– Ну как вы поживаете? В лесу своем хоть прогуливаетесь или дома сидите? – спрашивала мама, когда все впятером с собакой дочерью проходили цветущие кусты чайной розы, которые высадила старенькая соседка.
– Да, гуляем, но нечасто. Клещей полно в лесу, – жаловалась дочь.
– Ну этой заразы и у нас много. Каплями спасаемся на холку, – мама кивнула в сторону Белого. – А себя вот спреем брызгаем собственного производства.
На лице дочери появилась улыбка.
– Ну чего ты смеешься! – заявила мама. – Все натуральное, масло розмарина, гвоздики. На сама попробуй.
Услышав о кровососущих гадах, дочка, не раздумывая, взяла маленькую собаку на руки и продолжила путь так, пока они проходили местное болото.
– Вот. Это прудик наш. Утром рыбаки иногда появляются. Не знаю, что уж они там ловят, но явно мальков, не больше. Здесь иногда гуси пасутся, но они нас не трогают. Мы же свои уже, – продолжала экскурсию мама. – Там вон Бобик живет. Он на цепи сидит. Каждый раз нас приветствует, лает. Хозяева у него, конечно, странные.
– Потому что на цепи держат? – поинтересовалась дочь.
Мама, не взглянув на нее, засмеялась.
– Гулять без поводка выводят. Не справляется хозяйка с ним. А мужу, видимо, не нужен этот Бобик. Подобрали еще щенком. Теперь вот подрос, дом охраняет. Старую собаку на задний двор посадили, говорят возраст такой, спокойствия хочет.
В тот день, за разговорами с дочерью мама не заметила, что Бобик не встречает их привычным лаем, и продолжила показ достопримечательностей.
– Пойдем, с кувшинками тебя сфотографирую. Не зря же вас ждали столько, не завяли, смотри, – произнесла мама и достала телефон.
Дочь нехотя прошла в резиновых сапогах в траву, ближе к затянутому тиной болоту, и на руках с собакой принялась позировать рядом с водными цветами.
– Из-за тины, наверное, не видно цветов, – произнесла дочь, стараясь как можно ближе подойти к воде.
– Да стой ты. Упадешь, – заволновалась мама.
– Кувшинки вообще вянут? – неожиданно спросил брат, встал рядом с сестрой для фотографии.
– Интересный вопрос. Знаю, что они живут всего несколько дней. Надо спросить у нашего знатока, – широко улыбаясь, произнесла сестра.
Знатоком в семье называли маму. Любой вопрос находил ответ если не сразу, то через несколько минут копаний в интернете и последующими разъяснениями в стиле «я точно знала это, но забыла».
На этот раз, услышав вопрос, мама не стала на него отвечать. Она отвлеклась на открытую калитку в заборе, за которым они привыкли видеть Бобика.
– Странно, что калитка открыта, – произнесла сестра, но мама ее не слышала. Она вернулась с радостной новостью о том, что Бобика поселили на задний двор, к старой собаке, где его даже неслышно. Может, от жары, а может, потому, что не было от семьи сильного шума, соседям в этот раз не пришлось слышать истошный лай Бобика на Белого.
– И ворота оставили открытыми, – с возмущением произнесла мама. – Но я все надежно заперла. Не переживайте, – заключила она.
Фотосессия продолжилась у плакучей ивы, которая склонила свои ветки, прямо над мостиком. Деревянный помост свисал над водой, раскачивался, но при этом заманивал редких туристов, присесть на край и свесить ноги в воду. Рядом распустилось несколько белых кувшинок, и вода казалась более прозрачной, чем на том берегу.
Все трое увлеклись фотографиями, а собаки тихо сидели на помосте, включившись в роль охранников. Маленькая Жученька изредка лаяла на плескающихся в воде мелких рыбок. Белый же, вертел головой, высматривая на горизонте рыбаков. Их он не любил больше всего.
Доверие рыбаки не вызвали не только из-за своих длинных палок, с мотающимися червяками на концах, но и благодаря камуфляжным костюмам. Нюх у Белого был лучше, чем зрение, и когда рыбак где-то поблизости, стоя в высокой траве, вдруг начинал подсекать рыбу, пес трусливо лаял и уносил ноги прочь, утаскивая за собой одного из хозяев. Ведь лучшая защита – это бегство. Белый точно знал, что так все останутся в целости.
Когда недоразумение разъяснялось, а рыбаки благим матом провожали пса, распугавшего всю рыбу, Белый вдогонку завывая, отвечал на каждое ругательство, и для устрашения вставал на задние лапы, чтобы показать врагу свое преимущество и силу.
