Вероломное племя

– Не торопись убивать добычу, которая может спасти тебя от хищника! – говорил вождь. – Мы могли избавиться от них четырнадцать лет назад. В любой день это не составляло труда. Даже когда к нам примкнули две дюжины индейцев аджа. Солнце вознаградило нас за наши муки!

– Правитель ситсов доволен?

– Зуверад, должно быть, счастлив оттого, что мы подносим ему детей хеллисин. Любой человек будет рад, когда ему возвращают долг.

– Но мы должны не ему…

– Какая разница? – возмутился Млечный Путь и набрал в ладонь горсть песка. Он сжал кулак и смотрел на то, как желтые крупинки сыплются меж пальцев. – Ситсам мы обязаны жизнью, поэтому подарим им то, чего они заслужили – хеллисининов, всех до единого!

– И не позволишь мне убить даже одного?

– Этим займется Рука, Восставшая Из Пепла. Для тебя есть другая работенка, – вождь встал и снова примкнул к дверце. Он выглянул, убедился, что никто не подслушивает, после чего вернулся к Скромному Лису и продолжил: – Ты позаботишься о медноголовом и Сентябрьском Ветре. Они точно что-то заподозрят, когда узнают, что Кина мертв. От рыжего меня просто выворачивает. Ненавижу людей с большой земли!

– Что нужно сделать? – в глазах Скромного Лиса разгорелся огонек любопытства.

– Я отправил их в Бронс. Нагонишь эту грязь на западном берегу Земного озера. Там сейчас много людей – эмигрантов. Сделаешь так, чтобы медноголовый с индианкой погибли от рук людей. Понял меня?

– Да! – твердым голосом выпалил Скромный Лис. – Что-то еще?

– Можешь идти! – сказал Млечный Путь и отмахнулся. Скромный Лис кивнул, встал и направился к двери. Вождь остановил его фразой: «Поедешь ночью, когда никто не будет видеть!»

Скромный Лис покинул типи. Млечный Путь достал из-под перьевой подушки мешочек, засунул в него три пальца, зацепил ими горсть сушеной травы и скинул ее в другую руку. Бледно-зеленые лепестки рассыпались по его ладони. Вождь поднес руку к носу, вдохнул пряный аромат, а после сбросил дробленые лепестки в чайник и поставил его на костер.

К этой минуте лагерь ожил многоголосицей и людской суетой. Скромный Лис остановился у столба на площади. Он не выпускал из руки свой излюбленный браслет из бисера и костяных шариков, висевших на конском волосе. Окинув пронзительным взглядом стоянку, наполненную женскими и мужскими фигурами, исподлобья посмотрел на детей, что носились с палками в руках: одни сбивали траву, другие пытались нагнать игривых собак. Скинув волосы с плеч за спину, Скромный Лис неспешно пошел в прерию. Он не торопился покидать лагерь, как и приказал вождь. Скромный Лис любил бродить в одиночестве, уходить далеко от лагеря и наблюдать за движениями ненавистных ему индейцев издалека.

7

Серая Пятка остановился на сухом холме. Словно на трибуне, его конь гарцевал, красуясь перед безликой прерией, расстелившейся в стороны. Лес, из которого они сбежали, остался далеко позади, настолько, что на его существование намекали немногие верхушки самых высоких деревьев.

Мустанг по кличке Луна вез Кину вялыми перебежками, будто недомогал, и время от времени окунался в сон, из которого его вырывали раскатистые удары грома. Такой же вид лица был и у Кины, что, не поднимая носа, исподлобья смотрел вперед. Ветер толкал тяжелые тучи, о которых часом ранее не было и мыслей. Мрачные облака сгущались над головами, затмевая солнечный свет и погружая землю во тьму. Серая Пятка ждал, когда Кина достигнет его. Индеец не торопил, не кричал, а лишь сдержанно смотрел за тем, как Луна едва тащится по желтоватой земле, приминая копытами невысокие пучки выжженной солнцем травы.

