Египтянка: Боги Рима

– Говоришь, Агриппа использует труд беспризорников на плантациях? – я повернулась к Шарлатану, гревшему руки у огонька. – Чем ещё он занимается?

– Апельсинами. Он босс апельсиновой мафии всея Кампании(26).

– Мафии? – мой возмущённый голос перебудил птиц на соседней крыше. – Не мог упомянуть эту деталь до того, как я подписалась под чужой вендеттой?

– Зачем так бурно реагировать? – Шарлатан демонстративно прочистил ухо. – Мы же в Неаполе! Ну вендетта, ну мафия… всё равно, что удивляться снегу, оказавшись в Екатеринбурге зимой. Только не говори, будто ты боишься.

– Дело не в страхе, а в здравом смысле!

Додумался же пригласить девушку на свидание с античным коллегой каморры(27)! Тут и к гадалке не ходи – мирной встречи не получится. Нет, я не боюсь «апельсинового босса мафии», даже хочу его увидеть, но вооружён тот, кто предупреждён. По пути сюда я могла накинуть на нас десяток баффов на любой случай. А что сейчас? А сейчас в пределах видимости «Реплики» только парочка игроков из салона красоты.

Лучше бы я пошла испытывать крылья…

/26 – Имеется в виду административная область, столицей которой является Неаполь./

/27 – Каморра – жестокий и беспредельный мафиозный синдикат родом из Неаполя./

– Отставить истерику, Прин, они уже здесь.

Шарлатан пятернёй причесал волосы и расправил плечи, чтобы казаться солиднее. Я обнажила кинжал и, согласно сценарию, встала рядом.

Агриппа Фабиус Дивес – пухлый низкорослый мужичок в тоге оранжевого цвета с зелёными продольными полосами – явился не один. Люди его должности без телохранителей даже в туалет не ходят. С ним были два вооружённых до зубов непися без богов покровителей, ростом и комплекцией не уступающие шифоньерам. То, что мужики определённо не нашей весовой категории, ясно с самого начала – все трое 80 уровня в соответствующей статусу дорогой и мерцающей усиливающими рунами одежде. Ни о какой битве с ними не может быть и речи. Пропасть между нашими уровнями критически глубока.

Следом за мужчинами на крышу вышли две гладиаторские собаки баскервилей без поводков. Дрессированные монстры даже ухом не дёрнули, почуяв кошачий дух египтян, и без уточняющей команды заняли позиции справа и слева клиновидной группы. Едва завидев их, Шарлатан бездумно попятился назад.

Агриппа остановился возле чаши. Роста в нём метр сорок, вес хорошенько за сотню, лицо надменное, взгляд властный. Колоритный персонаж по меркам ВЦ и аура, светящаяся бледно-алым кругом у него над головой, интересная – заставляет окружающих людей нервничать против их воли. Я почувствовала её действие с первых секунд, поймав себя на том, что начала выбивать рваный ритм носком сапога по полу.

– Мы пришли с миром. – Шарлатан сложил пальцы знаком «V».

Агриппа Фабиус начисто проигнорировал сомнительное приветствие. От его колючего взгляда по коже прошлись мурашки.

– Мальчик, ты знаешь, кто я такой, чтобы осмеливаться вызывать меня, подобно мелкой шпане? – поинтересовался он хриплым голосом.

– Любитель пёсиков?

– Пёсиков?

– Да, пёсиков, – Шарлатан кивком головы указал на монстров. – Мне нравятся пёсики, но я их боюсь после того, как стайка таких же загрызла меня в Сиракузах. Можно их убрать?.. Нельзя? Жаль.

Кого-то от нервов потряхивает, кого-то тошнит, кто-то теряет осторожность, а кто-то начинает говорить всякую ерунду, лишь бы не молчать. Занятная аура, однако.

Важный римлянин недовольно скривил губы:

– Ты тратишь моё время. Я владелец всех апельсиновых плантаций Кампании, а ты убийца с подружкой-воровкой самых низких ступеней в иерархии гильдий. Какие у вас могу быть ко мне дела?

– Да, дела. – Мой напарник неловко вынул из сумки потрёпанное письмо и протянул его «апельсиновому» боссу. – Нумерий Аспренас из Регия шлёт тебе привет, наилучшие пожелания и открытку с поздравлениями к грядущему дню рождения. Получите, распишитесь, и мы пойдём.

Агриппа собрался было взять послание, но в последний момент передумал.

– Мой старинный друг удивительно внимателен, – сказал, задумчиво поглядев в почти потухшее оранжевое пламя. – И недели не проходит, чтобы он не послал ко мне парочку своих прихвостней с дарами. Вот только в дороге дары почему-то… портятся. Фрукты покрываются ядовитой плёнкой, вино превращается в настойку из аконита напополам с болиголовом, из музыкальных шкатулок выскакивают отравленные иголки. Если бы я чуть меньше доверял любимому двоюродному брату, решил бы, что он хочет извести меня, а дело моё прибрать под своё крылышко.

– Какая чушь, – возразил Шарлатан, так и не опустив руку с письмом. – Но как бы там ни было, бумага точно не могла испортиться. Бери смело, внутри только открытка.

– Я верю тебе, мальчик, – сказал Агриппа. – Я вообще доверчивый человек. Подтвердите, парни.

Мужики из его группы поддержки синхронно кивнули, псы коротко гавкнули.

– Тогда возьми, наконец, сетово письмо. Достало стоять болваном с протянутой рукой.

На лице мафиози расцвела обманчиво добрая улыбка:

– Отдай письмо своей подруге, пусть она вскроет его и зачитает послание.

