Мертвая душа

– Согласен. Сколько мне ждать?

– От трех суток.

– Что по второму вопросу?

– Посредник сообщает, что в Союзе вихрелет готовы купить многие. Дон Реймус, а также некоторые зажиточные доны. Но лучшую цену вам могут дать торговец Нильярми или хозяин стоянки Роган.

– Тот жадный старик? – удивился Хэнк. – Ясно.

– Уважаемый клиент, где можно будет вас найти?

– М-м, скорее всего в Рыбьей кости.

– Принято. В таком случае Посредник или члены команды свяжутся с вами. Вы удовлетворены предоставленной информацией?

– Да. Благодарю вас.

После ухода клиента Дилан вышел из смежного помещения:

– Это че, тот же самый тип?

– Аура и внешность похожи.

– Тогда, то тело во влете было двойником?

– Не знаю, Дил. Ауру подделать очень сложно. Вероятно, Хэнк – подменыш, который подстроил свою внешность под Тадеоша Кински. Ауру оригинала развеял, а тело его спрятал.

– И зачем он тогда этого Кински во влете таскает?

– Кто знает, может хочет использовать тело для имитации несчастного случая, чтобы не вызывать подозрений своим внезапным исчезновением.

– О, как все сложно. А может он типа как колдун – улетел на время из тела, а потом вернулся?

Митс покачал головой:

– Так быстро и в таких условиях невозможно срастить аурную цепь. Плюс у него должен быть гигантский запас внутреннего эфира, чтобы больше недели торчать в астрале. Послушаем, что Мальки скажут. Как-то ведь Хэнк должен был вернуться на свой влет. Мне кажется, что вайсец связан с Хонь Се. Полночный дракон объявился подозрительно близко по времени с Хэнком.

– А круто было бы уметь менять тела. Взял и перебросил свои оболочки в другую тушку.

– Дил, ты где подобных бредней наслушался? Если бы существовал способ, эсперы бы давно его отыскали и взяли на вооружение!

– Да ладно, че. Просто мысли вслух…

Эван, Союз Честных Пиратов

Книжная лавка Союза, если так можно называть сие недоразумение, не радовала разнообразием. В основном навигационные и корабельные учебники, по механике и ремонту вихрелетов, океанографические справочники, да низкопробные порнографические романчики. Поэтому пришлось взяться за недочитанное, купленное еще на Вайсе.

Ястреб я решил все же продать. Уже должно было подойти время первой оплаты по кредиту. Хотя в деньгах я сейчас не нуждался, спасибо Хонь Се. Но от службы в Контроле так просто не отвертишься. Тем паче от родственников. Лучше сразу обрубить любые контакты и начать жизнь на Острове заново. Как раз и внешность почти нормализовалась. Также хотелось посмотреть на умельцев по проникновению. Как я помню от Тадеоша, Острова окутаны плотной сетью из наблюдателей, которые засекают нарушителей не только визуально, но и с помощью Сэнса. Попасть на Остров в своем замаскированном эфирном образе для меня не составит проблем, а вот проводить Кински через определитель уже нежелательно. Привык я к новому телу, сроднился.

С Полночным драконом я потерпел полное фиаско. Тело Хонь Се почти сразу после швартовки сбросил в воду, его быстро утилизировали морские гады. Затем мне пришлось потратить несколько часов на вселение обратно в свое старое тело и приведение его в норму. Оно находилось в препоганейшем состоянии после столь длительного отсутствия. Пошел проведать Дракона, а там уже Союз с Черным Рифом хозяйничают. Вихрелет вскрыли, опрашивают свидетелей. Как его отыскали мне неясно. Были у меня мысли, что не стоит швартоваться, но тогда бы я вряд ли отыскал потом влет в Океане. А ведь за такого красавца наверняка не одно столетие отвалили бы. Ну да ладно. Легко пришло, легко ушло. В запасе у меня оставалось солидное состояние – почти треть выигрыша с Турнира плюс небольшая личная заначка Хонь Се на сумму около сорока лет. Ястреб продал Рогану за двадцать семь лет. Вполне неплохая сделка, ведь Нильярмо давал лишь четверть века максимум.