В такие моменты все члены семьи сыпали шутками и напоминали хвостовому, как он только недавно бежал прятаться в кусты, подальше от камуфляжного монстра, и говорили, что тот получил не зря от него оскорблений. Несмотря на это, Белый не терял в себя веры и каждый день продолжал верно хранить всю семью от опасности.
За рыбкой на пруд вместо рыбака пришла охотиться кошка, и собаки дружно залились скулежом. Такой концерт никому низ присутствующих не был по душе, и все вместе отправились от пруда вверх по улице, рассматривая по дороге получившиеся фотографии.
Дорога от пруда поворачивала направо. На углу стоял коричневый забор, из-за которого показалась взъерошенная морда Бобика.
Он стоял, подняв заднюю лапу, оставляя на заборе метку. Но как только взгляд его упал на семью, и годами дразнящего своими прогулками у дома – Белого, пес словно встал в ступор.
Семья также стояла в оцепенении добрую минуту, пока Белый разъяренно не начал облаивать недруга. В его привычном мире все собаки деревни сидели за заборами на цепи, и в отличие от городских, не представляли особого интереса, но этот пес был другим. Бобик тоже начал лаять.
Ступор с людей начинал сходить медленно, и если мама расставила руки в стороны и начала размахивать сумкой и палкой, стараясь отпугнуть отвязавшуюся собаку, то сестра будто испарилась.
Брат был занят, удерживая Белого, но даже он услышал всплеск воды. Оглянувшись по сторонам, он не нашел глазами сестру и Жучку и все понял. Не скрывая улыбки, он дождался, когда мама избавится от Бобика и обратит на него внимание.
– Смешно ему! – наконец заявила она, поправляя взъерошенные волосы и оглядываясь по сторонам. – Где сестра?
– Убежала! – закатился брат со смеху.
– Куда она могла убежать? – удивленно спросила мама.
Брат, не в силах побороть истеричный смех, направился к пруду, таща за собой смеренного Белого. Мама последовала за ним, сыпля вопросы.
– Она бросила нас и побежала домой? Но не могла же она так поступить. Мать честная! Доченька. Ты как там оказалась? – завопила она, видя головы дочки и Жучки над водой.
– Испугалась! – обиженно сказала дочь. Но обида ее сменилась истеричным смехом, как только она заметила улыбки на лице родных.
Совместная истерика продолжалась добрых пять минут, пока под ногами девушки что-то не зашевелилось, и она не попросила вытащить ее вместе с собакой.
– Стой! Подожди! Ты встань пока рядом с кувшинками, я вас сфоткаю, – посмеиваясь перед каждым словом, достав телефон, попросила мама.
– Да, мам! Не до этого. Меня сейчас сом утащит на дно и все! – возмущалась дочь. Но маму послушалась. Красивые кадры в деревне никогда сделать не поздно, а если эти кадры еще и воспоминания за собой закрепят – это удачно выпавший случай.
Жучка была передана маме. Брат помог вылезти сестре на шатающийся помост, который на удивление оказался довольно крепким. Вылив воду из резиновых сапог леопардовой расцветки, девушка осмотрелась на наличие пиявок и, взяв жучку на поводок, пошла по дороге к дому, под громкий хохот матери и брата.
– Ты зачем в воду прыгнула, объяснишь нам? – не оставляла расспросов мама.
– Потому что ты с детства пугала, что если собака бездомная укусит, то сорок уколов в живот ставить придется. А Жученька у меня не привита. Вот я испугалась и решила, что пес этот за нами в воду не полезет, – оправдывалась сестра.
– А вдруг бы он спасательным псом оказался, – добавил дров в костер шуток брат.
– Ты в следующий раз дерево выбирай. Так не придется потом от болота отмываться, – заключила мама и снова не удержалась со смеху.
– Да если бы научили по деревьям лазить! А то все осторожничали, ругали. Вот и пришлось в воде спасаться. Где этот пес ваш? – вдруг опомнилась девушка и оглянулась по сторонам.
– Да он уже дома, чай с сушками пьет, – успокоила ее мама.
– Ага. Через забор перемахнул или через ворота, которые ты предусмотрительно закрыла, – вмешался брат, напоминая всю нелепость ситуации.
Представив картину, как бедный Бобик ходит вдоль забора, в попытках найти вход в дом, и как мама услужила ему, запечатав калитку на щеколду, все поймали новую волну смеха.