Заклинатель тьмы

– Позвольте мне доказать. Пока мы с вами разговариваем, ваши люди… – Она приподнялась и посмотрела в сторону распахнутых дверей балкона. – Они умирают! Достопочтенный господин, прошу, пустите меня к ним!

И султан отступил, уступая дорогу простой нищенке.

Кажется, задрожал сам воздух – так сильно затряслись стены дворца, стоило Видящей применить свою магию. Но больше всего султана напугала тьма… Всего за какой-то миг день умер, отдав бразды правления ночи. Весь дворец заслонила от солнца огромная волна песка. Куджула замер, не в силах пошевелиться, – он и представить не мог, что когда-либо увидит в своей скованной льдом и снегом стране самый настоящий песок жаркой пустыни. И песок этот сбивал на своем пути все: демоны, стражи, лошади, собаки – на площади перед дворцом не осталось никого.

– Ты… – наконец прошептал султан, обращаясь к девушке, стоящей на балконе и спокойно наблюдавшей за произошедшим. – Ты убила их!

– Прошу вас, не волнуйтесь, ваши люди живы. – Показалось ли ему, но Видящая произнесла это с каким-то недовольством. – Вон там, у дальней стены. Посмотрите!

Девушка сделала шаг в сторону, и султан вышел на открытое пространство. Незнакомка не соврала. Из огромного бархана, образовавшегося перед дворцом, с трудом выбирались все его люди, попутно пытавшиеся откашляться от вездесущего песка. Никого из демонов видно не было.

– Простите, наверное, стоило применить другую магию. Но эта более действенная. А ваш дворец… Хотите, я сама и мои дети его отмоем? В конце концов, только моя вина…

– Кто ты?

– Что, простите, добрый господин? – с нескрываемым удивлением она взглянула на правителя, но тут же опомнилась. – Я всего лишь та, кто просто идет по дорогам, поворачивая скрижали судьбы. Я здесь, я всегда, я перед вами.

– Имя!

– Зовите меня просто Де?ви[7 - В переводе с санскрита – «богиня».].

– Чего ты хочешь, Видящая Деви?

Она прошла мимо него и вернулась обратно в покои султана. Посмотрела на синий мягкий диван с золотыми подушками с одной стороны и убитой шкурой какого-то животного с другой. Обратила внимание на стол с разнообразными кушаньями на любой вкус.

– Такие блюда редко встретишь на одном столе. Ваши земли летом весьма плодородны. У вас водятся сильные и выносливые лошади. Леса богаты животными, а значит, вы легко можете добыть мясо и изготовить отличную одежду. Вам нужно открыть границы и наладить торговлю с Алариалем. Обе страны могут помочь друг другу.

Султан был готов уже вновь занести кинжал над головой нахалки, посмевшей предложить торговый союз с врагом, но Зера, даже не оглянувшись, продолжила:

– Так бы я сказала, если бы по-прежнему любила пустыню и все с ней связанное. Но я прекрасно понимаю, чего хотите вы.

– И чего же? – задал вопрос Куджула, не спеша убирать кинжал.

– Хотите земли Алариаля вы взять. Помочь вам хочу, коль хлебом да домом одарите меня и детей, достопочтенный правитель. Взамен ничего не прошу. Лишь сущий пустяк. Принцессу дворца пустыни оставить в живых.

– Повернись, – спокойно произнес Куджула и вновь столкнулся с изумрудными глазами. Но на сей раз они не молили о пощаде, этот взгляд был ему знаком. Перед ним стоял человек, полностью уверенный в себе и не принимающий отказов. Трудно было поверить, что Омар Али упустил такой талант. Если девка не лжет, то она в самом деле Видящая. Сильное опасное оружие попало в руки Куджулы. Нужно лишь им правильно воспользоваться.

– Господин?

– Сядь, – он указал на диван и сам налил ей вина в дорогой серебряный кубок.

Девушка опустилась напротив султана, устроившегося в большом мягком кресле, и посмотрела на предложенный ей дорогой напиток. Взяла кубок в руки, однако не сделала ни глотка.

– Господин Куджула, я все же настаиваю на том, чтобы вы наладили торговлю с Алариалем. Не спешите злиться. Под предлогом налаживания связей после войны уговорите Омара Али ослабить охрану границы. И нападите. Ударьте и изнутри, и снаружи.

– Продолжай, – велел ей мужчина, откинувшись на спинку кресла.

– Чтобы сокрушить войска Алариаля, господин Куджула, их нужно просто выманить, – начала Зера. – Когда вы будете на территории Омара, начните мелкие стычки по всей его стране. Нападите, отправив лучшие войска. Вам нужно побеждать. Только в таком случае враг тоже отправит на борьбу с вами сильнейших своих воинов. И тогда… – Зера замолчала, все-таки отпив из бокала крепкий напиток, – дворец Алариаля останется без защиты. Многочисленными стычками заставьте Омара думать, что вас много, но на самом деле оставьте войска для его незащищенного дворца.

