Египтянка: Боги Рима

На последней фразе Шарлатан оживился. Втянул ноги в повозку и уселся по-турецки спиной к утекающему полотну дороги. Лошадкам достаточно чуть тормознуть перед ямой, чтобы он свалился.

– Строгая следователь и пойманный неохакер мой любимый сюжет, и я совсем не против поиграть с тобой, но только с известным продолжением. Женщины слишком часто имели меня за бесплатно, на сотый раз уже не смешно будет. Если устраивает – спрашивай чё пожелаешь, госпожа, а нет – помалкивай.

Зачем надеяться на яму, я сама вполне бы могла его толкнуть. Совершенно случайно, конечно же.

– Какой же ты пошлый! На всю ВЦ я единственная, кто ближе всех подошёл к определению «друг» по отношению к тебе, прояви хоть немного благодарности в ответ. Знаком с таким чувством? Цицерон(24) считал его величайшей добродетелью, а этот мужик, между прочим, был поумнее тебя и вообще всех неохакеров.

/24 – Марк Туллий Цицерон – древнеримский политик, консул, оратор и философ (106-43г. до н.э.)/

– Ладно, забудь про следовательницу, – Шарлатан оставил наигранный тон и убрал многозначительную ухмылку с лица. Похоже, надо было сразу начинать с Цицерона. – Что хочешь знать? Только не наглей, или не обижайся, если совру.

– Твоё имя и какую-нибудь незначительную мелочь.

На несколько секунд он завис с непонятным выражением на лице, словно ожидал какого угодно вопроса, но не такого банального. А почему бы и нет? Лучше получить зерно правды, нежели мешок лжи.

Пауза затянулась. Когда я почти уверилась, что меня решили проигнорировать, Шарлатан ответил:

– Влад. Лет больше, чем тебе. Половина костей в правой руке титановые. Курю с четырнадцати. Не лечился, не привлекался. Одно время путался с замужней мадам. Разумеется, этот факт своей биографии она виртуозно не афишировала, но приятного всё равно ни хрена с минусом. До жути боюсь пауков, ненавижу скуку и терпеть не могу оправдывать ожидания. Ну как? Утолила любопытство, мисс Любознательность 2057?

Кивнула:

– На первое время хватит. Спасибо, что поделился.

– Ну-с, теперь пора выходить из игры. – Шарлатан пересел на более безопасное место в глубине повозки. – В таких путешествиях по стандарту отваливается колесо, ломается ось у телеги, бандюги нападают или какая ещё напасть, а пассажиров в принудительно-добровольном порядке заставляют решать чужие проблемы. Поскольку вероятность подхватить тупой квест превышает моё желание его выполнять, я отчаливаю. Вернусь на подступах к Иппониуму. Бывай!

Спустя секунду его тело стало прозрачным и неуязвимым как гранитная скала. Он не в игре.

Раз болтать больше не с кем, я вернулась к крыльям. В первую очередь предстояло зашить порванную кожу, под которой прятались косточки «скелета», и закрепить повреждённые перья. Уже потом буду думать, как обыграть новый сгиб и сколько добавить перьев гиппогрифа, чтобы восполнить образовавшуюся пустоту. Работы хватит до самого Неаполя, при условии, что не буду выходить из игры во время переездов.

Мысли о том, что «Машинити» следит за мной, не желали покидать голову, чем бы я не пыталась отвлечься. Зачем им это? Неужели, дело действительно в «проклятом» квесте?.. Как-то мало похоже на правду. В заданиях, которые выдавал мне Октавиан, не было ни грамма сверхъестественного, а награды за них близко не назвать читерскими. Я не получила ни боевого преимущества, ни уникальных знаний, ничего, чем моя персона могла бы заинтересовать ребят из «Машинити». Причём не как Принигонда, а как Машка.

Гадство! Какой бы ни была их цель, они не отстанут, пока не достигнут её.

2 ЧАСТЬ. ЛУНА РИМА

ГЛАВА 1

Файл № СОВ-224-01. Проект «Эдем». Этап «Адам и Ева. Апокалипсис».

Дата: 02.02.55г.

Краткий отчёт: Этап «Адам и Ева» под угрозой! Эксперимент по внедрению сознания человека в аватары на «Эдеме-1» посредством виртуальной реальности полностью провалился. Из двадцати подопытных перенос успешно пережили тринадцать. Из них трое утратили способность к адекватному мышлению в первые 24 часа (были сразу же ликвидированы, т.к. представляли угрозу оставшимся). Пятеро покончили жизнь самоубийством. Один умер по неизвестным причинам. Последних четверых было принято решение вернуть обратно в изначальную (номер ноль) реальность, тогда и стало понятно, что это невозможно. У всех подопытных произошёл необратимый отрыв сознания от физического тела. Специалисты изучили феномен и пришли к выводу, что переход через виртуальную реальность в параллельную реальность («Эдем-1») возможен только в одностороннем порядке.

