Перевёрнутые карты

– Извини, не смогу, – виновато улыбнулся фотограф. – Работа, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Кира. – Потом расскажешь мне о поездке.

– Жаль. Без тебя будет скучно, – сказал Кир.

– Победа! – воскликнул Феликс, подведя второй Артефакт Кира в свой дворец.

Глава 2

Шестой Город Королевства Чаш

Прихожую заполняло множество коробок и пакетов – ногу поставить негде. Алиса смотрела на весь этот хаос с холодным безразличием во взгляде. Они с мамой только вчера въехали в квартиру, а вещи разобрать еще не успели. Алиса, впрочем, не торопилась с распаковкой. А если честно, она в тайне надеялась, что мама вдруг передумает, и они сорвутся и поедут обратно, но умом понимала, что переезд дорого обошелся маме, и денег на обратную дорогу хватит разве что на то, чтобы ехать без вещей.

Алиса сидела в кухне у окна и пила чай. Суета за окном нисколько не помогала справиться с хандрой.

Вот на другой стороне улицы прошел парень в чудаковатой шляпе, несший клетку с шиншиллой в руках. Вот из соседнего подъезда вышла упитанная женщина в ярко-красном платье с пучком на голове и не менее ярким макияжем, ведущая на поводке роскошного круглого кота. И что за мода в этом городе на декоративных питомцев? А вот дорогу перебежала пара шимпанзе, еще один висел книзу головой на ветке дерева перед домом.

Обезьян здесь хоть пруд пруди, Алиса вычитала об этом в далеком детстве. На окраине города располагался Лес Обезьян – местная достопримечательность – его обитатели, привыкшие к людям, спокойно сновали по всему городу. У кого-то кошки, собаки, а Шестой Город был знаменит бродячими обезьянками. В общем-то, они были безвредными, но иногда причиняли неудобства жителям.

Настенные часы показывали начало шестого вечера. В гостиной зазвонил мамин телефон. По обрывкам ответных фраз девочка быстро поняла, что звонил ее дядя, мамин двоюродный брат, который также жил в Королевстве Посохов в Третьем Городе. Там он работал школьным учителем, но поддерживал связь с родственниками и друзьями. По правде говоря, это дядя помог маме найти недорогую квартиру в Королевстве Чаш. А сейчас он позвонил, чтобы поинтересоваться, как сестра с племянницей обустроились на новом месте.

– Нет-нет, проблем не было, – услышала Алиса голос мамы. – Да, довольно быстро доехали, хвала Возничему[6 - Возничий – здесь так называется представитель XVII старшего аркана Таро Колесница. Примеч.: порядок старших арканов в разных колодах может отличаться.].

«Ну, это она преувеличивает», – подумалось Алисе. Пока они доехали до Десятого Города, заполнили таможенные декларации и миграционные карты, проехали через Высшее Королевство и до Шестого Города Чаш – все это заняло немало времени. И путешествие было изматывающим, несмотря на то, что через Высшее простых людей провозят под мощными сонными чарами, чтобы они ничего не видели.

– Да, завтра же буду искать работу, – отвечала мама. – Пока ничего, но планирую сходить на старое место. Может, у них есть какая-нибудь работа.

Интересно, где мама работала до встречи с папой? Алиса только знала, что именно в этом городе они познакомились, а потом мама согласилась переехать в Королевство Посохов. Пару раз Алиса спрашивала у нее о работе, но мама почему-то смущалась и сразу же переводила тему.

Разговор еще некоторое время продолжался. За окном начало смеркаться. Девочка допила чай и помыла чашку. Какая же непривычная на вкус здесь вода. Алиса повесила чашку на подставку, на стол упало несколько капель. Слушая в пол уха о маминых планах, девочка потянулась за полотенцем.

– Нет, я думаю, Алиса будет получать образование здесь, хочу, чтобы она стала врачом, – рассказывала мама дяде. – Учиться в другом месте мы не потянем.

Алиса нахмурила брови. Она понимала, что это неправильно, но все равно злилась на маму и думала, что останься они дома, прекрасно бы справились со всеми проблемами. Повернувшись к столу, чтобы протереть его насухо, девочка удивилась: стол был сух, даже в раковине не осталось ни капли. Алисе это показалось странным, но она не придала этому значения.

Девочка услышала, как мать попрощалась и продолжила заниматься своими делами. Стало быть, завтра Алиса останется дома одна. Такая перспектива радовала ее не больше, чем любая другая. Она окинула взглядом опустевшую улицу. Неужели ей придется смириться с тем, что теперь ее будущее связано с Королевством Чаш?

