Перевёрнутые карты

– Ладно, съезжу, – согласился Ашур. Потушив сигарету, он добавил: – где накладные?

– Езжай домой и собирайся, – отозвался третий, хлопнув товарища по плечу. – Я тебе сам их привезу.

Второй Город Королевства Посохов

Алиса зевнула и закрыла книгу. Глаза слипались, пора было ложиться спать. Но организм потребовал перед сном заглянуть в уборную. Девочка тихо вышла из спальни и прошла в ванную комнату. Завершив дела, Алиса направилась было к себе, но заметила полоску света из-за приоткрытой двери родительской спальни. Девочка подошла к двери и прислушалась. Зря она кралась по дому – мать очевидно не спала. Из комнаты слышался шорох бумаги и шмыганье.

– Не спишь, мам? – девочка робко заглянула в комнату.

– Не сплю, – ответила ей мама. – А ты почему не в кровати, Лисенок?

Алиса вошла и приблизилась к матери. Та сидела на кровати и перебирала документы. Как и предполагала девочка, мама опять плакала. Она сейчас постоянно плачет. Прошло два месяца после похорон отца. Алиса уже как-то оправилась от потери, помогали книги. Конечно, она осознавала, что чтение в потемках вредит глазам, да и режим сна нужно соблюдать. Но хороший сюжет помогает забыть о своих проблемах, хотя бы ненадолго.

Алиса всегда старалась мыслить рационально и быть сдержанной. Характер унаследовала от отца. А вот мама была совсем другой. Она всегда была эмоциональной. Такие уж жители Королевства Чаш. Или, как говорят в народе, капли. Алиса всегда удивлялась, как мама с папой, такие разные, сошлись друг с другом? Наверно, противоположности действительно притягиваются.

Мама часто говорила, что ее покорило то, как отец рассказывал о своей работе. Ей было не особо интересно, но нравилось, как горели его глаза, когда он говорил и говорил без умолку. А Алиса наоборот помнила его немногословным.

Алиса бросила взгляд на маму, высокую стройную блондинку с ярко-голубыми глазами, которые последние два месяца постоянно были покрасневшими и опухшими. Но это не затмевало ее красоту. Изящные пальцы сложили несколько листков бумаги в аккуратную стопку.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказала Алиса. – Обязательно заниматься этим так поздно? – спросила она, почувствовав легкий укол совести – сама ведь засиделась за книгой до глубокой ночи.

– Я хочу побыстрее разобраться с переездом, – ответила мама.

– Это не повод пренебрегать сном, – сказала Алиса.

– Как говорил твой отец: «Не учи ученого», – произнесла в ответ мама. Алиса заметила крохотную слезинку, скатившуюся по щеке матери. – Пожалуйста, иди спать.

– Иду, – кивнула девочка. – Тебе советую сделать то же самое.

Выходя из комнаты, Алиса знала – мама ее не послушает. Она была одержима идеей переезда, хотела вернуться в родные края, так как надеялась, это поможет ей справиться с горем. Алиса была уверена, что в этом не было смысла. Какая разница, где ты живешь? Человека как не было, так и не будет. К тому же Алиса вообще не хотела уезжать из красивого города с миллионом разных возможностей, в котором она собиралась учиться и работать, в Королевство Чаш, где сырость, грязная вода и толком нечем заняться.

Но все было решено. Совсем скоро мама упакует вещи, они с Алисой уедут, а в их доме поселятся другие люди.

С тяжелым сердцем Алиса легла спать.

Третий Город Королевства Посохов

– Какие у нее правила? – спросил Кир.

– Ты что? – вскинул брови Феликс. – Это же «Пять Королевств» – одна из самых старых настольных игр! Как можно не знать ее правила? – искренне удивлялся юноша.

– Я в нее не играл, – смущенно улыбнулся Кир. – Мне так лень разбираться в правилах настолок.

– Помню, – кивнул его друг. – Но это же не абы какая настолка. Можно сказать, это историческая методичка. А ты учишься на журналиста, значит, должен хорошо знать историю!

– Я только помню, что из этой игры люди взяли имена нарицательные для жителей Королевств, – потупив взгляд, произнес Кир.

– Ну, хорошо, – продолжил Феликс. – Смотри, у нас есть поле с Королевствами и по четырнадцать фигур в каждом из них, – парень высыпал из коричневого бархатного мешочка на игровое поле разноцветные фигурки. Они представляли собой цифры от 1 до 10, человечка в доспехах и большой короне, дамы в платье с тиарой на голове, всадника и писаря. Фигурки были разного цвета, кроме того подножье каждой было украшено эмблемой: голубые – мечами, красные – посохами с маленькими солнцами на верхушке, желтые – чашами, зеленые – монетками с пятиконечными звездами.

– Чур, я играю за перьев, – уверено заявил Кир и стал собирать голубые фигуры с мечами.

– Можем взять себе по две команды, раз уж нас двое. Будет поровну, – предложил Феликс.

– Беру ещё и капли, – Кир сложил желтые фигуры с чашами за одной из четырех сторон поля.

