Перевёрнутые карты

– Мне тебе дать нечего, – с безразличием произнес торговец. – Можешь валить отсюда, – пес не сдвинулся с места.

Тут Ашур почувствовал, что и сам голоден. Он с сочувствием посмотрел на овчарку. Чем больше он смотрел на пса, тем четче осознавал: перед ним постоянный участник драк. Одно ухо немного разорвано, на нем запеклась кровь, шерсть местами выглядела так, будто ее выгрызли, два когтя на передней лапе неестественно вывернуты. Пес смотрел на Ашура с покорностью и отчасти страхом.

– Иди сюда, – подозвал торговец. Пес, радостно завиляв хвостом, подпрыгнул к нему. Ашур взялся за латунную косточку на ошейнике и повернул ее к глазам. Надпись сообщила, что пса зовут Сэм и где искать его хозяина. – Ты, стало быть, боец? – Ашур озвучил вслух мысль.

Насколько знал Ашур (он вычитал много информации перед поездкой), во Втором Городе Королевства Мечей были распространены собачьи бойцовские клубы. Буквально каждый второй гражданин содержал одну-двух собак крупных опасных пород. Жители соседних городов даже привозили сюда своих питомцев, чтобы местные кинологи, лучшие в Королевстве, а то и во всей стране[8 - Как уже рассказывал Феликс, в этом мире существует четыре Королевства (Чаш, Динариев, Посохов и Мечей), которые подчиняются Высшему Королевству. Все вместе они образовывают одну единую страну.], обучили их базовым командам. Но, конечно, основное внимание они уделяли натаскиванию собак на драки. Ашур запомнил это особенно хорошо, так как собачьи бои были тесно связаны с тотализатором.

Еще до того, как торговец согласился заняться перевозкой ротвейлеров, выведенных на его родине, со слов босса он знал, чем опаснее и агрессивнее порода, тем она предпочтительнее для хозяев. Заказчик сказал, что ждал питбулей. Но вроде бы этих ребят невероятно сложно воспитывать. Наверно, поэтому босс не решился покупать и перепродавать щенков питбуля. Ротвейлеры, кажется, ненамного уступают им по силе и нраву, но при правильном подходе они вырастают довольно послушными.

Что касается овчарок, бойцы из них не такие ужасающие и матерые, как из других пород. Они наоборот более уравновешены и дружелюбны, но отлично справляются с ролью защитника и охранника. Но если Ашур и знал об этом, он предпочел не запоминать эту информацию, так как она не представляла для него никакой ценности.

– Думаю, ты сможешь мне помочь, – протянул торговец, снимая косточку с ошейника.

Шестой Город Королевства Чаш

Сквозь веки пробивался солнечный свет. Голова гудела, напоминая о прошедшем вечере. Давид нехотя разлепил глаза и повернул голову в сторону мирно сопящей девушки. Он повернулся на бок и ласково убрал ее длинные волосы с лица. Девушка открыла глаза и улыбнулась.

– Ты кто, милая? – спросил Давид, улыбнувшись ей в ответ.

– Серьёзно? – радостное настроение девушки мгновенно улетучилось. – Не помнишь, что ли? Мы вчера в баре познакомились.

– Ну да, точно, – кивнул Давид. – Ладно, собирайся давай, мне нужно уходить.

Парень встал с кровати и стал одеваться. Вещи валялись по всей спальне вперемешку с девичьими. По шуму было понятно, что спутница тоже одевалась, не скрывая недовольства из-за того, что после прошедшей ночи Давид даже имени ее не вспомнил.

Давид пригладил рукой растрепанные платиновые волосы, подошел к тумбочке и посмотрел на часы. Время близилось к обеду.

– Вот, Дьявол[9 - Дьявол – XV старший аркан Таро.]! – выругался Давид. – Давай быстрее, я на работу опаздываю! – он поторопил девушку. Та подхватила сумочку и направилась к выходу, застегивая на ходу блузку. Давид спешно натянул носки, слыша, как открылась и закрылась входная дверь, обулся и выбежал на улицу, едва не забыв запереть дверь.

На самом деле он приврал. Он торопился не на работу, а на собеседование, тем важнее было для него прибыть вовремя. В последнее время ему не везло: за прошедшие полгода он нигде не задерживался дольше, чем на три недели. Счета накапливались, и ему нужны были средства, чтобы их оплатить. Желания устраиваться продавцом в магазин с дурацким названием «Клубничка со сливками», где торговали атрибутикой для вечернего досуга, не было от слова совсем. Но Давиду вот-вот могли отключить свет и воду, поэтому он принял первое попавшееся предложение.

Полчаса спустя он вбежал в магазинчик. И даже каким-то чудом не опоздал. После короткого разговора хозяин бегло объяснил, что на какой полке лежит, как пользоваться кассовым аппаратом и прочее. В целом Давиду показалось, что ничего сложного в этой работе нет.

