думаете, что за мелодию насвистывал опытный производитель карликов? Да-да, Raindrops keep falling on my head! Этот долбаный старичок был не кем-нибудь, а самим мистером Карлайлом, которого мы с Патрицией отправили в старую Италию! Он хоть и изменил свою внешность, но остался такой же скотиной!
Карлайл умудрился выжить, но ещё и преуспеть в торговом бизнесе! И тогда я понял откуда у Карлиний на стене фреска с изображением автомобиля! И откуда все эти джины и лолиты!