Заклинатель тьмы

– Папа!

Мальчик, юный принц, сраженный тяжелой болезнью, поднялся на ноги! Иначе как чудом это просто нельзя было назвать. Видящая не обманула, вернула сына. И теперь султан сделает для этой женщины все и даже больше. Он бросился к ее босым грязным ногам и целовал до тех пор, пока она сама не отстранилась.

Ей и ее двум детям предложили лучшие покои, еду, одежду. И никто не подозревал, что за всеми чудесами и громкими обещаниями помочь захватить Алариаль стояла не благородная Видящая, а жестокий коварный демон. Зера прекрасно знала, что придется отдать этому доверчивому султану, только всему свое время. Знала она и то, что пусть султан и выбрал жизнь очень сильного, как ему казалось, здорового мужчины взамен жизни умирающего сына, только вот судьба этого воина и так не была бы столь длинной. Зера прекрасно умела видеть, что собой представлял человек и насколько он был здоров на самом деле. Этот страж был обречен, а значит, мальчик не так уж и долго проживет здоровым. Зера должна успеть осуществить все задуманное до того, как ее обман раскроется. И она сделает это во что бы то ни стало… В конце концов, демон есть демон.

Глава шестая

Просторы Южной пустыни

Вода. Ресурс, без которого в пустыне не выживет никто. Ее продают, ее воруют, за нее нередко убивают. И сейчас я был готов отдать мешок золота, которого, правда, у меня не было, только чтобы избавиться от саднящей боли в горле. Плохой идеей было лечь спать прямо на песок и не закрыть голову покрывалом – теперь у меня полный рот песка. Язык щипало, как, впрочем, и нос с глазами. С трудом проморгавшись, я приподнялся на локтях и осмотрелся. Пустыня. Бесчисленные барханы вокруг и пара лошадей, как ни чем не бывало жующих красные аппетитные яблоки. Не знаю, что больше меня удивило – возвращение Латы, сумки еды, стоящие недалеко от меня, отсутствие Джоанны рядом или то, что меня никто не разбудил и не дал поблагодарить прилетавшего ночью Муража.

– Эх, – выдохнул я и обернулся.

За моей спиной, совсем рядом лежали две лепешки с зеленью, вполне свежий банан и фляга.

– Проснулся? – вдруг раздался знакомый голос прямо у меня над ухом, я резко повернул голову и, сам того не ожидая, уткнулся носом в копну золотых волос.

– Доброе утро, – нежно произнес я, отстраняясь, чтобы наконец найти такие родные синие сверкающие глаза. – Как ты себя чувствуешь?

– Все в порядке, – кивнула Джоанна и села рядом со мной.

Легким движением руки девушка дотянулась до лежащей рядом с нами флягой и протянула мне.

– У тебя губы совсем сухие, нужно попить и поесть.

– Как я скучал по твоей заботе, – улыбнувшись, признался я и поднялся, тоже сев на покрывало.

– Заботе? – наигранно удивилась Джоанна. – Просто не хочу тебя целовать в шершавые губы!

– Даже так? – хмыкнул я и приступил к завтраку, не спуская при этом глаз с вредной особы рядом.

– Естественно. И вообще мне еще многому предстоит обучить тебя, в том числе и умению следить за собой.

– Ха! А я уж успел забыть, что общаюсь с настоящей взбалмошной принцессой!

– Натан! – недовольно оборвала меня Джоанна.

Я же не ответил, просто резко потянулся и чмокнул девушку в щеку. И, похоже, это был отличный способ усмирить буйный нрав моей спутницы. Интересно, почему я не применял его раньше?

– Пойду собирать сумки. Нужно отправляться, – тихо ответила Джоанна и поднялась на ноги. Но я успел заметить, как ее лицо зарумянилось от смущения. Так мило, что она до сих пор стесняется.

– Джоанна, а он ничего не просил передать мне? – все-таки решил спросить я.