Задание: Пересмотреть критерии отбора добровольцев. Физическое здоровье, силу, тренированность и боевые навыки признать второстепенными факторами и сосредоточиться на психических особенностях. Разработать узкоспециальный алгоритм отбора подходящих кандидатов.

Проблема невозможности возвращения сознания в реальность номер ноль не существенна.

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити».

Неаполь, или Новый город, стоит на западном склоне Везувия – единственного действующего вулкана на территории континентальной Европы. Основан греческими поселенцами в 8 веке до нашей эры под именем сирены, пытавшейся очаровать Одиссея, – Партенопа. Спустя пять столетий захвачен войсками набирающего силу Рима и почти сразу же превращён в излюбленное место отдыха патрициев и знатных вельмож. На их деньги в городе построили акведуки, термы, роскошные виллы, театр и многие, многие другие здания. Неаполь напоминал калейдоскоп цветных, сверкающих на солнце драгоценных камней в обрамлении живописной природы и лазурного моря. Защитных стен вокруг него практически не было, а те, что были, больше напоминали декорации для туристов. Жители не боялись прихода армий Египта или Греции – мощный военный флот надёжно запирал подступы с моря, а по суше пойдут только самоубийцы. Быть может, Неаполь уступал в сакральном величии Мемфису, а масштабом миллионнику Сиракузам, но да простят меня все остальные города «Восхождения цивилизаций», я влюбилась в него с первого взгляда.

Долгое путешествие наконец-то подошло к концу.

Побережье Средиземноморья стоило того, чтобы его увидеть. Я ничуть не пожалела, оставшись в повозке чинить крылья. Шарлатан накаркал – колесо у одной из тележек действительно отвалилось, а во всём обозе не нашлось достаточно сильных мужчин, чтобы обойтись без моей помощи. Отказаться, когда на тебя смотрят, будто на последнюю надежду рода человеческого, не получилось. Я провозилась целый час в дорожной пыли, пытаясь соорудить подобие домкрата из вил, граблей и ящиков с апельсинами. Взамен хозяин обоза пообещал мне скидку в 20% на следующую поездку. Итогом к прибытию в город-порт Иппониум я получила 420 пунктов опыта за починку колеса и 200 за квест путешественников. До 25 уровня осталось набить 1192 пункта.

Вернуть крыльям прежний вид не удалось. Исправить поломку вышло лучше, чем я рассчитывала, даже чужеродные перья на локтевых сгибах не так бросаются в глаза, и всё же крылья утратили гармоничный лоск ангела. Теперь они напоминали крылья побитого жизнью голубя-беспризорника. Чтобы не светить имя Нехо – лидера Воров и их гениального изобретателя – игра автоматически присвоила им имя Принигонды. Правильно, нет никакой гарантии, что они взлетят, зачем позорить Нехо?

В Иппониуме мы с Шарлатаном сели на маломерную галеру для плебеев. Удобств минимум, народу выше крыши. Ещё пара человек, и судно могло бы пойти ко дну. Рейс до Неаполя. В Рим прямых маршрутов из провинций нет. Консул Септимус посчитал, что на границе безопасность хромает на обе ноги, значит, нужно максимально усложнить путь в столицу для вражеских шпионов и диверсантов.

Галера причалила на закате.

Добро пожаловать в Неаполь!

Предупреждение: в городе действует военное положение. Награды за оборонные задания увеличены на 50%, наказания за мелкие правонарушения отменены, бдительность стражи снижена. Каждый вновь прибывший человек обязан зарегистрироваться (сделать это можно в Городской ратуше бесплатно или в любой гостинице, сняв комнату), невыполнение требования грозит статусом Подозреваемого.

Оплаченная реклама:«Огненный легион» вновь объявляет конкурс на вступление в свои ряды! Мы – военная академия, направленная на подготовку элитных войск Римской Республики в строгом соответствии с историческими и культурными традициями воинского мастерства. Мы любим войну, умеем в войну и занимаемся войной, поэтому по праву стоим на второй строчке в рейтинге лучших легионов страны. На данный момент у нас действуют два состава: «Огненный легион» (с матом, насилием, жестокостью и развратом) и «Огненный патруль» (культурный вариант для любителей спокойной игры, ориентированной на крабство, торговлю и крафт). По вопросам вступления обращайтесь в отделение легиона на центральной площади.

Внимание, граждане Римской Республики! Говорит ваш консул Септимус. Наши разведчики сообщили о беспрецедентном союзе полемарха Викториана и фараона Пятницы, направленном против нас с вами, в связи с чем объявляется полная мобилизация всего боеспособного населения страны! Приказываю оставить земледелие и охоту. Опыт за убийство мобов и дроп с них полностью упраздняются до нового распоряжения. За каждого убитого на римской земле грека или египтянина будет выдаваться награда – 1 золотой (одно имя засчитывается один раз в день). Все на войну!