Кое-какую информацию от Хонь Се я получил. Глубоко в его разуме не шарился, однако при поиске по ассоциациям всплывали разные любопытные обстоятельств. Про Черный Риф, их сотрудничество с Окенарией, Союзом и Логовом. В теории можно было бы продать сведения тому же Посреднику, но я решил не светиться. Потом обязательно возникнут вопросы, откуда я это узнал. Свяжут с Хонь Се и его побегом на Драконе, а там уже объявят причастным к происшествию на Турнире. Признаться, не ожидал, что мое выступление чуть ли не доведет до войны между крупными дикими поселениями. По крайней мере, в ближайшее время им будет явно не до Турнира и не до бесчеловечных опытов на людях в инкубаторах.

Пока ждал занимался возвышением. Удалось почти завершить свой эфирный компас. Он работал только в разреженном фоне, иначе слишком много помех появлялось. Приходилось концентрироваться длительное время, но в целом работает сносно. Дальше Сознание пусть само адаптируется, специально мантр читать не будут. Примерно то же самое и с широтомером. Для того, чтобы сопоставить ощущения уровня поля с привычными мне значениями в градусах и минутах, пришлось выучить и научиться ориентироваться в таблице средних значений грави-магнитного фона на разных широтах. Пока получилось определять широту с большой погрешностью, что в океанской навигации не есть хорошо. Со временем Сознание должно адаптироваться, а широтомер повысит свою точность. Подсознательное возвышение должно доделать все само, пусть времени на это могут уйти годы.

Еще было бы классно настроить свое Сознание для проведения быстрых расчетов при навигации. У меня с опытом в этом направлении появился кое-какой прогресс, но бывалые эсперы-умники могли за секунды аж в уме прокладывать курс. В принципе не критично. Времени и возвышения на Сознание уходит много, а польза – сомнительная. Ведь под рукой обычно имеются инструменты и механизмы, выполняющие схожие задачи.

СЧП в чем-то мне приглянулся. Отсутствием законов и строгих проверок, как ни странно. Ни о каких определителях тут и слыхом не слыхивали. Можно делать почти все, что захочешь. Для сильного эспера, к коим я себя причислял, открыты многие двери. Добывать информацию и деньги тоже не так сложно. Эх, а ведь раньше я заглядывался даже на столовые приборы. Теперь мне подавай лишь наличность и желательно суммами от десятка лет. Посредник – прикольный тип. Его грави-маскировка вполне достойная, но мне удалось пробиться и узнать по его ауре того молодого мужчину из таверны «На дне». Вроде бы чародей, вот только тип стихии мне определить не удалось.

Сервис плавучей гостиницы Рыбья кость не радовал: с потолка сочилась вода, пахло ржавчиной и тухлой рыбой, в отличие от Саванны отсутствовали механизмы успокоения водной качки. Так что я обрадовался, когда ко мне в последний день июня пожаловал переговорщик от команды проникновения. Называли они себя «Группа костей». Не в смысле частей тела, а игральных кубиков в казино. На мой вопрос о причинах такого названия переговорщик заявил, что не всегда везет с проникновением, как и в игорных заведениях с выигрышем. Мы отправились к местному псиону, который за некоторую плату, можно сказать, нотариально заверил мою искренность в нежелании сообщать о Группе костей Острову и создавать им проблемы.

Завершив все дела в Союзе и внеся авансовую предоплату, меня приняли на борт старого влета класса катер. В трюме имелся небольшой закуток с четырьмя опускающимися спальными полками, так что не пришлось корячиться на сидениях. Ночью поспать как следует не удалось, поскольку моим попутчикам я не доверял, и мой авто-Сэнс будил меня каждый раз, когда кто-то из них приближался к спальной зоне. Впрочем, для организма эспера сон не был так уж критичен.

Ночью второго числа мы влетели прямо на катере в трюм ожидающей нас яхты, после чего судно погрузилось под воду. Интерьер выглядел достаточно прилично. Группа костей явно не бедствует. И члены банды также не производили впечатления отъявленных мерзавцев. На воровскую братию, с которой я хорошо знаком, также были мало похожи. Скорее – на отставных контрольцев или военных. Меня сразу же отвели на инструктаж, не дав поглазеть вокруг. Оставшиеся непрочитанные книги взять не позволили ради экономии веса. Женщина с необычными словно обесцвеченными полупрозрачными волосами по имени Майра объяснила, как мне себя вести и уточнила, умею ли я пользоваться аквалангом. Затем мы целый договор на бумаге заключили. Оплата составит двадцать шесть лет. Также меня предупредили о второй стороне, которая не входит в Группу. Они примут меня наверху и помогут выбраться на поверхность. При этом цены у них не должны превышать пяти-шести лет.