– Нет, – односложно ответила она, направляясь к лошадям. Вопроса, о ком я спрашиваю, конечно, не прозвучало. Девушка прекрасно все поняла.

– Но вы хоть видели друг друга?

– И даже говорили, – призналась она. – Ничего интересного. Главное, что мы поняли друг друга, а я успела еще и поблагодарить Муража за твое спасение.

– А, ну то есть вы теперь снова друзья! Прекрасно, – улыбнулся я.

– Ох, да ну тебя, – Джоанна раздраженно махнула рукой и больше не обернулась.

Я же, наоборот, продолжал находиться в приподнятом настроении. Кажется, все наконец встало на свои места и было даже лучше, чем прежде. Оставалось только вновь взобраться в седла и отправиться в путь. Дорога до Алариаля при хорошем раскладе не должна составить больше двух-трех недель.

– Если закончил завтракать, давай помогай мне собираться! – крикнула Джоанна, закидывая на Лату одну из сумок. – И не забывай, что сегодня первый день, когда мы начнем по-настоящему учить тебя магии!

– Уже готов, – ответил я, подойдя к своей новой учительнице, и неожиданно почувствовал мягкий, но сильный тычок в спину. Обернувшись, увидел, что это Лата терлась об меня мордой. Я похлопал по шее соскучившуюся по мне кобылу и почесал ей за ушком.

– Вон ту сумку подай, раз уж ты встал, – Джоанна кивком указала мне за спину, заставив оторваться от лошади и заняться делом.

– Держи, – сказал я, протягивая поклажу, и продолжил. – Ну так с чего начнем?

– Расскажи мне для начала наш план. Куда мы сейчас?

– На север, вернемся на дорогу, которая ведет в столицу. Дня через три-четыре мы прибудем в Деор. Хороший город, тебе понравится.

– Да, я помню, ты говорил о нем. Ну что же, значит, у нас полно времени. Пока мы одни, можешь пользоваться магией, не боясь кого-нибудь покалечить.

– Джо… Ты, наверное, в ту ночь уже не видела, какая магия вырвалась из моих рук, – с грустью сказал я.

– Огонь – я почувствовала его жар. Да и все вокруг кричали о настоящей лаве.

– Да, и это было ужасно. Похоже, при большом желании я могу сжечь целый город.

– Очень хорошо.

– Хорошо?! – озлобленно удивился я. – Ты понимаешь, что говоришь?!

– Только то, что твой потенциал огромен, – спокойно пояснила Джоанна и забросила очередную сумку теперь уже на мою лошадь.

– Ну знаешь!..

– Успокойся, сходи лучше принеси свое покрывало. Нам пора ехать.

– Почему мне кажется, что ты начинаешь командовать? Вообще-то это я тут…

– Неумелый Видящий, да, да, знаю. Что ты на меня так недовольно уставился? – как ни в чем не бывало спросила Джоанна.

Вместо ответа я закатил глаза и все-таки поплелся за покрывалом, как приказала моя спутница.

А через какое-то время мы оба уже оказались верхом на лошадях, продолжив наконец свое долгое путешествие по жаркой пустыне. Двигались мы, как я и планировал, на север, немного забирая на запад, так что утром солнце светило нам исключительно в спину, что не могло не радовать. Я мог спокойно смотреть в лицо Джоанне, внимая всему, что она рассказывала о магии.

– Как я тебе уже говорила, вся жизнь подчиняется законам мироздания. Магия же их разрушает. Мы можем создать то, чего нет в обычном окружающем нас мире. Призвать пламя или молнию, заставить их появиться между твоими руками. Если я – источник Тьмы, то ты – источник Света. Проговаривай это про себя каждый раз, когда призываешь то или иное волшебство.

– Да, я помню, – подтвердил я. – Именно это ты произнесла тогда в пустыне, когда на нас напали первый раз.

– Ты должен всем своим нутром захотеть, чтобы из твоих ладоней полился свет. И, конечно, ты должен его контролировать, а не наоборот.