Кина поднялся на холм, на котором стоял величественный индеец рядом со своим верным мустангом, и многозначительно смотрел вдаль. Парень спрыгнул с коня, подошел к Серой Пятке и всмотрелся туда, куда был устремлен взгляд старшего. Оба не издали ни единого звука. Кина остерегался спрашивать о чем-либо, а Серая Пятка, вероятно, не был готов отвечать. Ветер трепал волосы обоих, пихал в бока, но те гранитом стояли, не шевелясь, словно спали с открытыми глазами. Кони разбрелись в поисках сочной травы, которой там, под свинцовым небом, практически не было. Прерия в это время года небогата растениями. Ранняя весна только просыпается и не готова преподнести животным свои сочные плоды. Как говорил вождь: «Небо обогатит человека после третьего ливня!» Тучи, грозившиеся высыпать на головы скопившуюся злобу, вот-вот разразятся первым в этом году ливнем.

Серая Пятка подошел к своему мустангу и схватил вожжи. Не оборачиваясь, он сказал:

– Здесь нам нужно расстаться!

Кина поднял недоумевающий взгляд на индейца и сделал шаг. В этот миг сверкнула молния, а через секунду треск ударил в уши. Парень вздрогнул, оглянулся и снова вернул потерянное внимание на Серую Пятку.

– Как это… расстаться?

– Если хочешь остаться в живых, то нам не по пути! – твердым голосом ответил Серая Пятка.

– Объяснишь, что происходит? Почему Лесной Пересмешник стрелял в нас? Зачем ты убил его?

– Убил… – усмехнулся Серая Пятка. – Его так просто не убьешь!

– Он упал с обрыва, – завопил Кина. – Я это видел! В чем дело?

– А дело вот в чем! – Серая Пятка задумался, устремив взор на темное сверкающее небо. Грохот раздавался все чаще.

– В чем же? – спросил Кина.

– Не нужно тебе возвращаться в племя! – мужчина склонился над лицом Кины. – Забудь о нем!

– Почему?

– Просто забудь! Беги, куда глаза глядят, но только не возвращайся! Сохрани себе жизнь!

– Там мои родные.

– Поверь мне, в племени тебе лучше не появляться!

– Почему?

– Тебя убить хотят! Что здесь непонятного?! – крикнул Серая Пятка и оттолкнул Кину. – Дай дорогу!

– Постой! – просил Кина.

Серая Пятка вскочил на вороного и помчал. Кина запрыгнул на Луну и поспешил за ним. С неба начали падать толстые капли дождя, били по лицу, а ветер, как бесплотный противник, бросал в стороны, не даря возможности соперничества. Кина рьяно пытался догнать Серую Пятку, но тот оказался быстрее. Молнии пугали Луну, а гром, сопровождавший их, едва не выбивал из седла Кину. «Гони!» – закричал, хлестнув коня по шее. Он держался за короткий кожаный поводок. Луна замедлялся, однако наездник бил его в брюхо пятками, ударял кулаками по шее и продолжал кричать: «Беги!» Он достал из-за спины стрелу, поставил ее на бизонью жилу и пустил. Снаряд мелькнул у передних ног мустанга Серой Пятки. Конь заверещал, остановился. Кина, нагнав Серую Пятку, бросился на него, свалил с лошади на землю и принялся колотить руками в грудь.

– Ты мне расскажешь! – бесновался он. – Почему меня хотят убить?

Серая Пятка уворачивался, отбивался от настырного мальчишки.

– Хочешь правды? – возопил Серая Пятка.

– Да!

– Тогда слезь с меня!

Кина недоверчиво посмотрел на Серую Пятку, но все же сполз с него. Промокшие до нитки, они стояли посреди мрачной прерии. Поле озарялось внезапными вспышками, раскаты вселяли страх, а ливень заставлял часто моргать и кривить лицо.

– Помнишь Лана? – спросил Серая Пятка.

– Конечно!

– Это мы его убили…

– Как? – ужаснулся Кина и отступил.

– Рука, Восставшая Из Пепла приказал передать его ситсам! Мы и прежних мальчишек им отдавали. И тебя должны были отдать! Ситсы расправляются с детьми племени хеллисин.

– За что?

– Не знаю! Я просил не отдавать им Лана, но мне мои же соплеменники пригрозили. Обещали убить, если я проговорюсь! Мы самозванцы!

– Что это значит?