Мертвая душа

Словно пытаешься делать несколько дел одновременно. В принципе Сознание эсперов легко адаптировалось. Даже лервы могли научиться разным трюкам, вроде одновременной езды на велосипеде, жонглирования и выдыхания огня. Перед эсперами стояли более сложные задачи, однако возвышение давало существенное преимущество.

Касательно тренировочных поединков с чародеями дела обстояли не ахти. Шаманы в принципе считаются самым слабым видом эсперов, если не подключают своих питомцев. На дальних дистанциях мой дух был бесполезен, а чародеи могли достаточно точно запускать заклинания и на тысячу ярдов.

Магия по сути своей есть резонанс между твоим эфиром и Сплетением. Силу и направленность резонанса определяет Сродство. Все эсперы владеют телекинезом, касательно своего эфира. Его разделяют на два типа: частичный и полный. Частичный подразумевает, что эсперу нужна точка опоры, от которой он и отталкивает заклинание. Обычно это он сам. Все одаренные начинают с такого, и по мере развития Сродства приходят к полному. Полный телекинез способен контролировать вектор личного эфира без какой-либо опоры. Что означают эти мудреные фразы? Одну с виду простую, но весьма полезную способность – полет. Тадеош не был сильным чародеем, но его Сродство было на достаточно высоком уровне, плюс воздух сам по себе одна из лучших стихий в данном плане. Да, он мог летать, напитав воздух вокруг себя маной и управляя им телекинезом. Недолго и небыстро, но сам факт! К сожалению дух являлся абстрактной стихией, также как пси и прана. Не существовало материальных аналогов данных энергий. Разве что прана при высокой материализации становилась концентрированным гравитом, но это особый случай.

Однако дух также подходил к самому порогу материализации, а значит мог толкать материю. Известно, что сильнейшие шаманы, которые развивали свою ауру, а не фамильяров, освоили управляемый полет. Но для этого Сродство с духом должно достичь небывалых высот. Полный телекинез, причем достаточно сильный, чтобы поднять тело человека в воздух. В теории это возможно. Сплетение у меня и так на высоком уровне, а значит остается тренировать дух, медитировать и надеяться на развитие Сродства.

Наблюдая за редкими чародеями с полным телекинезом на полигоне, я завидовал черной завистью. Это были настоящие машины для убийства. Напоминали тана Пожара, только не столь всепоглощающе жестокие.

Один раз мне повезло лицезреть публичную тренировку настоящего арха! Я почуял его за несколько кварталов. Хлопки и взрывы по всему полигону вскоре затихли. Многие эсперы потянулись ко входному залу из любопытства или же по иным причинам. Вскоре зашел он – единственный архи-эспер Высокого клана Анк-бе-сони. Нидфор, архи-чародей стихии железа по прозвищу Живой Доспех. Он и впрямь ходил постоянно в обтягивающих поблескивающих металлических доспехах, не имеющих никаких открытых сочленений. Железо струилось вокруг него, будто вода, меняя свою форму в зависимости от движений эспера. Сродство металла в целом считалось более серьезным направлением. Железо – лишь частный случай, но уровень Сродства Живой Доспеха поражает. Он способен перестраивать его структуру по своему разумению. Другие сплавы, содержащие меньше железа, его слушаются не так охотно, как я узнал из разговоров вокруг.

Нидфор Анк-бе-сони выглядел внушительно: высокий и худощавый, с величавым выражением лица, насыщенно-желтыми клановыми глазами и волосами, носил экзотическую «живую» одежду и обладал самой сильной аурой, которую я когда-либо чуял. Тан Пожар не в счет – тогда у меня еще не было Сэнса, поэтому не могу сравнивать с ним. Живой Доспех обладал по грубым прикидкам от двух до трех тысяч сот Средоточия. Но не только резервом сильны архи. Его Сродство идеально подходит для боевых действий, особенно против вихревой техники, в которой есть множество железосодержащих составляющих. Он может сплющить крейсер, словно консервную банку. Разумеется, если иной эспер достаточной силы не будет ему противостоять.

Вместе с более двумя десятками зевак я наблюдал за его тренировками. Иногда он разрешал устроить с ним спарринг и выбирал кого-то из зрителей. Действовал он довольно аккуратно и вежливо, не чета Пожару. Вуйл, следя за схватками, я в полной мере ощутил собственную беспомощность перед подобными монстрами в людском обличье. Полный телекинез позволял ему легко летать над полем боя с огромной скоростью. При этом полет он контролировал практически неосознанно, не напрягаясь. А значит его внимания хватало на разбрасывание иными опасными заклинаниями. Если он использовал имеющееся в наличии железо, то расходы маны значительно снижались.

Состязание между ним и одним из сильнейших на полигоне мастеров стихии земли напоминало перетягивание каната. Здесь я увидел, что значит магический контроль. Оба соперника пытались напитать окружающее пространство своим эфиром и вытолкнуть энергию оппонента. Металлические манекены становились снарядами и дополнительной броней Живого Доспеха, земляные валы переходили под управление другого чародея. Материальные заклинания представлялись в виде железных или каменных копий, шаров или шипов. Их форма была ограничена лишь воображением эсперов. Несколько раз чародей земли пытался напитать грунт под ногами Доспеха своим эфиром, чтобы неожиданно атаковать снизу. Однако Сэнс Нидфора легко чуял ловушку, и он либо смещался, либо взлетал, либо вытеснял чужой эфир своим. В итоге в конце поединка заостренный железный диск, брошенный с немыслимой скоростью, пробил и земляной купол и защитную экипировку эспера, отрезав чародею обе ноги. Противника Доспеха волшебники, само собой, мгновенно исцелили, быстро поставив на ноги, как в прямом, так и переносном смысле. Нидфор же пригласил следующего претендента, не особо запыхавшись.

И как прикажете сражаться с ему подобными? Живому Доспеху достаточно взлететь на несколько ярдов, и я совершенно ничего ему не сделаю. Разве что, если брошу тело на время боя и атакую в эфирном виде, в котором я могу сносно летать.

Я принял во внимание объяснения Крота о поглощении души, а также сделал определенные выводы. У меня действительно что-то начало получаться на ниве создания псионической ауры. Пока это были мелкие неуверенные шажки, но возможно со временем удастся создать участок слабенькой псионической ауры и научить Смещение преобразовывать пси-эфир. Много времени на соответствующие медитации не уделял, но потихоньку начал их читать. Никому не нравится, когда его обманывают. Учитывая, сколько примеров лжи, я видел в своей жизни, мне явно пригодятся способности определять правду.

Каких только экстравагантных эсперов не побывало на ост-полигоне Джи-дарта. И истязающие себя до полусмерти, чтобы затем излечиться в последний момент у волшебника – больные Безумием Довольства. И тренирующиеся до полного истощения резервов, явно больные Безумием Силы. И отрешенно испытывающие свои силы в одиночестве, резко реагирующие на просьбу о спарринге, больные Безумием Одиночества. Мне тоже не особо-то хотелось контактировать с кем-либо, да и за силой я не гнался. Но чувствовать себя бесполезным, слабым или снова «умирать» хотелось еще меньше. Так что свои чувства я загнал куда поглубже, подходил, задавал вопросы, учился и наблюдал за поединками.

Также очень внимательно следил за используемыми стихиями и запоминал эхо их эфира. Та еще запутанная и мозговыносящая наука. Вот два похожих в чуянии эспера, но один, оказывается, чародей стихии костяного дерева, второй – волшебник, способный выращивать костную ткань. Или наоборот: два чародея воды, но у одного аура чуть бледнее в целом и с более толстыми каналами Сплетения. Разница лишь в степени солености воды, к которой у них Сродство. Я считал, что заучивать методичку по распространению грави-магнитного фона по широтам – сложно. Ха! Для определения конкретной направленности эспера нужно повидать лично хотя бы одного с таким же Сродством, при этом запомнить его фон и другие мелкие нюансы оболочек, а также уметь сравнивать образы между собой. И это я еще на Сэнс не жалуюсь, другим эсперам приходится куда тяжелее. Некоторые виды маскировок давали серьезные помехи, и тип эспера не удавалось сходу определить. Тут я тоже тренировал Сознание на фильтрацию различных типов эфирных помех. В общем, работы непочатый край. Мысль о возвращении в учебное заведение уже не кажется мне такой дикой.