Второй Город Королевства Мечей

Что ж. Поездка прошла спокойно, а это не могло не радовать. Вообще-то, Ашур был не из тех, кто верит в приметы, хотя многие его знакомые, которые также работали в торговле, были очень суеверны. Он же считал, что настоящий торговец должен доверять и рассчитывать только на себя, а упование на случайные совпадения – признак величайшей глупости или даже трусости.

Сейчас же Ашур находился в приподнятом настроении. Из вольера, накрытого брезентом, слышался тихий рык. Собаки, которых вскоре надлежало передать новому владельцу, на удивление хорошо перенесли поездку. Когда Ашур в последний раз заглядывал под брезент, все псы спали, и лишь один из них лежал с открытыми глазами. Он скучающе зевнул и уставился на человека, потревожившего его покой. Удостоверившись, что животные чувствуют себя хорошо, чернокожий мужчина закурил сигарету и принялся просматривать документы в папке. До прибытия заказчика оставалось не больше часа, и ему хотелось подготовиться, как следует.

Спустя несколько минут из-за открытой двери склада, откуда в помещение проникал дневной свет, послышалось несколько голосов. Ашур обернулся на звук. В комнату вошли четверо мужчин.

– День добрый, – поздоровался один из шедших впереди – роста примерно такого же, как Ашур, с непомерно длинными волочащимися руками и слегка взъерошенными темными волосами. Еще один был тощим с усмешкой во взгляде, два других были на голову выше торговца и раза в полтора шире. – Вы поставщик от камней[7 - Камни – здесь пренебрежительное или упрощенное название жителей Королевства Динариев.]?

– Да, я – кивнул Ашур, подступая ближе и пожимая руку заговорившего. – Ашур, – представился он.

– Все в порядке? Как добрались? – учтиво спросил мужчина.

– Да, замечательно, – улыбнулся торговец. – Ваш товар в полном порядке. Бойцовские псы в количестве 8 штук, самцы, – отрапортовал он.

– Где они? – спросил заказчик.

– Тут, в вольере, – Ашур махнул рукой.

– Что-то они тихие, – подал голос тощий мужчина. – Восемь кобелей и молчат?

– Они недавно поели и спят, – улыбнулся Ашур. – Я проверял перед вашим приходом. Документы тут, у меня, – он взял в руки папку, которую ранее положил на паллет с высоким грузом, запакованным в целлофан.

– Могу я сперва взглянуть на них? – спросил заказчик.

– Конечно, – кивнул Ашур.

Тот, кого Ашур принял за главного, махнул своим компаньонам, и те стянули брезент с вольера.

– Это еще что такое?! – вскрикнул заказчик, уставившись на собак за решеткой в недоумении. – Вы кого привезли?

Разбуженные собаки сонно уставились на тех, кто потревожил их покой. Двое нервно зарычали.

– Как кого? – непонимающе переспросил торговец. – Собак бойцовской породы, конкретно восемь ротвейлеров.

– А заказывал я восьмерых питбулей! – взревел заказчик.

– Подождите, такого не может быть, – Ашур изо всех сил пытался сохранить спокойный тон. – Вот же у меня и в накладных написано, и в акте передачи. Бойцовские собаки, ротвейлеры.

Тем временем собаки вскочили на ноги и приникли к ближайшей стенке вольера, лая на людей. Ашур начал нервничать.

– Я ж говорил, связываться с камнями себе дороже, – сказал тощий. – Они вечно пытаются нагреть клиента.

– Ничего подобного, – буркнул Ашур. – Мой босс сказал, вы все обсудили, и документы, которые он дал мне с собой, согласованы с Вами, – добавил он чуть громче.

– То есть, по-твоему, я идиот, который не может запомнить, каких собак заказывал? – перекрикивая лай, спросил заказчик.

Ашур чуть было не высказал вслух согласие. Видимо, это отразилось на его лице.

– Значит так, я ничего подписывать не буду, – внезапно спокойным голосом заявил мужчина.

– Что значит, не будете? – теперь настала очередь злиться Ашура. – Я столько времени потратил…

– Чего-чего? – перебил его заказчик, прищурив глаза. – Парни, – обратился он к широкоплечим. – Объясните поставщику, что он не тех людей пытается развести.

Потирая руки, здоровяки двинулись к торговцу.

– Подождите! – попытался уладить ситуацию Ашур. Но тут он почувствовал тупую боль в районе челюсти, в глазах потемнело. От неожиданности или от силы удара торговец не удержался на ногах и припал на колено. Не успел он сообразить, что предпринять, как почувствовал еще один удар по затылку. Собачий лай отозвался в голове звоном.

– Полегче, – скомандовал заказчик. – А то помрет тут еще. Оно нам надо?

– Предлагаю, все-таки забрать песиков, – послышался голос тощего. – Хоть и не питбули, но тоже хороши. Злющие, – улыбнулся он, встав рядом с вольером и дразня разъяренных собак.