– Суровый у них консул, – уважительно заметил Шарлатан. – И щедрый.

– Легко быть щедрым, когда разграбил половину Кемета.

Сегодня утром Максик поделился последними новостями с фронта. Союз между Викторианом и Пятницей свершившийся факт. Пока его держат на уровне слухов, чтобы подогреть интерес до предела, но уже сегодня, аккурат к началу осады Таниса, его официально объявят. Причём не просто объявят, а проведут историческую встречу глав двух государств, на которой фараон и полимарх обменяются захваченными крепостями: египтяне вернут грекам Родос, а греки египтянам Риноколуру. Без кровопролития, контрибуций, репараций и прочих условий. Такого в ВЦ ещё не было ни на одном сервере.

Осада Таниса состоится буквально через несколько часов. Пятница стянул к границам города лучшие отряды, обычно защищающие Александрию и Розетту, а Викториан в это время подходит с моря на такой эскадре, в сравнении с которой Непобедимая Армада(25) расплачется от зависти. В исходе осады не приходится сомневаться, но римляне будут сопротивляться со всей мощью и яростью угодившего в капкан тигра. Подмоги им ждать неоткуда. Септимус уже понял, что Танис ему не удержать, поэтому начал переброску свободных легионов к Иерапетре – последней иностранной крепости, стоящей под римским флагом. Именно на неё двинутся объединённые греко-египетские силы сразу же, как только вернут Танис изначальным хозяевам. А после наступит очередь римских земель…

/25 – Непобедимая Армада – крупный испанский военный флот 1586-1588гг., собранный королём Филиппом IIдля вторжения в Англию./

Вблизи Неаполь впечатлял ещё сильнее. Особенно его инсулы – многоквартирные жилые дома от трёх до шести этажей, настоящие высотки античного мира! Рассчитаны они на граждан среднего достатка, которым дешевле и выгоднее снимать квартиру у хозяина, чем покупать отдельный дом. Первые этажи отводились под торговые лавки и траттории, вторые снимали чуть более обеспеченные люди, а на всех остальных селились плебеи, многодетные семьи, едва сводящие концы с концами, и свободные рабы. В небо высились богато оформленные храмы; улицы, украшенные гирляндами, пересекали водные каналы и зелёные аллеи. Жители Римской Республики, в отличие от египтян, предпочитали закрытую одежду. Мужчины носили либо тогу, либо тунику до колен, подпоясывая её на талии, у женщин она доходила до щиколоток и частенько имела длинные рукава. Те, кто побогаче, выбирали белый цвет, крестьяне же и рабы довольствовались дешёвыми тканями тёмных оттенков.

Первым делом сойдя с корабля я активировала на клинописной табличке карту города. Где-то здесь должен жить Байкер-Из-Склепа. Где именно только предстоит узнать. Туллия упоминала, что Байкер вступил в легион под названием «Призрачный патруль», уже неплохая зацепка. Но он подождёт до завтра, а сегодня нужно зарегистрироваться. Вариант с Городской ратушей непрактичен, разумнее снять комнату в любой бюджетной гостинице. Рано или поздно всё равно понадобится место, откуда можно будет выйти из игры, никому не помешав.

Далеко ходить не пришлось – половина инсул возле порта предлагала вполне приличные номера по доступным ценам. Я выбрала «Семейную гостиницу Лебовски», удобно расположенную в стороне от оживлённой улицы рядом с тратторией и цветочным магазином. По большому счёту, нет никакой разницы, где провести пару дней, но после крайне неудобного путешествия на галере хотелось получить хотя бы капельку уюта. Менее взыскательный Шарлатан не стал заморачиваться с поисками гостиницы на свой вкус и остановился там же, где я.

– Ты ща занята, нет? – поинтересовался он, едва миловидная римлянка выдала нам ключи от комнат, не забыв приложить к ним ворох туристических листовок с адресами прикормленных тратторий и ресторанов.

– Не особо.

В планах на сегодняшний вечер у меня значилось только одно дело: испытать починенные крылья. Дождаться сумрака, найти на окраине Неаполя инсулу в три этажа и прыгнуть вниз.

– Тебе чего-то надо?

– Ага, помощи с квестом.

Шарлатан взял меня под руку и отвёл в сторонку от любопытных девчонок 10 и 12 уровней, тоже пришедших в «Лебовски» снять комнату. Их привлекли наши смуглые лица и выразительные кошачьи глаза, нетипичные для жителей Рима. А ещё египетская речь. Притворяясь гражданами чужой страны, не следует говорить на родном языке при других людях. Это капельку подозрительно.