Вероломное племя

– Скромный Лис не едет.

– Это как?

– Млечный Путь сказал, что этот проныра нужен ему здесь.

– Так и сказал?

– Да… нуу… проныру я от себя добавил. Ты же тоже его недолюбливаешь?

– Я думала…

– Брось, – протянул Отчаянный Волк. – Нам будет лучше вдвоем. Согласна?

– Ну… думаю, да. Смогу называть тебя Гимли…

– Тсс… – Отчаянный Волк закрыл пальцем губы Сентябрьского Ветра. – Ты что? А если кто услышит?

– И так все знают твое настоящее имя.

– Да, но вождь ненавидит имена людей с большой земли. Забыла, что он сделал с Коричневым Ногтем? Тоже хочешь раскаленного угля на язык?

– Прости, – опешила Сентябрьский Ветер и притихла.

Она ушла в свое типи, из которого вскоре вышла Шайна. Та подкралась со спины к отцу и с визгом запрыгнула ему на спину. Отчаянный Волк оживился в звонком смехе. За этим улыбчиво наблюдали остальные члены племени. Млечный Путь, Знавший Духов неодобрительно посмотрел на Отчаянного Волка, а затем так же грубо изучил взором Шайну. Она заметила это, сползла по спине отца и увела взгляд в ноги.

– Не обращай внимания, – прошептал Отчаянный Волк. – Вождь на то и вождь, чтобы хмуро смотреть и быть всегда недовольным.

– Уже уезжаете? – тусклым голосом спросила Шайна. – Вы же говорили, что…

– Знаю, милая, – Отчаянный Волк присел на корточки перед дочерью. – И сам не рад, но Млечный Путь дал указание.

– Он козел!

– Ну… ты, – зашипел Отчаянный Волк. – Нельзя так про него. Слышишь? Брось так говорить!

– Почему он не считается с нами?

– Он знает, как поступить лучше, вот и отправляет нас с мамой сейчас. Зато мы раньше вернемся. Постараемся не задерживаться. Мы приедем через пять дней, а если будет все отлично, то, возможно, и раньше.

Он вытер нос дочери, встал и потрепал ее черные волосы. К этой секунде вернулась Сентябрьский Ветер. Они с Отчаянным Волком запрягли двух лошадей в повозку, забросив в нее же свои вещи и шкурки убитых животных на продажу.

– Уже уезжаете? – внезапно спросил мальчик по имени Предрассветное Облако.

– Да, – с улыбкой ответил Отчаянный Волк. – Подойди ко мне.

Парень робко подступил и задрал нос. Отчаянный Волк отвел Предрассветное Облако в сторону, наклонился и спросил:

– Ты хорошо справляешься с заданиями?

– Конечно! – горделиво ответил парень.

– Слушай сюда! Будешь личным охранником Шайны. Головой за нее ручаешься! Идет?

Парень увел испуганный взгляд и отступил. Своим частым отрывистым дыханием он давал понять, что не уверен, сможет ли выполнить задание. Отчаянный Волк похлопал парня по плечу и выдал более мягким тоном:

– Не бойся! Ты же будущий воин. Если справишься, то я лично сделаю для тебя лук, какой сделал для Кины.

Облако засиял в робкой улыбке, его щеки зардели, а уши приподнялись, как у собак, когда их хвалят за выполненную команду.

Вскоре Отчаянный Волк и Сентябрьский Ветер вскочили на лошадей, попрощались со всеми и поехали. Их провожал весь лагерь, женщины рукоплескали, а мужчины кричали: «Удачной дороги!» Дети неслись за повозкой, а рядом с ними гнались собаки и громко лаяли. Млечный Путь, Знавший Духов провожал повозку немым взглядом. Морщинистое лицо не шевелилось, губы туго сомкнуты, а нос выплевывал раскаленный воздух через широкие ноздри. Когда повозка в его видении стала маленькой точкой на пушистом горизонте, он метнул бездушный взгляд на Скромного Лиса, одиноко стоявшего позади соплеменников. Млечный Путь кивком позвал индейца и скрылся за кожаной дверцей своего жилища.