– Мне нужно уйти по делам, скоро вернусь, – сказал, наконец, хозяин. – Справишься сам?

– Справлюсь, конечно, – заверил его Давид. До конца рабочего дня оставалось немного.

– Если что звони, – сказал хозяин, пряча телефон в кармане барсетки. – Да, и еще одно. Не открывай окна, а то проблем с мартышками не оберешься. Будет жарко – включи кондиционер.

С этими словами хозяин ушел, оставив Давида одного. Парень продолжил рассматривать товар. Знали бы друзья, кем он устроился, лопнули бы от смеха. Да ему и самому было смешно.

В скором времени в магазин зашла пара. Несмотря на красноречие Давида, взяли они только две игрушки. Пока Давид рассказывал и показывал им товар, стало невыносимо душно. Он выставил минимальную температуру на кондиционере, но это не помогало. Из-за широких окон неистово светящее солнце так сильно прогревало комнату, что казалось, даже в вулкане могло бы быть прохладнее.

«Невозможно это терпеть, – поймал себя на мысли Давид. – Дьявол с ним! Если я открою ненадолго окно, ничего не случится. К тому же я ведь никуда не ухожу».

С этими мыслями он отворил одно из окон, не без труда – похоже, их открывали крайне редко. Затем Давид вернулся к своей стойке, где остались раскрытые коробки от игрушек, которые он показывал покупателям. Их нужно было завернуть обратно и поставить на место.

Но не успел он взяться за дело, как зазвонил телефон. Давид ответил на звонок.

– Слушай, парень, я не смогу сегодня вернуться, – послышался в трубке голос хозяина. – Ты должен будешь закрыть магазин.

– А ключи где? – спросил Давид.

– В подсобке, – ответил хозяин. – Зайди туда, я подскажу, где смотреть.

Давид спустился в подсобное помещение и, следуя подсказкам хозяина, забрал оттуда запасной ключ. Завершил звонок и направился обратно. Войдя в комнату, парень обомлел: на стойке возле кассы сидел капуцин и с любопытством созерцал вещи на столе.

– Меня же не было три минуты! – воскликнул Давид, чем и привлек внимание обезьянки.

Что ж, маленькая обезьяна беды не сделает. Нужно всего лишь выгнать ее на улицу. Давид осторожно приблизился к стойке. Обезьяна внимательно следила за юношей, но внезапно вскрикнула от испуга и бросила в парня одну из коробок.

– Эй! – крикнул Давид, поднимая коробку. – А ну, иди сюда!

Он метнулся к капуцину, а тот в страхе схватил неупакованную игрушку и спрыгнул на пол, кружа по комнате и размахивая тем, что Давиду надлежало продать. Парень безуспешно пытался догнать обезьяну. В какой-то момент обезьяна запрыгнула на подоконник и юркнула в распахнутое окно, откуда, по-видимому, и появилась.

Давид смачно выругался. Он, конечно, хотел избавиться от обезьяны, но не думал, что она утянет за собой товар. А отвечать придется Давиду и, вероятнее всего, платить штраф. Времени на раздумья у него не было, поэтому парень метнулся к двери, наскоро закрыв ее на ключ, и погнался за капуцином, которого обнаружил на бордюре в нескольких метрах от магазина.

Испуганный зверек, конечно, поспешил удрать от горе-продавца, но Давиду нужно было поймать его во что бы то ни стало.

Десятый Город Королевства Динариев

За прошедшие два дня Киру удалось и взять интервью у владелицы крупной оранжереи Девятого Города, и повстречать в Десятом переселенцев из Королевства Посохов. Заручившись их помощью, Кир напросился в гости к местным певцу и миллионеру. Последний был волшебником, как оказалось. Рабочий диктофон пополнился несколькими аудиозаписями, чему молодой журналист был несказанно рад.

Прошедшим днем после обеда Кир подъехал к королевской резиденции, и это была единственная трудность, с которой он столкнулся: на парковке и вокруг резиденции яблоку негде было упасть, и юноша едва нашел место для машины. Он сразу обратил на это внимание, но заставил себя не зацикливаться, а переключиться на поставленную самому себе задачу. В приемной Кир договорился об аудиенции с Ее Величеством Королевой Джульеттой на следующий же день. Однако королевский Вестник посоветовал ему приехать пораньше, на что Кир тоже обратил внимание. Когда он вошел в приемную, в комнате на резных золоченых стульях сидели восемь человек, еще трое разгуливали в коридоре за дверью.

Покинув приемную, Кир направился к выходу. По пути ему встретилась экскурсионная группа, и парню вдруг захотелось задержаться и тоже отправиться на экскурсию. Было бы, наверно, некрасиво с его стороны самостоятельно гулять по дворцу, да и когда еще ему представится такая возможность?