Эсперов, больных темным Безумием Довольства, почти не выпускали из Ин-дарта, так что подловить Каоема в городе и подбросить яд не удастся. Подкупить прислугу, чтобы ему подмешали в питье – слишком ненадежный вариант. После кончины пациента всех мало-мальски причастных наверняка допросят с использованием пси-магии, поэтому на открытое убийство члена Высокого клана никто из ближнего окружения не пойдет. Астонис вряд ли успокоятся, пока не найдут виновного. Так что остается лишь вариант с прямым проникновением, но я никак не мог пробиться через охранный периметр в своей эфирной форме. К тому же маскировочные оболочки нуждались в доработке, если я не желаю поднять на уши всю охрану при атаке.

Грызли ли меня сомнения при мыслях об убийстве? Ничуть. Калем прекрасно знал, что значит фамильяр для шамана. Он специально выбрал его в качестве жертвы, поскольку так можно было принести мне боли больше, чем мучая меня самого. Ублюдочный безумец. Мне плевать, исправился ли он за год или нет, от моей мести ему никуда не деться. Мелькала у меня мысль отомстить его фамильяру в ответ, но я отринул данную затею. И воровские принципы, и заветы Гайи не поощряли месть близким твоего обидчика. Если кто-то надругался над твоей сестрой, то ты не должен делать то же самое с его сестрой. Наказание должен получить главный виновный. Возможно, для него Скви являлся не более чем неразумным животным, но для меня это был настоящий друг, ближе и роднее которого никого нет.

Поэтому пока я ждал и готовился, расширяя свои маскировочные оболочки. Пси-эфир коварен, легко проникает сквозь почти любые преграды, и я не уверен, что у меня получится полностью изолировать Калема, но ждать до момента его освобождения не хотелось. Особенно когда враг так близко. На крайний случай проведу атаку в лоб из астрала, а затем затеряюсь. Вряд ли кто-то из охраны сможет меня долго преследовать. Архов там нет, вроде бы, не говоря о примархах.

Псишары в верхних слоях астрала уже стали для меня явлением привычным, будничным. Копошатся себе на границе моего чуяния, куда-то летают или наоборот зависают на месте. Никаких рыщущих в их поисках охотничьих групп Контроля или Обороны заметно не было. Из своих наблюдений за мэром Блайншвика я пришел к выводу, что их пси-внушения не держатся вечно. Даже на лервах, коим является Гилберт Томбс. Поэтому пси-сущностям приходится периодически обновлять свои привязки. С эсперами у них наверняка еще больше сложностей. Конечная цель же их действий для меня оставалась туманна. Теракты, контрабанда гравита… как-то слишком мелко для заговора подобного масштаба. Впрочем, до конца их возможности мне неизвестны. Может, они опутали своими сетями всего с десяток граждан Вайса, которые ни на что всерьез не влияют, а может вся верхушка Острова давно под их надзором.

Это был обычный погожий солнечный денек – двадцать шестое июля, которое позднее вошло в историю Вайса, как Большой Раскол. Пока же жители Джи-дарта наслаждались по-настоящему летней погодой. Остров переместился на более привычные ему средне-южные широты. Поля цвели и пахли, прилавки были завалены всяческими деликатесами. Люди перестали кутаться в десять слоев одежд, немного отъелись после голодного времени, хотя до сбора первого урожая еще оставалось время. Сандарка также возобновила свои океанские поставки почти в прежнем объеме. Спешно восстановленные водорослевые фермы начали приносить свои плоды.

После изнурительной тренировки (скорее в моральном плане из-за встречи с компанией одержимых силой, чем из-за физической или эфирной усталости) и небольшой прогулки по городу, я решил побаловать себя новыми «вкусняшками» и отправился в книжную лавку. Лавочника звали Шун-Ся, родом он происходил с Окенарии, но на Вайсе его предки давно осели. Продавец стал быстро меня узнавать и даже предлагал скидку, как постоянному покупателю. На этот раз мы с ним перебросились несколькими фразами, он порекомендовал мне одно произведение за авторством Жюль Верна. Писатели из древних эпох редко поднимали тему подводных приключений, но данная работа была исключением. Как обычно, после непродолжительного выбора и торга, я направился на выход.

