Вероломное племя

– Знаю, – говорил вождь. – Здесь есть заслуга и Сентябрьского Ветра. Она смелая девушка. Все, кого вы спасли тогда от смерти, от кровожадных ситсов, будут чтить вас, пока не уйдут в забвение.

– У нас не было другого выбора, – сказал Отчаянный Волк. – За это стоит благодарить и Теодора Ливза…

– Запомни, Отчаянный Волк, никогда нельзя благодарить! Можно похвалить, но нельзя признавать свою слабость. Благодарностью ты проявляешь ее. В нашем племени нет слабых. Здесь все только самые сильные, храбрые и мудрые.

– Простите!

В эту секунду Млечный Путь встал, подступился к Отчаянному Волку и ладонью ударил его в лоб. Тот откинулся на спину, в испуге скривил лицо, запыхтел, но не решился противиться.

– Ты никогда не задумывался, почему индеец становится вождем? – спросил Млечный Путь, Знавший Духов.

Отчаянный Волк поднялся, отряхнулся и присел, будто до этого ничего не произошло. Сглотнув пыльный воздух, он посмотрел на вождя. Лицо стоявшего напротив старика казалось огненным в бронзовом свете.

– Не знаешь, что ответить?

– Вождем становится мудрый и сильный человек… – запнулся Отчаянный Волк, а затем добавил, – такой, как вы.

Смуглое морщинистое лицо Млечного Пути будто смялось от того, как почтенно похвалил его Отчаянный Волк. Вождь легким движением руки разгладил на себе рубашку из тонкой оленьей кожи, украшенной бисером. С рукавов свисали пряди волос, срезанных с многочисленных вражеских скальпов. На широких легинах вышиты изображения животных, а по бокам болтались пушистые хвосты лисиц и волков. Старик подошел к своему ложу, поднял с земли длинную деревянную трубку и вернулся к Отчаянному Волку. Вождь сел, неторопливо забил травяную смесь в чашу. После того, как все было готово, раскурил трубку резкими вдохами. Можжевеловый аромат быстро заполнил душное жилище, а густые облака дыма окрутили головы обоих. Млечный Путь протянул трубку Отчаянному Волку и сказал:

– Пусть между нами не будет преград и недопонимания!

– На что вы намекаете? – спросил Отчаянный Волк, забирая трубку.

– Ты же знаешь легенду, согласно которой Кина должен стать будущим вождем племени?

– Да, – ответил Отчаянный Волк и втянул вязкий дым. – Сентябрьский Ветер рассказывала. А в чем дело?

– Я переживаю за парня! Если его поймают ситсы, то будет крах. Мы погибнем! Ты должен мне верить.

– Да, я вам верю! – ответил одурманенный травяной смесью Отчаянный Волк. – Мы погибнем!

– Кина – это первый и последний вождь племени хеллисин, – продолжал старик. – Он наша судьба!

– Он наша судьба! – повторил Отчаянный Волк.

Вождь забрал трубку, отложил ее в сторону и щелкнул пальцами. Отчаянный Волк очнулся, как ото сна. Он посмотрел на Млечный Путь так, будто видел его впервые. Затем встряхнул головой и спросил:

– Что это было?

– Через несколько часов ты и Сентябрьский Ветер поедете в Бронс.

– А как же Скромный Лис?

– Он нужен мне здесь!

– То есть, мы будем вдвоем?

– Да! Поедете по западному побережью Земного озера. На восточном берегу сейчас эмигранты. Понял?

– Понял!

– Возьмете все необходимое. Предрассветное Облако и Шайна помогут вам навьючить лошадей. И да…

– Что еще?

– Ни в коем случае не доверяй людям с большой земли!

– Я их хорошо знаю, как и их язык…

– Я сказал ни в коем случае! Ты услышал меня?

– Да, я понял вас! Можно идти?

– Счастливого пути!

Отчаянный Волк покинул жилище вождя. Он подошел к своей пегой лошади, проплыл рукой по ее смолянистой гриве и застыл, всматриваясь в бледные громады гор, высившихся на горизонте. В эти сонные минуты из-за них выкарабкивалась огненная медаль солнца. Лагерь лишь начал пробуждаться под первые льющиеся лучи. Из своих типи вышли несколько женщин, одетые в серые длинные юбки и рубашки, сшитые из лосиных шкур. Их плечи укрывали разноцветные мантии, украшенные ракушками и бахромой. Одна из жительниц племени подняла с земли ручную лопатку, отошла от лагеря и принялась копать землю поодаль от невидимой границы поселения. Спустя пару минут женщина достала из выкопанной ямки кожаный сверток, раскрыла его и вынула кусок сырого мяса. Другая прериянка тем временем отправилась к реке, прихватив с собой два глиняных кувшина. Северная Иволга – так звали эту темноволосую особу тридцати лет. Каждое утро она уходила к реке, чтобы набрать воды, и таких ходок зачастую было до нескольких десятков за день. Иногда в этом ей помогала младшая дочь по имени Минуэсса, или Рожденная Под Ливнем.

Отчаянный Волк похлопал по шее лошадь по кличке Табаки и ушел в свое жилище. Нужно было собрать все необходимое для долгого похода в город Бронс, путь до которого составлял порядка двухсот километров. Ближе поселков не было. Раньше в этих краях к югу процветала фактория Стонторс, но отпетые бандиты уничтожили ее, полностью разграбили, оставив после себя лишь серые брусчатые стены невысоких зданий и глинобитную ограду, опоясывающую поселок, некогда состоявший из одноэтажных домов. Теперь фактория была неким призраком посреди желто-зеленой прерии. Поговаривали, что там убили владельца Мика Стонторса и всю его семью, но тел никто так и не нашел.

Отчаянный Волк сложил в мешок теплую одежду и посуду, взял двуствольное ружье и пачку патронов к нему. Также он прихватил с собой веревку и томагавк на случай, если придется нарубить сучьев для костра.

– Ты здесь? – снаружи прозвучал голос Сентябрьского Ветра.

– Да, выхожу! – отозвался Отчаянный Волк.

Высокие дубы с соседствующими вязами не спасали тенями лагерь от солнца, растопившего догоряча землю. Все вокруг проснулось, заливалось индейскими голосами, птичьими трелями и рыком собак, что игриво метались из стороны в сторону с опущенными в траву носами и выискивали грызунов. Сентябрьский Ветер потянулась приобнять Отчаянного Волка, но он отшагнул и, озираясь, вполголоса произнес:

– Вождю не понравится, если он это заметит.

– Так пойдем к тебе в типи, – заманчиво произнесла Сентябрьский Ветер.

– Не лучшее время. Нам пора уезжать.

– Но ведь не полдень. Млечный Путь сам говорил, что мы поедем, как только солнце будет в зените.

– Я был у него. Он просил нас поторопиться!

– Что это значит?

– Я собрал вещи. Думаю, тебе тоже нужно собираться.

– Так, – рассердилась Сентябрьский Ветер и встала в победоносную позу. Руки в мгновение оказались на поясе, а лицо скукожилось в злобе. – Я пойду к нему и узнаю в чем дело!

Отчаянный Волк схватил ее за запястье и оттянул к себе.

– Не дури! – прошипел он. – Соберемся и уедем. И еще…

– Что еще?