– Южане сильны. Мы можем и не победить. Снова.

– Я помогу вам, господин Куджула, – Зера не стала скрывать улыбки. – А вы дадите мне дом, где никто не будет осуждать меня за мои силы. Защитите.

– Видящая, обладающая такой магией, хочет убежища среди простых людей?

– Вы все еще сомневаетесь, жаль…

Впервые она посмела упрекнуть самого султана, но тот, к его большому удивлению, ничего не возразил. Просто не смог. Почему? Неужели он, человек, никогда не умеющий чувствовать магию, вдруг ощутил, как от его гостьи исходит настоящая зловещая аура?! Деви была сильнее его. Его – самого могущественного человека в Гандхаре. И даже не магия то была, что-то совсем другое. Будто он разговаривал с равной себе.

Зера отставила бокал и встала. Она снова подошла к распахнутому балкону, вышла, вдохнула морозный воздух, посмотрела вниз на пытавшихся прийти в себя после битвы стражей и продолжила:

– Сделайте так, чтобы тех, кто окажется у вас в плену, лечили и отпускали.

– Помогать врагу?

– Да, все так. Люди Алариаля должны подумать, что вы не такой уж плохой. Гораздо лучше, чем им говорили о вас. Пусть молва о вашей доброте доберется до самых дальних уголков обеих стран. И вскоре все поймут, кто истинный правитель, заботящийся о своем и даже чужом народе.

– А что же будешь делать ты?

– Я отправлюсь с вами во дворец, когда это понадобится. Пока же… – Она обернулась через плечо, посмотрела на султана, а затем перевела взгляд в один из углов комнаты. – Хочу вам оказать еще одну услугу, чтобы вы поняли, что мне не просто можно, а нужно доверять. Уверена, вы заметили, что одна из птиц, которых вы держите в той клетке около входа, сегодня умерла. Жалко, не правда ли? Это была ваша любимая птица?

– Она хорошо пела, всегда успокаивала меня. Но при чем тут это? Я прикажу солдатам, как только закончится беспорядок, чтобы ее похоронили на заднем дворе дворца.

– Подождите, господин Куджула. Взгляните на вашу любимицу.

И султан посмотрел, стоило ему услышать заливистый голосок золотой птички, привезенной специально для него из-за океана несколько лет назад.

– Но как?! Как ты это сделала?! – Он подскочил на месте и буквально в один удар сердца оказался подле клетки.

– Ну я же Видящая, господин Куджула. – Неспешной поступью гостья пересекла комнату и встала рядом с султаном. – Могу и не такое.

– Но как…

– Обмен. Вот и все. Моя сила позволяет оживить или вылечить одно существо взамен другого. В клетке же была и другая птица, не так ли?

– Да… Красная… – ответил Куджула, глядя как его любимица снова как ни в чем не бывало лакомится из кормушки, а вторая птичка лежит на дне клетки кверху лапками.

– Вижу, вы заинтересовались, достопочтенный султан. Уже подумали о том, могу ли я большее. И я отвечу – могу. Я способна спасти вашего сына, будущего наследника. Лишь укажите того, кто займет его место.

– Я не понимаю.

– Все вы понимаете, господин Куджула. – Зера довольно улыбнулась и посмела дотронуться до плеча султана, заглянув в его полные страха и появившейся вдруг надежды глаза. – Лишь назовите имя.

– Но я… – промямлил султан, будто был не могучим правителем целой страны, а маленьким провинившимся мальчиком, которому за шалость вдруг предложили самую сладкую конфету.

Конечно, он понимал, что за любую сделку нужно чем-то заплатить. Но эта незнакомка попросила просто не трогать принцессу Джоанну, дочь Омара Али. Могло ли все быть так просто? Да даже если это не все, чего хочет эта Видящая, Куджула готов заплатить любую цену. Могло ли это все быть обманом? Конечно, могло. Но птица в самом деле ожила. Неужели Видящие могут и такое? Да, ведь они создания самих ангелов… Они принадлежат Свету. Они просто не могут творить зло.

Султан Куджула и Видящая по имени Деви снова вышли на балкон. И гостья, недолго думая, подсказала правителю, кого же выбрать. Куджула, ослепленный подаренной ему надеждой, беспрекословно указал рукой на самого сильного и здорового на вид воина в его свите – именно того, кого посоветовала девушка. Видящая, принимая такой ответ, тут же посмотрела на широкоплечего человека, командующего уборкой дворцовой площади после битвы, и что-то прошептала. Прошла секунда, вторая… И султан вдруг услышал, как позади него раздались громкие быстрые шаги и радостный крик: