Мертвая душа

Но и лервы сойдут!
По смыслу диет —
Свою пользу несут.

Переводя на нормальный язык, в душе каждого человека, лерв он или эспер, скрыто некое… знание. О том, каким образом формировать те или иные аурные органы, Сродство и разные оболочки. При поглощении чужой души можно частичку этих знаний захватить. И со временем разработать не поддающееся тебе направление. Так вот что за странные ощущения у меня возникли, когда я комкал ауру Хонь Се! Похоже, коснулся его души таким образом… Бр-р, неприятные ассоциации почему-то.

Я молча протянул Кроту оставшиеся пять лет. Заслужил. Но при случае все равно надо прибить мерзавца. Когда стану достаточно сильным, чтобы справиться с Кротом, либо удастся выманить его из норы. Нет бы отступников ловил, детей-то зачем губить ради крошечной прибавки к силам? Перекошенные от страха и ужаса лица бедных парней, с которыми я попал к нему в плен, до сих пор вставали перед глазами.

– Кроме вас кто-либо занимается протаскиванием на поверхность Острова?

– Лучше меня эспера не сыщешь!

Будешь убит или похищен!

Значит еще умельцы имеются, приму к сведению. С его кончиной попасть на Вайс будет все равно возможно.

– Я готов к подъему.

– Не бойся, крепись, держись и молись!

Эфир Крота растекся по грунту под моими ногами. Чародей принялся насвистывать и неспешно поднимать почву, одновременно раздвигая купол над нашими головами. Мы пересекали участки гравитовых жил, скал и каких-то рудных или минеральных пород. Также Сэнсом я чуял неподалеку расположение одной из жил эйр-грава туннельщиков, эхо которых успел изучить во время экскурсии в недра Пятна Страха.

На Острове Сродство с землей весьма полезно. Интересно, смогу ли я развить землю самостоятельно, по аналогии с воздухом? Данная стихия является базовой, и многие эсперы при желании могут ею обладать. Только вот кроме меня мало кто будет разбрасываться возвышением на второстепенные стихии. А что если я поглощу душу Крота? Смогу ли обрести хотя бы часть его Сродства? Я глянул в сторону оборванца, и чародей, почувствовав мой взгляд, прекратил насвистывать и нахмурился, будто еще и псионикой владел. В принципе, предположение не такое уж неправдоподобное, учитывая его способы развития. Я постарался выбросить из головы лишние мысли.

Я заметил, что Крот старался выбирать наиболее простой путь. Ему приходилось затрачивать разное количество эфира на разные типы грунта. Твердые скальные породы поддавались ему не так охотно, как мягкая податливая почва и глина. Иногда мы смещались в сторону, обходя мощные источники гравита или плотные слои пород.

Спустя десяток минут земля над нами разошлась, ласковое летнее солнце одарило нас своими лучами. Оглядевшись, я понял, что чародей высадил меня на каком-то фермерском поле, где уже вовсю взрастали ранние посевы. Крот скользнул обратно в свою нору, не попрощавшись. Не слишком-то и хотелось. Сам я был одет в простые обезличенные рубаху, штаны, куртку и башмаки. При себе наличествовал лишь непромокаемый пакет с деньгами, формой и погонами контрольщика, да кое-какие документы. Оставил на всякий случай.

Подумав, я замаскировал ауру Тадеоша и выставил пятьдесят сот Средоточия с эфиром духа, малое Смещение, оставив также фальшивое Сознание. Подумав еще, открыл дополнительно целый над-кластер духа и полсотни ци. Будут ли контрольцы меньше цепляться к сильному эсперу или наоборот? Обычно отступники пытаются спрятать свою ауру и замаскироваться. Моя же маскировка настолько хороша, что даже факт ее использования могу заметить лишь сильные сэнсоры. То есть, большинство решит, что моя аура полностью открыта, а значит вряд ли мне есть, что скрывать. Звучит вроде логично. Двести сот – это примерно уровень мастера. С другой стороны, к Ле Бронсу на моей памяти почти не приставали контрольцы, а он не был сильным эспером. Ладно, время покажет.

Найти лервов с моим Сэнсом труда не составило. Узнав дорогу, я двинулся к ближайшему небольшому поселению. К городу идти не стал, поскольку мне сейчас нежелательно там лишний раз появляться из-за наличия определителя и отсутствия моей нынешней ауры в Архиве. Можно и ауру Тадеоша на крайний случай вернуть, пока же попробую обойтись без нее. Вряд ли Кински уже объявили в розыск, но кого-нибудь поинтересоваться его судьбой должны отправить рано или поздно.

Оказался я на севере от Большого Пятна, на территории Высокого клана Брейсс. Поселок размерами поменьше Тытлага или Бесто-кулчи, без городских стен. Найти средство передвижения было непросто. От ездового птера отказался сразу: частые проверки, плюс птерью подготовку ни я, ни Тадеош не проходили. Не хотелось бы терять тело по такое ерундовой причине, как падение с высоты. Да и к тому же в поселке птеры не продавались. Воздушного порта здесь тоже не было, лишь раз в сутки приезжал наземный экипаж. В итоге я решил приобрести ездового ящера. Определившись, остановился на флегматичном на вид двуногом орнитоподе двенадцати лет. Ел все, что росло и был неприхотлив в уходе. Командам его обучил еще в раннем возрасте один из местных шаманов. Я дал ему привыкнуть к себе и своей магии. Также попросил за небольшую плату дать мне уроки верховой езды. Моего инструктора мои навыки явно позабавили, но он оставил свои колкие комментарии при себе, не желая гневать эспера. Предложил вежливо поменять на четвероногого, но я остался непреклонен. Четвероногие ящеры использовались в роли тягловых животных. Ездить на таких верхом считалось позорным. Признаться, всегда мечтал иметь своего ездового питомца. Вихрелет для лервов-детишек – это совсем далекая мечта. А вот свой ящер – более реально и приземленно. Питомца ведь можно использовать в качестве гужевого транспорта, сторожа и охранника, или запрячь в плуг в поле. Так что не столько роскошь, сколько необходимость для многих хозяйств.

Назвал я его Багрянец за ржаво-коричневую раскраску с агрессивными красными полосами. Езда на таком животном оказалась делом довольно хитрым, требующим определенной ловкости и сноровки. При наборе скорости спина ящера ложилась почти горизонтально, однако стоя на месте она серьезно выгибалась. Седло имело специальный демпфер, но все равно приходилось подстраиваться каждый раз под разный темп хода. Удобство такого способа передвижения оставляет желать лучшего. Трясет и мотает, натирает разные места, постоянно приходится следить, чтобы ящер не свернул куда-то. Хотелось бы приобрести вихрелет, однако без документов летать на Вайсом лучше не стоит.

Но в то же время – романтика! Многие книги про приключения изобилуют описаниями бешеных скачек на ящерах или на иностровных ездовых животных. Я никуда не торопился и не спешил. Прикупил различных дорожных припасов, дабы прочувствовать все прелести наземного передвижения. Посты полосатых примечал задолго до того, как они замечали меня. Объезжал их через фермерские угодья или редкие рощицы. Вот в книгах древних писали, что раньше существовали целые громадные леса, в которых даже можно заблудиться. Сейчас заплутать на Острове невозможно – все места обжиты, либо используются для каких-то целей. Многие тракты шли сквозь городские определители, поэтому в таких случаях снова приходилось искать обход.

Пару раз ночевал в лервских домах, где не прочь приютить платежеспособного гостя. Хотя некоторые, узнав во мне эспера, сразу хлопали дверьми. Багрянец не капризничал и ни разу не порывался сбежать или выказать свой норов. Ящеру нравилось, когда я чистил его чешую воздушными волнами. Для этого существовали специальные щетки, но мне было лень, да и в качестве тренировки сойдет. Воздушной магией я научился довольно сносно пользоваться, но даже Тадеош мог меня переплюнуть. Сродство решает многое. Я мог управлять воздушным эфиром, но не воздухом, пропитанным эфиром. Это две большие разницы.

Шестого июля я прибыл в Блайншвик окружными путями. Поселок вокруг Двиэли не имел стен, так что не пришлось исполнять акробатические этюды. Оставив Багрянца на постой в ящерне, отправился на поиски своего старого знакомого.

– Тони, привет. Это Хэнк. Мы с тобой договаривались об одном дельце.

– Хэнк? Ты изменился. Вечно вам, эсперам, неймется внешность свою исковеркать. Идем, подтвердишь свои слова.

Снова пришлось пройти небольшой опрос у Затворника, после чего мы устроились за затененным столиком в таверне «Родной уголок».

– Как Жаклин поживает?

– Не хворает. Вы знакомы?

– Было несколько совместных дел. Мой заказ?

Молодой бандит, прикрывая рукой, вытащил на свет темный сверток.

– Внутри пузырек с тремя унциями «сонной слизи». Разбавь половину или все три унции в стакане сладкого чая или кофе. Не обращай внимание на название. Сначала человека действительно немного клонит в сон, а когда он засыпает, и организм переходит в расслабленное состояние – бац! Каюк!

– Как на эсперов действует?

– Смотря какой у него уровень противоядной подготовки. Организм матерых эсперов почти не заметит отраву. Кто имеет тренированный вкус, сразу различат яд в напитке. Только с новичками проканает. Я тебе сразу все честно выкладываю, чтобы никаких ко мне предъяв потом. По рукам?

– По рукам.

Я обменял деньги на пузырек «сонной слизи».

– А это обещанная инфа про тех двоих типов. Одна – старейшина клана Гу, второй – владелец нескольких фабрик в Джи-дарте.

– Благодарю, – взял я бумажку.

– Ага, обращайся, типа. Если что, то мы друг друга не знаем. Знаешь, как это делается при допросе? Думай о вопросе в другом ключе, вроде…

– Я знаю, как это делается.

– Ах да, ты ж полосатый…

– Увидимся, Тони.

– Бывай, Хэнк.

Говоря начистоту, то яд мне не сильно нужен. Проще развить специальным образом маскировочные оболочки и повторить историю с Хонь Се. Хотя надо на месте смотреть, смогу ли я вообще проникнуть внутрь комплекса. Охрана там птеров не считает. Что же до других пострадавших на Сандарке от атак астральных «демонов», то лезть в эту клоаку большого желания во мне нет. Я и так уже предупредил Контроль, дав достаточно информации. Однако псишаров по пути не особо убавилось. Либо Контролю известно о них, либо они не могут с ними справиться, либо же мой донос «потерялся». Последнее наиболее вероятно, но данный факт никак не проверишь. Ага, приходишь такой в Контроль: «Я там письмо отправлял по поводу летающих повсюду астральных сущностей, которые постепенно завладевают Сознаниями власть имущих. Вы не получали его?». «Конечно, получали. Пройдемте в эту камеру с особо мягкими стенами. Скоро прибудет ваш лечащий психолог».

Глава 2

Еще трое суток ушло на дорогу до Джи-дарта. В ближайшем к городу поселке я продал Багрянца, не испытывая по данному поводу особых сожалений. Затем прошелся пешком и перелез ночью через стену, скрыв свою ауру в чуянии. Нашел среднего пошиба постоялый двор без определителя у входа. Во втором по населенности городе Вайса было все также оживленно. Фабрики дымили, выбрасывая струи едкого дыма и гравитовых отходов, вихрелеты сновали в воздухе, пешеходы спешили по своим делам, псишары метались стайками в вышине.

Начинать новую жизнь решил с похода в церковь. Помолился Гайе, отсидел часть службы, после чего прикупил себе святой треугольник на цепочке. Тадеош не был верующим человеком. Провел еще одну разведку возле Ин-дарта, присмотрелся к схемам патрулей и взял на заметку наиболее сильных сэнсоров из охраны.

Найти Ирвина по прозвищу Клык – задачка не из простых. Пришлось изворачиваться, давать взятки и проходить проверки у псионов сомнительной репутации. В итоге удалось договориться о встрече с ним на конец июля. Плотный у человека график, по-видимому.

После многочисленных разъездов по городу я пришел к выводу, что посещенная однажды книжная лавка близ Ин-дарта являлась лучшей в своем роде. Выбор литературы был приличным, причем самых разных жанров и на разных языках. Даже взял ради практики учебник по гройскому и несколько произведений на том же языке. Старогройский пока брать не рискнул, хотя на нем после Катастрофы сохранилось множество литературных шедевров. У книжной лавки имелся лишь один минус – работающий определитель при входе. Поэтому приходилось переодеваться в форму и возвращать ауру Тадеоша. В любом случае затеряться в толпе и спрятать ауру для меня не составит проблем. Жаль только, что новой внешностью свечу перед свидетелями. Была у меня незначительная надежда на то, что я встречу тех странных сестер с идентичными аурами и смогу вызнать их секрет, но она так и не оправдалась.

Окромя чтения я взялся за тренировки. В Джи-дарте располагался большой полигон для проведения учебных поединков и отработки заклинаний. Остров внимательно следил, чтобы у каждого эспера была возможность оттачивать боевую магию. Самое главное – определитель там держали отключенным из-за слишком частых срабатываний: эсперы после продуктивных упражнений или повреждений оболочек давали расхождения при считывании. За небольшую плату я получал в свое распоряжение огороженный участок полигона с манекенами из разнообразных материалов: камня, дерева или металла. Их можно было лупасить как заблагорассудиться, поскольку местные служащие, эсперы определенных стихий, восстанавливали их в исходную форму. Конечно, материал со временем испарялся или сгорал, но для Вайса подобные траты были незначительны.

Также здесь подрабатывало множество самых разнообразных эсперов. Некоторые брали за свои уроки и спарринги весомые суммы, но я решил не экономить на собственной подготовке. Планов по развитию у меня тьма тьмущая. Это иные эсперы ограничены своей направленностью. Я же мог потратить толику своего возвышения, чтобы просто поглядеть, выйдет ли толк из новой стихии, или нет.

Шаманский дух являлся моим основным направлением. Я достиг значительных успехов благодаря развитому Сплетению. Например, при одинаковых затратах Средоточия я мог победить любого местного шамана. Правда, всего я бросил вызов четверым, и лишь один из них был мастером, плюс стояло условие не пользоваться фамильярами. А ведь питомцы считаются их основной атакующей силой, в то время как сам шаман должен поддерживать их издали, или же попросту спрятаться в их резонансе. Плетения шаманов были весьма искусными и витиеватыми, но даже мой простой барьер оказался эффективнее из-за развитого Сплетения. Воздух и другие стихии пока решил отставить в сторону и сосредоточиться на духе. А именно – на кольчужном плетении заклинаний. До сих пор я пользовался простейшими литыми формами, что считалось излишне затратным в плане магии. Шаманы, с которыми я устраивал спарринги потом недоумевали из-за моих топорных атак, но я с мудреным видом заявлял об особом типе тренировок. С таким уровнем мастерства в области шаманизма эспер, не умеющий использовать хотя бы базовые тонкие плетения, смотрелся просто нелепо. Так что на них я и сосредоточился. К сожалению, червей здесь не припашешь к делу, только Сознание, возвышение, бесконечные тренировки и повторения. Из-за этого чуть приостановил остальные свои медитации. Средоточие и так почти достигло девяти сотен. Базовые тонкие плетения надо освоить обязательно, поскольку прирост эффективности существенный. А вот дальше уже можно особо не стараться.

У меня легко получалось создавать тонкие колечки из эфира духа и сцеплять их между собой, но когда речь заходила о сотнях и тысячах подобных конструктов, то Сознание испытывало трудности. Тем не менее, прогресс был значительным. Если в первый день после начала тренировок я мог удерживать несколько десяток колечек, то на следующий день уже сотню, а к концу недели тысячу. Конечно, это только базовый уровень. Есть плетения из колечек в несколько рядов, сцепленных также между собой, важен также и размер составных частей. Но начало положено. Через две недели я научился создавать щит из духа с кольчужным плетением со свой рост. Атаковать таким видом магии оказалось сложнее, в данном направлении прогресс менее значительный.