Пол под ногами внезапно дрогнул, а затем словно выгнулся. Раздался страшный грохот. Меня подбросило верх будто тряпичную куклу и ударило головой о потолок. Следом снизу настигла мощная эфирная волна, отчего даже мои усиленные защитные оболочки остались не в восторге. Еще не успев упасть на пол, я направил в тело лечебной ци. Приземление вышло не слишком удачным. Рука неприятно хрустнула, отдавшись по телу болезненным спазмом. Со всех сторон раздавались крики и дикий рев ящеров, металлический скрежет, треск ломающегося дерева, грохоты разрывов и дробящегося камня. Но все звуки доносились до меня словно через приглушенный фильтр. Я потянул за сломанную руку, плеснув весомую дозу волшебного эфира и заодно взбодрив тело духом. Нет времени ждать, когда кость срастется окончательно, пора валить, и срочно. Чудо, что здание не обвалилось после такой тряски. Книжная лавка покосилась, накренилась и медленно съезжала в сторону улицы. Которой уже не существовало. Вместо нее образовался громадный провал в земле, исторгающий повышенный эфирный фон. Натуральный Выброс. Нечто подобное погубило мою ауру много лет назад, но сейчас хлещущая энергия пугает не ьтак сильно. Гораздо больше беспокоит, что лавка с секунду на секунду развалится, либо скатится в провал.

В магазине находилось в данный момент двое посетителей, кроме меня, а также продавец – старик Шун-Ся и его внук где-то в подсобном помещении.

– Вуйл побери, что за хрень?! – шатаясь, поднялся один из посетителей, являющийся эспером примерно уровня приора.

– Бери женщину и бегом за мной! – крикнул я, поскольку полуоглушенный эспер все еще туго соображал.

Я же, напитав дело духом и ци, схватил бессознательного Шун-Ся и пробился в подсобку. Слитным ударом духа выбил небольшое окошко вместе с частью досок, ведущее на противоположную сторону от улицы. Затем быстро вытащил лавочника с внуком, попутно поделившись с ними ци. Приор на радость послушался и кое-как вытащил другую посетительницу. Я направил на обоих по небольшой дозе ци. Почему-то крепла во мне уверенность, что волшебный эфир мне еще пригодится.

Издалека донеслись новые разрывы. Слух успел немного восстановиться. Вдруг грохот раздался очень близко, земля снова задрожала. Так, что мы не устояли на ногах. Книжная лавка протяжно заскрипела и, сложившись, провалилась в расширившуюся трещину в земле. Эх, сколько книг пропадает… Будто только ожидая команды прилегающие здания один за другим принялись скатываться в провал. Вместе с аурами чуявшихся внутри людей.

Мальчик немного пришел в себя, не без помощи моего целительства.

– Уходим! Надо найти безопасное место!

Я подхватил старика Шун-Ся и двинулся через дворы. Остальные последовали за мной. В соседних зданиях чуялись еще люди, и им тоже вполне могла грозить опасность, но всех спасти я просто не в состоянии.

– Центурион, что происходит?! – вопросил приор-колдун.

– Ничего хорошего. Двигайтесь живее! – рявкнул я.

Псишары метались в вышине, будто растревоженный улей инсектоидов. Взрывы где-то вдали не утихали. Мы тащились меж дворов, улиц и покосившихся зданий. Некоторые строения рухнули, погребя под собой людей. Народ валялся на земле, потеряв сознание от эфирного Выброса. Наиболее стойкие сумели прийти в себя и принялись помогать другим, либо, что встречалось гораздо чаще, просто бежали прочь из города в надежде спастись. Интуиция твердила мне не останавливаться, так что я пробегал мимо лежащих тел. Двигались мы на север. Пока было плоха ясна ситуация, но похоже, что одна из трещин ушла в направлении Ин-дарта, как я мог чуять своим Сэнсом.

