Следующая станция

– Около тысячи.

– Боги! – произнес Ерин, свесив голову.

***

Этой ночью было особенно холодно. Покрывало, которым накрывался Ерин, было покрыто снегом. Он проснулся от страшного кашля, которым перебудил всю округу. Солнце еще не встало. Остальные улеглись дальше спать, а Ерин тем временем поднялся, чтобы напиться из ручья.

Вытерев губы после утоления жажды. Он глянул ту сторону, где находился мыс. Туда его тянула необъяснимая сила, с которой он не мог совладать. Порывы ветра окончательно стихли, а море совсем не шумело. У Ерина были дурные предчувствия, и он не поленился пройти пешком до мыса, чтобы глянуть на состояние римских кораблей.

Спустя некоторое время он выбрался на открытую местность и, встав на самом краю, начал вглядываться в окружающую его пучину.

Изначально он подумал, что римляне просто не зажгли факелы на своих кораблях, но через несколько мгновений, он понял, что кораблей на том месте уже давно как нет. Пытаясь выискать корабли в темноте, он стал щурить глаза, но от этого приема его зрение не стало лучше.

– Куда же вы делись? – задумчиво произнес он.

Ответа все не было и не было.

– Может вы вернулись обратно в свои «клоаки»! – это единственное слово, которое он знал на латыни. Оно ему тут же понравилось, после того как был разъяснен смысл.

До восхода еще долго, проскользнуло у него в голове и тут под тем самым утесом, на котором он стоял, вспыхнуло пламя. От неожиданности он потерял равновесие и шлепнулся на зад, чуть не отрезав себе ржавым мечом ногу. Ерин подполз к краю утеса и стал наблюдать, как толпы римлян высаживаются на берег.

У него перехватило дыхание, и задрожали руки, ему вдруг захотелось справить нужду, но на это нет времени. Нужно скорее всех предупредить, если они спят.

Поднявшись на ноги, он рванул в сторону лагеря. Римляне точно его не услышат, они заняты подготовкой к их убийству.

Прибежав в лагерь, он понял, что все уже в курсе последних событий. Скоро все племя было полностью вооружено и обмундировано. Когда с приготовлениями было покончено, они бросились к точке сбора.

Ерин увидел в толпе Будика и широкими шагами направился к нему.

– Где ты пропадал? – грозно спросил он.

– Я чувствовал, что что-то произойдет и пошел на тот утес.

Остаток пути они бежали в безмолвии, погруженные в свои мысли.

Они пробежали уже достаточное расстояние, и Ерин повернулся, чтобы посмотреть, что твориться позади. Предполагаемое место стоянки озарилось огнем. Там, где они спали этой ночью, уже вовсю расхаживали римляне, держа в руках свои прямоугольные щиты и короткие мечи. От этих мыслей ему стало не хорошо, и горечь подступила к горлу.

В точке сбора собрались почти все племена. Некоторые находились дальше остальных, и соответственно гонцу пришлось бежать дольше. Но вот в лесу послышался треск валежника и из-за ветвей появились еще воины.

– Сколько там было кораблей? – спросил один из вождей Эску.

– Двадцать, перед тем как стемнело. Мы наблюдаем за ними еще с глухой ночи. Когда луна была по центру, факелы на их кораблях потухли. Наш дозорный продолжал за ними следить, но предательская туча скрыла луну, и они смогли проскользнуть во мраке.

– Римляне сильно рисковали.

– Действительно.

И тут до Ерина дошло, что он не первый кто увидел римлян на берегу. Судя по разговору, дозорный разбудил Эску, когда Ерин только проснулся от своего кашля.

– Где друиды? – спросил Эска.

– Они начали подготовку еще до захода солнца. Видимо этой оплошности хватило римлянам для расчета расстояния от костра до берега.

***

В виду подкрепления римлян, старый план был абсолютным безумием.

– Если мы будем стоять тут на поле, они нас просто перережут как свиней! – выкрикнул один из вождей.

Тысяча обученных военному делу воинов против небольшой горстки варваров. Бой был явно не на равных, и бриты понимали всю ничтожность их предприятия. В конце концов, было решено направить несколько групп в лес, чтобы хоть как-то разбавить ряды римлян.

– Пока еще не встало солнце, у нас есть небольшой шанс! – выкрикнул самый старый вождь.

– Мы только больше потеряем, нужно оставаться всем вместе! – кричал другой.

Начался нешуточный спор, и некоторые представители аккуратно обхватывали рукоятки своих, пока еще вложенных в ножны, мечей. Настало время для слова Эске.

– Мы с вами находимся в таком дерьме, что любой план хорош. Вот, что я предлагаю. Те, кто за то, чтобы направить несколько отрядов в лес, пускай так и поступают, а те, кто считает, что лучше остаться на поле, то пусть остаются. В таком деле любой план безумие и нам тут не нужно из-за этого ссориться, только не сейчас. Мне кажется нам нужно разделится, но после восхода солнца всем группам которые отправятся в лес, стоит вернуться, если конечно римляне к тому времени не выйдут на это поле. В общем, у вас, друзья мои, не так много времени, так что поспешите.

Так и поступили, несколько отрядов направились в лес. Большая часть осталась в поле. Также было решено скрыть часть воинов в лесу, чтобы они зашли римлянам за спины и таким образом хоть как-то их взять в кольцо. Все прекрасно понимали, что сегодня их жизнь будет спасен лишь бегством, и кто-то уже начал прокручивать мысли о бегстве в своей голове.

