Следующая станция

Глава 6 «Грезы»

Из далека доносился шум морского прибоя. Сегодня на море был сильный шторм. Холодный южный ветер приносил все больше и больше снега, осыпая грязную землю белым покровом. Корявые голые ветви качались из стороны в сторону, намереваясь с каждым дуновением ветра сорваться с высоты кому-нибудь на голову.

Он встал на колени и, упираясь одной рукой на холодный булыжник, стал черпать воду из проходного ручья, чтобы умыться после недолгого сна. Глянув в отражение, он увидел лицо паренька лет четырнадцати от силы. Его слипшиеся между собой от грязи волосы ниспадали до поверхности воды. После того как он умылся, парень склонил еще ниже голову и прислонившись губами к ручью стал пить.

– Ерин! – послышался грозный голос за спиной парня.

Он повернулся и увидел перед собой худого высокого мужчину. Его лицо и волосы были вымазаны пеплом. Бока головы были выбриты и на них виднелись руны. Остальная копна волос была собрана в хвост и упрятана за спиной.

– О, Будик! – произнес Ерин. – Уже пора?

– Да. – произнес он, положив руку на навершие своего меча, висящего на поясе. – Живо хватай свой ножик, и пойдем. Все остальные уже направились в лес.

Ерин кивнул и побежал к своему ложу из набросанной на холодную землю соломы. Подняв свой ржавый меч, с обломанной с одной стороны гардой он сунул его в пояс и помчался за удаляющимся от него Будиком.

– Думаешь, они смогут в такой шторм пристать к берегу? – спросил парень, когда догнал своего старшего товарища.

– Я не могу сказать. Возможно да, а возможно и нет. По крайней мере, друиды уже очень давно их сдерживают. Шторм не утихает уже пятый день. Их силы на исходе.

– А как же котел? Они говорили, что с помощью него вызовут Тараниса.

– У богов своих дел хватает.

– Но они же не смогут оставить нас без защиты!

Будик остановился, и Ерин поступил также.

– Послушай меня, парень. – Будик подошел к нему и, опустив свои сильные руки ему на плечи, стал учить. – Мы не просто так пришли в этот мир и надеяться на богов нет смысла, когда враг на пороге. Боги помогают лишь сильным из нас, а значит, что мы должны показать, насколько мы сильны. Возможно Таранис и поразит их своей молнией, но это произойдёт, только после того как мы с ними встретимся лицо к лицу и сможем дать хоть какой-то отпор. До этого времени мне не ведомо, что с нами будет.

Будик закончил учение и пошел дальше Ерин еще какое-то время стоял и смотрел ему в след, но потом он его вновь догнал и стал расспрашивать.

– Ты боишься?

– Конечно. Все бояться, хотя друиды говорят, что этого делать не стоит, но я скажу тебе так – именно страх оставляет тебя в живых. Я сейчас не о том, что ты из-за страха бежишь с поля боя, нет. Тут другое. Страх именно в пылу битвы. Без страха тебе тут же оттяпают голову. Все бояться кто-то меньше, кто-то больше, но это так. И побеждает тот, кто боялся, но не дал страху себя захлестнуть.

– Это моя первая битва и я немного побаиваюсь.

– Таков порядок вещей. Главное не дай страху захлестнуть тебя. Первое, что ты почувствуешь, это скручивание в животе. Тебя, скорее всего, стошнит, а когда крови будет много ты, скорее всего, обделаешься, но не думай об этом. Все, что я описал, происходит почти с каждым. Просто держись ближе ко мне, когда все начнется.

– Хорошо. – произнес Ерин, опустив голову.

Они быстро продвигались через лес и тут они вышли на небольшую поляну, рядом с ней был открытый от ветвей мыс, с которого была видна почти вся южная оконечность острова.

– Ты глянь! – воскликнул Ерин. – Все еще стоят.

Они вдвоем выбрались на мыс и стали вглядываться на юго-запад.

На почтительном расстоянии от острова раскачивались пять римских галер. Паруса были спущены, а сами они сцеплены между собой и держались на одном месте за счет якорей.

– Все еще ждут.

– Шторм уже стихает. – произнес Будик. – Думаю, ближе к вечеру они начнут высадку.

Первый луч солнца показался над горизонтом, они это поняли, увидев свечение на море и кораблях.

– Нужно скорее идти. Солнце уже встает! – произнес Будик, и они продолжили свой путь.

Добравшись до места назначения. Это была большая поляна вблизи густого леса, на которой стояло войско, собранное из тех, кто отозвался на зов. По большей части все прибывшие хотели увидеть богов, а не защитить друидов и изгнать римлян с южных земель. В основном все воины были представителями северных племен, и им не было никакого дела до горестей юга.

По центру поляны расположились остатки друидов, всего их было пятеро. Все старые и дряхлые. Они были одеты в серые одежды, что раньше были белыми. У каждого из них были длинные седые волосы, что вылезли из-под капюшонов их плащей.

Уже несколько дней они призывали шторм и удерживали римлян от высадки на остров, пока не прибудут все союзники. Вчера людей было намного меньше, и вот настал этот решающий момент. Море на севере дало оставшимся воинам пристать к острову, а затем они проходили через всю его территорию к друидскому лесу. Последний отряд привел с собой недостающий ингредиент для вызова Тараниса.