И эта идея тоже сыграла ему на руку. За время экскурсии, слушая гида, а вместе с тем памятуя разговоры с портье и Вестником, он составил примерный портрет Королевы, а заодно и Короля, его верного Рыцаря и самого Вестника. Вернувшись в отель, после ужина Кир почитал разного рода информацию в электронной всезнайке[10 - Аналог поисковой системы в интернете.]. Он рассчитывал уложиться в полчаса, ему всего-то нужно было выяснить, чего ожидают Их Величества от сезонного Совета, как они готовятся к этому событию, и как предположительно решения Совета отразятся на внутренней и внешней политике Их Королевства. Возможно, Кир добавил бы несколько уточняющих вопросов в ходе интервью.

Сейчас же Кир сидел в приемной на одном из тех самых невероятно роскошных стульев, а рядом с ним уже теснилась очередь. Юноша приехал, когда солнце едва приподнялось над горизонтом. На парковке уже была занята примерно половина мест. Но этот факт не пугал парня: многие из тех автомобилей принадлежали жильцам дворца. А вот то, что он оказался третьим в очереди, немного его огорчило. И все последующие события все больше подавляли его боевой дух.

Началось все с того, что за время отсутствия Королевы в приемную успели заглянуть четыре человека. Причем трое из них уходили по своим делам и заглядывали снова, чтобы в очередной раз спросить, на месте ли Ее Величество, и получить отрицательный ответ от Вестника и его клятвенное заверение позвонить спрашивающим сразу же, как она появится. А между тем очередь из посетителей все росла и росла.

Ее Величество прибыла через полтора часа после начала приемных часов. При этом, как понял Кир, попасть третьим ему бы не удалось. Работающим во дворце людям с их слов нужно было увидеть Королеву очень срочно, в противном случае произошел бы конец света, не иначе. За время ожидания Вестник извинился перед гостями не меньше десятка раз за то, что ему придется пропустить сотрудников вперед, впрочем, искренность в его отрепетированных фразах не чувствовалась. Казалось, он повторял эти слова с такой завидной регулярностью, что его уже даже тошнило от них.

Чем дольше Кир смотрел на Вестника, тем больше ему становилось жаль этого человека. Однако как только из коридора стал слышен голос Королевы, Вестника будто подменили. На его лице расцвела настолько лучезарная улыбка, что казалось, будто она способна затмить само Солнце[11 - Солнце – XIX старший аркан Таро.]. Но и это впечатление оказалось обманчивым. Едва Ее Величество переступила порог кабинета (продолжая при этом делиться новостями о прошедшем вечере с кем-то из коридора), стало очевидно, что сиять ярче, чем она, не сможет ни одно живое существо во всем мире.

– …в два часа ночи закончили, представляете? В два часа ночи! – Ее Величество Королева Динариев Джульетта вошла в приемную – сидящие поднялись на ноги и почтительно склонили головы. – Ой, ничего себе какая очередь! И все ко мне? – притворно удивилась она.

– Да, Ваше Величество, доброе утро, – обратился к ней Вестник. – Вас хотел видеть министр сельского хозяйства и министр экономики, а также отдел внутренней торговли и архивариус. Все говорят: «Срочно».

– А кто это тут такой угрюмый? Почему не улыбаемся? – обратилась Королева к пожилому человеку, который был первым в очереди посетителей. Конец фразы Вестника она, видимо, пропустила мимо ушей.

– Ваше Величество, смею сказать, я ужасно тороплюсь и ожидаю вас уже давно… – начал было гость, но Королева прервала его:

– Ну и что? Вы поэтому не улыбаетесь мне? – в голосе слышалась капризность. – Знаете, это невежливо, нужно же соблюдать этикет! Знаете, как говорят психологи? Если человек не улыбается, он чаще болеет, поэтому надо улыбаться, – Кир, слушавший все это, пребывал в недоумении. – Вы ведь пришли по деловому вопросу, значит, надо соблюдать этикет. Когда человек приходит по деловому вопросу, особенно ко мне, Королеве, просто необходимо соблюдать этикет! Вы же не хотите произвести на меня плохое впечатление? – спросила она старика. Тот что-то невнятно проблеял. – Ну, улыбнитесь! – присутствующим было непонятно, было ли это приказом или твердой просьбой. Губы мужчины растянулись в вымученной улыбке. – Бервир, вызовите мне министров образования и культуры, – Королева внезапно переключилась на Вестника, видимо, почувствовав удовлетворение.

– Хорошо, Ваше Величество, – Вестник наклонил голову. – Вызвать их сейчас или в первую очередь тех, кто просился срочно? – вежливо спросил он.