Разобравшись со всеми деталями, мы прошли в отсек со специальным люком с открытой водой снизу, а также подвешенным сверху вихрелетом. Я сначала подумал, что это какое-то вспомогательное устройство, уж больно неказистым был вид. Два сидения с ремнями, несколько рычагов и педалей, крохотный движитель и рама, без какой-либо обшивки. Лишь ветровое стекло спереди имелось. Гравитовая подушка и механизм контроля высоты оказались совсем небольшими, из-за чего фонили не так сильно. Я переоделся в гидрокостюм, а старые вещи убрал в специальный герметичный пакет, который прикреплялся сбоку. Сапоги пришлось оставить, но свою форму контрольца со знаками отличия забрал на всякий случай. Майра помогла мне с аквалангом.

Вихрелет спустили на воду, после чего мы с Майрой закрепились на сидениях.

– Будет плохо слышно, так что кричи, если что, – донеслось от моей временной компаньонки. – Пошел!

Один из членов команды опустил рычаг, и миниатюрный влет отстыковался из держащих его зажимов. Мы принялись быстро опускаться под воду.

– Маскирую! – дошли до меня искаженный водой слова.

Я и раньше обратил внимание на странности в ауре Майры, но только теперь понял, что к чему. Специалистка по проникновению расширила свои маскировочные оболочки, скрыв нас обоих вместе с вихрелетом внутри. Это было до гениального просто. Называется, почувствуй себя идиотом. Конечно, вряд ли бы я смог серьезно спрятать от чужого Сэнса нечто вроде огромного Ястреба. Моя маскировка заточена под небольшие объемы, при растягивании ее эффективность падала. С Хонь Се получилось, но там и эманации были не чета фону вихрелета. Теоретически, я мог бы заняться своими оболочками и расширить маскировку. С моей скоростью возвышения добиться желаемого и научиться прятать небольшие вихрелеты от чуяния не должно быть проблемой. Уже только ради этого стоило задействовать Группу костей.

Неслись мы примерно в тридцати ярдах под водой на приличной скорости. Не слишком комфортабельный метод передвижения. Напор воды давит на тебя, дышать тяжело. Прогон небольших порций духа по организму помогали расслабиться. Прошло более получаса, прежде чем мы прибыли к точке назначения. Наверху чуялась громада Острова, испускающая мощное эфирное эхо. На границе Сэнса также показывались вихрелеты. Вероятно, патрули Контроля или Обороны, что проверяют подостровные области.

Ответ на то, каким образом мы сможем проскочить, вскоре открылся мне. Майра выпустила вокруг нас свой личный эфир, стихию которого мне определить не удавалось до этого. Наше окружение значительно поблекло. Вода словно стала светлее и какая-то более размытая что ли.

– Стихия света?! – крикнул я.

– Да! Свет частично не отражается от предметов в моем эфире! Готовься! Через тридцать секунд всплываем!

Майра перевела движитель в режим набора высоты, и нас выбросило из воды, словно пробку из бутылки. Грамотно она выбрала время: все патрули находились на достаточном удалении. Расширенные маскировочные оболочки Майры скрывали нас от Сэнса, а чародейский эфир – от зрительного осмотра. Несколько раз я почуял волны активного Сэнса, но атаковать нас не спешили. Либо маскировка прошла проверку, либо слишком большое расстояние. Эху от активной волны надо ведь еще вернуться обратно к пославшему ее эсперу.

Чародейка чуть корректировала курс, направляя нас к одной ей известной цели. Через несколько минут мы достигли нижних скалистых сводов Вайса и на полной скорости влетели в незаметную со стороны расщелину. Майра быстро ткнула ладонью по слегка отличающейся в чуянии панели, и несложный механизм опустил вниз преграду с имитацией камня с внешней стороны.

– Помоги занести влет повыше! – скомандовала Майра. – Патруль может засечь фон.

Я исполнил требуемое, после чего немного осмотрелся. Пещера выглядела искусственной – со слишком ровными стенами, напоминающими мне о чем-то полузабытом, но с неприятными нотками. В небольшом закутке находились две скамейки, запасное оборудование с баллонами с воздухом, свертки с едой и водой, чистая простая одежда. Майра же подала сигнал кому-то с помощью видневшегося в чуянии малозаметного телеграфного провода.

– Снимаем костюм и ждем. Этот перевалочный пункт безопасен. Можешь перекусить и отдохнуть.

– Понял. Слушай, это было круто!

– Спасибо, – широко улыбнулась женщина. – Специалистов моего профиля очень трудно найти.