Племя Эски встало в лесу. По плану римляне должны были увидеть жалкие крохи воинов, и они не будут особо осторожничать. Станут наступать все разом, оставляя неприкрытыми свои спины. Когда последний воин выйдет из леса и окажется на поле, тут племя Эски и нападет. План был хорош, но при условии, что их бритов было бы в два раза больше.

***

Солнечный диск показался над верхушками деревьев, когда все уже были в сборе. Большая часть воинов, ушедшая в лес, там и осталась. Как оказалось, римляне были готовы к такой тактике и при наступлении мелких отрядов они быстро с ними расправлялись.

Племя Эски стояло в лесу, когда на поле показались первые римляне, держа перед собой щиты и длинные копья. Они шли ровным строем и по команде их командира остановились все как один. Ерин до сегодняшнего дня не видел так близко римлян. В своих блестящих латах и с красивым оружием они показались ему величественными воинами. Он думал о том, что римлянам повезло родиться римлянами, и он все бы в жизни отдал, чтобы стоять среди них, а не воевать с ними. Вдруг его живот стало скручивать, а во рту появился горький привкус. Он настолько был взволнован, что только чудо удерживало его от рвоты.

Римляне продолжали прибывать, и их становилось все больше и больше, им не было конца края, а Ерин тем временем дрожал как дубовый лист. В районе паха появилось неприятное чувство, что он вот-вот напрудит от страха в штаны.

Бриты попытались запугать римлян шумом, издаваемым ударами оружия о металлическую кайму на щитах и своим боевым кличем. Римляне стояли, как ни в чем не бывало, и Ерин заметил, что у многих воинов появились улыбки на лицах. Римляне не стояли долго перед вражеским войском как это обычно делали бриты, чтобы набраться храбрости. Ерин слышал о том, что у римлян были разного рода «построения» (как они говорили), для разных военных действий. Самое распространенное «Черепаха». Ерин не знал, что такое «Черепаха», но знал, что в такой позиции римляне собираются в небольшие квадраты, накрывая головы своих собратьев щитами.

В этот раз их командир произнес какую-то другую команду, и они двинулись к бритам, как и стояли (ровным строем в несколько шеренг). Продвигались они достаточно быстро, на половине поля бриты все-таки собрались с мыслями и рванули на римлян. Римский командир, что-то выкрикнул, и воины вдруг замерли как один. Воткнули щиты в землю и выставили свои длинные копья настолько далеко, насколько это было возможно.

Последний воин вышел из леса, и Эска скомандовал к нападению. Тихо! Без криков! Они подкрались к их незащищенным спинам и начали вырезать римлян целыми рядами. Кто-то из римлян оборачивался, но не успевал выкрикнуть, как тут же его протыкал чей-то нож или меч.

Впереди стоял шум битвы. Бриты умирали и издавали страшные предсмертные вопли. Римляне были опьянены скорейшей победой и не обращали внимания на тылы. Вдруг их командир, сидящий на лошади, повернул голову назад, да так резко, что грива на его шлеме растрепалась и упала на его плечо. Увидев, что сзади его войска вырезают, он тут же заорал и римляне перестроились в один большой круг, состоящий из нескольких рядов.

Ерин стоял рядом с Будиком и помогал ему отбиваться от летящих в его друга римских копий. Именно это и погубило его старшего товарища.

Ерин отвлекся на одного из воинов и не увидел другого. Будик в мгновения ока понял, что мальца сейчас проткнут, и рванул на убийцу. Каждого римлянина прикрывали два, а то и три его товарища. Будику удалось защитить Ерина и вытолкнуть его своим телом на безопасное расстояние. Ерин вылетел из битвы и упал на землю, ударившись виском о лежачий камень. На некоторое время он потерял сознание, а из его головы потекла тоненькая струйка крови. Очнувшись, он взглянул на происходящее. Все было словно в тумане. Голова раскалывалась на несколько частей, но он нашел в себе силы, чтобы подняться на ноги, опираясь на свой ржавый меч.

Будик тем временем размахивал перед римлянами своим могучим мечом. Как один из них зашел Будику за спину и проткнул его насквозь копьем. Будик ахнул, но не выпустил свой меч из рук, не смотря на свою ужасную рану, он продолжил отбиваться. Второй римлянин ударил его мечом под колено и Будик опустился на землю. Тот, с кем он сражался, ударил его мечом по запястью, и рука с мечом отлетела от тела, разбрызгивая струю крови. Воин, который проткнул его копьем, выпустил оружие из рук и, вытащив меч из ножен, проткнул Будику горло. Тот закатил глаза, издал истошный вопль, а затем обмяк и свалился в грязь. С тех пор он больше не двигался.

Ерин видел всю картину, и у него на глазах выступили слезы. Он был в ярости, но он также испугался. Вдруг, что-то горячее потекло по его ноге. Он глянул вниз и увидел, как его штаны намокают. Залившись слезами, он выбросил свой меч и побежал так быстро, как не бегал никогда в жизни.

Оббежав поле, он вторгся в запретный лес друидов и, лавируя между деревьями, выскочил на небольшую поляну. На поляне стояло несколько больших камней. Посередине горел костер. На костре стоял золотой котел, над котлом поднимался дымок, что-то в нем кипело. Девушка, которую он видел вчера, была голая и подвешена за ноги над котлом. По ее лицу стекала кровь, выпущенная из глубокого надреза на ее шее. Опущенные в низ руки прилипли к раскалённому котлу, и от них вздымался небольшой смрадный дымок.