Шарлатан скосил на меня вопросительный взгляд. Пусть только попробует сунуть конверт! Я соглашалась постоять рядом, а не получать семь месяцев несчастий, тем более за просто так. С таким проклятием только и останется, что уйти из игры. Зато теперь понятно, для чего в задании требовалось взять друга. А так же то, почему никто из предыдущих игроков не добился успеха.

– Она неграмотная, – ответил Шарлатан, нервно передёрнув плечами. – И немая с рождения. Со зрением, кстати, тоже проблемы. А ещё боги прокляли её обетом молчания, пока замуж не выйдет. И…

– Мне по Карфагену, – Агриппа остановил поток несуразной речи. – Если Принигонда не откроет письмо, я вас обоих сгною на апельсиновой плантации.

Он хлопнул в ладоши. Повинуясь сигналу, телохранители достали тонкие браслеты рабов по типу тех, что мы носили у Статия Овидия, и скользнули нам за спины. Собаки оскалили пасти и припали к земле, готовые прыгнуть в любой момент. Пока ещё никакого насилия, только угроза…

На вас наложен эффект «Право сильного». Ваша способность использовать магические умения полностью блокирована на 2 минуты.

А вот это уже насилие.

– Открывай. – Агриппа отобрал конверт и сунул его мне под нос.

– Хрен с ним, с Нумерием и его тупым квестом. По тапкам, Прин! – крикнул Шарлатан, резко дёрнув меня влево. Одновременно с этим он бросил под ноги дымовую бомбочку, призванную внести сумятицу в ряды врага, отвлечь их хотя бы на несколько мгновений и выиграть нам шанс на спасение. – Беги строго вперёд, никаких уходов в сторону, пока не скажу!

– Вот уж нет, твои планы вечно лажают!

– Да-да, Влад плохой, позже разрешаю меня отшлёпать. А теперь прыжок!

Я была готова к такому исходу с самого начала, быстро сориентировалась куда, что и как. Четыре метра между двумя инсулами пролетели легко и непринуждённо. Вот за что люди любят виртуальные игры полного присутствия, так это за удивительные возможности тела, мало сопоставимые с реальной жизнью.

Бег по крышам имеет свои особенности. Здесь нет расстояний, позволяющих разогнаться в полную силу и успеть рассчитать шаги перед прыжком, чтобы выбрать максимально подходящий момент. Парапеты высотой от полуметра выступают дополнительными препятствиями, с которыми приходится считаться в первую очередь. Они же точка опоры для резкого отталкивания. Часть горизонтальной скорости разбега переходит в вертикальную скорость вылета тела. Недолгий полёт и приземление. Вот так! А теперь заново…

Пока мужики кашляли и приходили в себя, собаки уже пустились в погоню. Мигом сообразили, в какую сторону бежать. Они не гавкали, лишь тяжёлые шлепки лап по крыше сообщали об их неумолимом присутствии.

Мы бежали на пределе возможностей. Быстрее ветра, безумнее стаи хорьков. У нас с Шарлатаном одежда заточена на скорость бега, однако с псами не посоревнуешься на равных – у них четыре лапы и быстрее они раза в три минимум. Будь мы на земле, шансов уйти никаких, но крыши другое дело. Поверхность неровная, скользкая черепица сменяется гладкими плитами; то плоская, то идёт под углом, который не позволяет удержаться в вертикальном положении. В отличие от своих двуногих хозяев, гладиаторские собаки не созданы для гонки по крышам. Им не хватало кошачьей ловкости, и всё же они почти догнали нас, один даже успел царапнуть Шарлатана, едва не сбив его с ног.

Спасением выступила следующая инсула, оказавшаяся на этаж выше. Мы прыгнули на маленький балкончик, а с него по перилам и подоконнику подтянулись наверх. Псам такой трюк не повторить. Они и не повторили – оба зубастых монстра в азарте погони прыгнули вслед за нами и смачно впечатались мордами в каменную стену. Арривидерчи, пушистики!

Остались телохранители Агриппы. Судя по окрикам, обещающим 12 лет рабства, оба мужика бросили босса возле маяка, только бы не дать посыльным вероломного Нумерия Аспренаса улизнуть. Интересно, скольких бедолаг они уже отправили гнить на апельсиновую плантацию? Боюсь, этого мы никогда не узнаем, но, подозреваю, претендентов хватало. Они были быстрыми. Гораздо, гораздо более быстрыми, чем хотелось бы. Спасибо хоть не принадлежали ни одному из богов и могли орудовать только собственными руками. Хватило бы замедляющего умения, чтобы гонке пришёл конец. От них избавиться не так просто, как от псов.

Я бежала по прямой, согласно инструкции. Полоска выносливости утекала ручейком, но притормаживать и тем более останавливаться, чтобы глотнуть энергетика, нельзя. Стоит промешкать на долю секунды и «здравствуй, неволя, мы не скучали». Куда бегу – не имею ни малейшего понятия. В голову пришла запоздалая мысль, что и Шарлатан тоже не может этого знать. Прежде в Неаполе он не был, а его карта гораздо хуже моей, соответственно и плана у него нет. Ткнул направление наугад и теперь смотрит на практике, куда оно приведёт? Полностью в его стиле. Было бы время подумать, я бы предложила разделиться, но его-то как раз не было. Ладно, бежим, пока бежится. Не будут же мужики преследовать нас вечно? У неписей полоска выносливости короче, чем у игроков. Они, подобно гепардам, делают ставку на первые несколько минут погони. Если не попадёмся – кон за нами.

– Сворачивай вправо! – Благодаря псу Шарлатан отставал от меня шагов на десять.