5

Из-под копыт молодого рыжего коня по кличке Луна вырывались клубы желтой пыли. Мустанг Кины рьяно мчался к лесу, ширившемуся под рассветным сводом. Если верить словам вожака, устье реки Бивер должно находиться где-то под мохнатыми макушками деревьев, что в видении Кины с каждой минутой становились выше. Как говорил Рука, Восставшая Из Пепла, в этих местах полно молодых лосей, оленей и бобров, а дичи там в избытке. Нигде нет столько мяса, сколько есть там.

Луна сбавил ход, как только оказался в тени величественных сосен. Край леса ровной стеной прерывал безмятежную прерию и ветвями своих пушистых жительниц будто приглашал путника посетить зеленые угодья. Кина спрыгнул с коня и повел его за собой. Он осторожно пробирался меж деревьев, неуверенно ступал на неровную, местами изрезанную толстыми корнями почву. Царствующий там полумрак скрашивали кукушки и иволги, беспрерывно шелестевшие крыльями, перелетая с ветки на ветку. По необъятному стволу кедра карабкалась белка, а в кустах шуршал кролик. Кина не торопился доставать из-за спины стрелу. Он понимал, что это мелкая добыча, от которой проку мало. Чтобы доказать племени свою угодность, нужно поймать зверя крупнее.

Край леса был уже далек. Кина прошагал по нехоженой, казалось, земле достаточно времени. Он беспокойно озирался, прислушивался к незнакомым птичьим крикам, в испуге останавливался, как только в уши впивался звериный вой. Все это толкало на побег, но кем Кина будет, если сбежит? «Нельзя останавливаться перед страхом! Нужно смотреть ему в глаза!» – так говорил Отчаянный Волк. Раздумья прервало звонкое журчание, льющееся из глубины леса.

– Мы рядом, – обернувшись к Луне, произнес Кина.

Он целенаправленно двинулся на звук, что с каждым метром становился громче. Деревья заметно редели, а мелких птиц, пролетающих над головой, становилось больше. Пройдя еще пару сотен метров, Кина оказался на обрыве, с которого открылся вид на блестящую под жарким солнцем реку. Она стремительно катилась по камням, пенилась, разбиваясь о серые булыжники. Склонившиеся деревья касались воды своими кривыми ветками, будто цеплялись за нее когтями. Река спешила вниз, точно хотела помочь тем, кто умирает от жажды. Она несла надежду и жизнь, извивалась, то сужалась, то ширилась и углублялась так, что дна не разглядеть.

– Нам нужно идти к спуску, – смотря на Луну, сказал Кина. – Должно быть там устье, о котором говорил Рука, Восставшая Из Пепла.

Едва ветер забрал слова, слева на мальчишку набросился индеец. Кина в панике вынул из ножен кинжал и намахнулся, но в ту секунду индеец выбил оружие.

– Не сопротивляйся! – проскрежетал напавший.

– Серая Пятка? – удивился Кина.

Индеец закрыл ему ладонью рот и прошептал:

– Молчи, если хочешь жить!

Кина послушно помотал головой. В его глазах читался страх, он громко сопел и словно задыхался от волнения. Серая Пятка убрал руку с его губ, и Кина снова заговорил:

– Что происходит?

Серая Пятка кинул на него грозный взгляд, затем осторожно осмотрелся, привстал и в полуприседе пробрался к ближнему дереву. Кина с непониманием на лице подбежал к соплеменнику. Индеец положил свою тяжелую руку на макушку парня и пригнул его к земле.

– Тсс… – прошипел он, медленно доставая из-за спины стрелу.

Как только он поставил ее на тетиву, тишину разбила вибрация от вражеской стрелы, вонзившейся в дерево. Кина скользнул за невысокий куст, укрылся и затараторил:

– Я не боюсь, я не боюсь, я не боюсь, я не боюсь…

За собственным голосом Кина не услышал, как к нему подкрался Серая Пятка. Индеец схватил его за плечо и посмотрел в испуганные глаза.