– Неловко…
Нина потащила его за руку в комнату:
– Пойдем! У меня еще есть клоун – хороший.
Арсений Васильевич прислушался.
– Вот смотри – медведя не отдам, он мой любимый. Эта кукла тоже моя любимая… вот из этих выбирай!
– Маленькую можно?
– Можно. Ты сейчас возьми ее, а потом придешь и еще возьмешь. У меня игрушек много – можем хоть каждый день дарить!
– Я у тебя так все растащу!
– Все не растащишь – я ведь сказала, эти мои любимые. А это – просто игрушки.
Арсений Васильевич усмехнулся и крикнул:
– Ниночка, Володя, я ушел! Закройте за мной!
Володя появился с куклой в руках.
– Арсений Васильевич, ничего, что я куклу попросил?
– Ничего, конечно. Хорошо, что сестренку хочешь порадовать. Попей с Ниной чаю обязательно, а то она сейчас заиграется и забудет – хорошо?
– Да, – улыбнулся Володя.
– Ну до свидания, малыш.
Володя притащил куклу домой. Когда сестра стала капризничать, он показал ей куклу:
– Анечка, смотри!
– Что это? – спросила девочка, перестав плакать.
– Это тебе – куколка. Только смотри, если будешь капризничать, она будет уходить. А если будешь себя хорошо вести – она будет с тобой играть!
Анюта схватила куклу:
– Какая хорошая! Я ее спать уложу!
– Откуда ты взял игрушку? – холодно спросила мама.
– У Нины. У нее много, она отдала. Ну, вернее, я попросил – для Анюты.
– И что, она просто так ее отдала? Такую игрушку, которую можно продать? Дорогие у твоей Нины куклы! А потом узнает ее отец и придет ко мне – требовать денег за такую дорогую вещь?
Володя растерялся:
– Мамочка… Арсений Васильевич знает, он сказал – можно… он не придет требовать денег!
– Откуда ты знаешь? Завтра у них будет нечего есть – вот и придет. Не смей ничего у них брать! И вообще поменьше болтайся неизвестно где. Гимназия закрыта, но уроки можно повторять и дома! Никуда ни шагу – сиди и учись. А куклу отдай – сегодня же.
Анюта, напряженно прислушивавшаяся к их разговору, немедленно заревела:
– Не отдам куколку!
Мама подошла, выдернула куклу и сунула ее Володе:
– Немедленно отдай!
Володя вскочил:
– Не пойду! Они дали ее – Анюте. Чтобы она играла! Мама, что случилось? Почему ты такая? Мамочка!
– Хорошо, я пойду сама. И нечего тут плакать – только слез твоих не хватало!
Мама взяла куклу и вышла. Володя, вытирая слезы, подошел к Анюте:
– Анечка, не плачь! Пожалуйста!
Эля пренебрежительно бросила:
– Натворил дел?
Мама вернулась через полчаса. В руках у нее была кукла. Она сунула ее Анюте:
– Играй! А твоя Нина кого хочешь убедит…
Анюта схватила куклу. Володя не поднимал глаз.
– Больше ничего у посторонних людей не брать!
– Они не посторонние.
– Не посторонние? Может быть, ты и жить к ним пойдешь?
– Жить не пойду. Но они не посторонние!
Мама пренебрежительно хмыкнула:
– Ну как скажешь.
Отец вернулся через месяц. Открылась дверь, и он появился на пороге – похудевший, грязный, отстраненный. Софья Моисеевна вскрикнула и бросилась к нему, Эля заревела и побежала за мамой, Анюта испугалась, кинулась к брату и тоже разревелась. Володя обхватил ее и растерянно смотрел на отца. Тот обнял маму, Элю, потом посмотрел на сына:
– Ну здравствуй…