А затем раздался… даже не взрыв, а такой звук, будто что-то огромное раскололось напополам. Землю под ногами тряхнуло. Со стороны провала дохнуло эфиром с новой силой. Целые пласты поверхности принялись уходить вниз, вместе с домами и улицами. Мы, хвала Небесам, убежали на достаточное расстояние от провалов. Основное обрушение постепенно прекратилось, хотя продолжающийся грохот говорил о том, что небольшие участки все еще срываются вниз. Ситуация мне живо напоминала буйство Крайена на Сандарке. Паника, разрушения, смерти. Только на этот раз виновато во всем не безмозглое чудище, а кое-кто более опасный и жестокий. Люди. На этот раз я не ощущал себя беспомощной жертвой. Если ситуация устаканится, постараюсь помочь. Хотя бы в качестве целителя-волшебника.

Центр, чуть ранее. Главный Пост управления.

Винс Канновер скучал на своем рабочем месте. Эспер потратил много лет возвышения на то, чтобы развить свое Сознание для работы с большими объемами информации, одновременно решать несколько задач, запоминать кучу материала. В его мечтах Винс уже должен был занять одну из должностей магиструса в Аспекте Изысканий или Благости, либо проявить себя перед Высоким кланом. Но жизнь беспощадна. Радужным мечтам не суждено сбыться. Вот уже третий год Канновер прозябает в остовуйлевших тоннелях в качестве дежурного эспера. Да, это Центр, который считается достойным местом службы. Но тоннельщики… Они не герои, не управленцы, не разрабатывают новое оружие или заклинания. Все равно что уборщики: работаю себе, трудятся, но результатов никто никогда не замечает. Зато, если напортачат, то сразу на них всех ящеров спустят.

Хуже всего, вмешательство Винса требовалось крайне редко. Механики-операторы и двое младших дежурных эсперов сами справлялись в большинстве случаев, либо передавали общие указания другим Постам. В случае учений или иных неординарных событий обязательно присылали умников из других Аспектов, которые брали управление на себя. Знакомые Канновера считали место старшего дежурного эспера Главного Поста халявой, Винс же думал о нем, как о бездне, куда утекают все накопленные им таланты и время.

– Дзынь! – раздался одиночный сигнал одного из датчиков.

Юго-восток, отметил эспер краем Сознания. Раз в несколько дней что-нибудь обязательно выходит из строя. Ничего не обычного, лучше помедитировать. Возможно, решение идти стезей умника было неверным, и лучше ему переквалифицироваться в «силача». Неожиданно по помещению прокатилась неясная дрожь, потолочные светильники и незакрепленные предметы несильно затряслись.

– Дзынь! Дзынь! Дзынь! Ви-у-у! Ви-у-у! Дзынь…

Одновременно сработали сразу несколько десятков датчиков. Телеграф застрочил с высокой скоростью, телеграфист только и успевал записывать.

– Юго-восточный центральный гравивод. Снижение давления!

– Потеря связи! Нет связи со всеми Постами Темного и Малого Пятна! Нет связи с шестым и седьмым Постами Костяного Пятна!

– 32 отдельный гравивод. Снижение давления!

– 42, 36, 38. Снижение давления! – разнеслись по залу отрывистые сообщения операторов.

– Пятый Пост Костяного Пятна сообщает о снижении давления и потерях связи! – доложил телеграфист дрогнувшим голосом. – Внимание! Передача от Аспекта Контроля… Всеостровной уровень угрозы высшего уровня!

– Всем Постам. Немедленно сообщить места разрывов гравиводов! – скомандовал младший дежурный эспер.

– Связь… со многими Постами потеряна, тан… – сообщил растерявшийся телеграфист.

Датчики продолжали надрываться, добавляя еще больше беспорядка к окружающей обстановке. В зал ввалились служащие Обороны во главе с целым трибуном, требующие объяснений.

– Перекрыть люк триста двенадцать!

– Нет связи…

– Общий островной крен достиг двух целых и трех десятых градуса! Направление юго-восток! Крен повышается!