Красивая молодая девушка стояла напротив Ерина. Она не боялась и не пыталась убежать. Жертвоприношение предполагало отдать в жертву чистое как слеза существо, что добровольно идет на заклание. Она стояла в первом ряду, показывая собравшимся мужчинам, что боятся нечего, боги обязательно придут и накажут захватчиков.

Один из друидов произносил воодушевляющую речь, вселяя в сердца и умы собравшихся мужество. Воины не слушали друида, все их взоры были обращены к девице. Они не скрывали тех мыслей, что блуждали в их головах. По глазам и выражению их лиц было видно, что вместо жертвоприношения, они бы забрали девушку с собой и увезли бы на край света. Тут другой друид заявил, что все, кто хотел прибыли и держать море в беспокойстве нет смысла.

– Сегодня, может, завтра утром произойдет здесь на этом поле битва.

– Вы должны удерживать их так долго, на сколько это будет возможно. – взял слово другой друид. – Эта девушка. – он указал на нее и знаком показал, чтобы та подошла. – Спасет всех нас, но богам нужно много жертвы, чтобы они пришли к нам и поразили этих сукиных детей. Ваша и их кровь должна литься ручьем и только тогда все наши планы исполнятся.

Все как один кивнули головами и сжали кто кулаки, а кто рукояти своих мечей. Все собравшиеся готовы были ринуться в бой. Говаривали, что их броня дорого цениться, а их орлы на палке вообще из чистого золота. Они витали в облаках, представляя момент триумфа, когда поднимаясь по горе трупов, они взбираются на самый верх, а в их руках золотой орел, что обеспечит достойное существование не только им, но и их детям и возможно внукам. Упиваясь надеждами о скорейшем богатстве, они не думали о том, что могут погибнуть, о том, что эта красавица отдаст свою жизнь. Они думали, лишь о предстоящем грандиозном событии – увидеть воочию богов и разбогатеть.

После они долго рассуждали о планах на предстающую битву, где лучше встать и что делать в той или иной ситуации. Остальные не участвовали в разговоре и просто стояли, когда предводители кланов договорятся.

Эске – вождь племени, в которое входил Будик и Ерин, значительно выделялся среди других. Не за счет того, что его лицо было вымазано пеплом. А под глазами были вытатуированы руны. Он был небольшого роста и очень хилым для своего двадцатилетнего возраста. Контраст можно было заметить не визуально, а в разговоре с остальными. Он был очень хитер и любил больше послушать, чем рассказать. Обводя глазами собравшихся вождей, он никому не перечил, но тут же мотал на ус все то, что они говорили. Собирая образы, и не обращая внимания на брань, в конце разговора он знал, как поступить лучше. Когда пыл спора сбавлялся, вожди обращались к нему, и он говорил свое слово. Как не странно, но самые ярые защитники своей точки зрения безоговорочно капитулировали перед ним и находили его задумку намного выгоднее. Они не обращали внимания на тот факт, что в той или иной ситуации Эске гнал вперед всех, кого только можно, оставляя свой народ в тылах. Будь то работа или битва, или еще что-нибудь. Его племя в содружестве с другими племенами было почти всегда отдыхающим. Остальные будто этого не видели, но его народ знал, кто этому виной, и они любили его за это, всем сердцем.

На этот раз было все то же самое, что и в прошлом. По плану Эске его племя должны были прикрывать тылы и стать последним оплотом обороны. Когда все должны были бы погибнуть, останется племя Эске и будет защищать друидов до последнего вздоха.

После того как он произнес свою затею, все только ахнули от столь героической тактики и не подумали, что во время всей битвы его племя будет лишь наблюдать и возможно римляне закончатся, не дойдя до них, но в тот момент героями были именно племя Эске.

Когда собрание подошло к концу. Один из друидов вынул из своего кармана кости недавно съеденного им кабана. Он перебирал обглоданные косточки в руке, и все вдруг застыли в ожидании чуда. Он обвел всех собравшихся своим тяжелым из-под бровей взглядом, а после стал произносить какое-то заклинание, переходя с тихого на более громкий тон. Когда процессия добралась до своего пика, он высоко подбросил кости над своей головой и тут же сделал пару шагов назад. Они приземлились на вытоптанный ногами друида снег и тот, склонившись над костями, стал всматриваться в их расположение.

– Исход битвы не ясен, но будет она скоро. Много воинов падет. Все это поле обагриться из-за рек крови. Кости говорят, что боги еще не сделали свой выбор, но, когда начинаться битва все станет известно. Кости говорят, что вы должны сделать, что в ваших силах, чтобы боги снизошли к нам. Не жалейте себя, и они нас поддержат.

Воины еще больше расхрабрились, услышав такое пророчество. Они не станут жалеть не себя, не врага. Скоро тут будет много крови. Раз это сказано их друидом, значит, кровь будет не их, а римлян.

Все разошлись к своим стоянкам. Проходя через мыс, на котором Ерин и Будик стояли утром, они вдруг остановились и снова пошли на него.

Море действительно стихало, но к пяти галерам прибавилось еще сем, а на горизонте плыли еще восемь.

Ерин схватил Будика за руку. Его сердце заколотилось.

– Сколько воинов вмещается на один корабль? – спросил Ерин.

– Не больше пятидесяти.

– Сколько же тогда их на двадцати кораблях?