Поле также было поделено на четыре зоны тех же цветов, что и фигуры, но они были украшены перышками в голубой зоне, искрами – в красной, каплями – в желтой и камушками – в зеленой. В центре находилась еще одна зона – белая. Вместе с прочими из мешочка высыпались еще двадцать шесть непохожих друг на друга фигур. Феликс сразу же поставил фигурку кубка на ближайшую к белой зоне клетку с капелькой, меча – на клетку с пером, монеты – на клетку с камушками и посоха – на клетку с искорками. В белую зону отправились фигуры шутовского колпака, перчатки, дамского браслета, перстня, кулона, развевающегося пояса, пары птиц, колесницы, копья, трости, веретена, весов, деревца с перекинутой через ветку петлей, ворона, фонтанчика, чертенка, башни с флагом, факела, месяца, солнца, пера и оливковой ветви.

– Из каждого Королевства можно попасть в соседнее, но в Высшее – только через вот эти клетки-дворцы, – Феликс указал на занятые фигурами кубка, меча, динария и посоха ячейки. – Фигуры с цифрами – это Арканы[3 - Аркан – название карт в Таро.], то есть жители королевств, эти четверо – Придворные[4 - Придворные – подвид арканов Таро. В стандартной колоде карт Таро 78 карты, из них 22 старших (высших) аркана и 56 младших (низших). Младшие представляют собой карты рангом от 1 до 10, а также Вестника (Пажа), Рыцаря (Всадника), Королеву и Короля. Некоторые тарологи выделяют последних четверых в подкатегорию придворных арканов. Примеч.: названия арканов в разных колодах Таро могут отличаться.], – парень указал на человечка в короне, даму, всадника и писаря. – В центре и на этих клетках, – Феликс ткнул пальцем в ближайшие к белой зоне клетки, – Артефакты[5 - Артефакты – здесь магические атрибуты власти Старших арканов или Королевств.].

– Ну, это-то я и сам понимаю, – кивнул Кир. – Как выиграть?

– Цель – одолеть другие Королевства, – ответил фотограф. – Этого можно добиться двумя способами: побить все фигурки соперников или выкрасть их Артефакты и поставить в своем дворце, – он снова указал на крайние занятые клетки. – Причем Артефакты игроков перемещаются только с фигурками Арканов или Придворных, и их можно отбить любому игроку, а Артефакты из Высшего Королевства двигаются самостоятельно, но для начала их нужно захватить, и их уже не выкрадешь. И захватывают их исключительно Придворные.

– Но можно их выбить из игры, верно? – спросил Кир.

– Ага, – кивнул Феликс. – И только Придворными или другими Высшими.

– Подожди, разве Придворные не ниже по рангу? – переспросил журналист. – Я думал, они не могут одолеть Высших.

– Ты путаешь это с карточной игрой, – поправил Кира Феликс. – Здесь важна последовательность и количество ходов. Если по количеству ходов ты можешь попасть на занятую другим игроком клетку, ты можешь выбить вражескую фигурку, – продолжил он объяснять. – Арканы могут побить только Придворных или друг друга. Придворные и Высшие могут одолеть любого.

– Вроде все понятно, – качнул головой Кир. – Играем?

– Ага. Даю фору новичку – первый ход за тобой, – улыбнулся Феликс. – Напоминаю, чтобы ввести в игру фигуру, нужно выбросить единичку.

Однако, несмотря на поблажку со стороны друга, Киру не везло: Феликс быстро выставил на доску двух Арканов и одного Придворного и уверенно повел их во вражеское Королевство. Только после этого Киру удалось выставить своего первого Аркана.

У ребят завязалась нешуточная битва. Партия прерывалась дружескими подколами.

– Интересно, если никто из людей, покинувших Высшее, не мог рассказывать, что там да как, то откуда мы знаем, что там за Артефакты? – задался вопросом Кир.

– Наверно, кто-то все-таки смог что-то рассказать, – пожал плечами фотограф. – Но не принимай игру за чистый динарий. Здесь допустимы домыслы и отклонения от истины.

– А кто говорил, что это историческая методичка? – усмехнулся Кир.

– Я говорил, – ответил Феликс. – Заметь, здесь присутствует неточность, Высшие не должны покровительствовать какой-либо стороне, ведь они создают гармонию и следят, чтобы никто ее не нарушал.

– Но не может же так быть всегда? – хмыкнул журналист, убирая с доски сбитого писаря Феликса. – Мир был бы жутко скучным.

– И журналистам было бы не о чем писать, – добавил Феликс, заставив друга улыбнуться.

Ребята немного помолчали.

– Пожалуй, стоило бы провести небольшой экскурс в историю, – произнес Кир несколько ходов спустя. – Авось нашел бы свою тему для курсовой.

– Я все же советую тебе съездить в соседние Королевства, – сказал Феликс, бросая кубик. – В творческий отпуск, так сказать.

– Да, я подумываю об этом, – Кир перевел взгляд на друга. – Пока у меня нет никаких дел, могу позволить себе поколесить по стране. Поедешь со мной?