В ритме танца любви

– Они не обиделись? – встревожилась Клэр, проводив Марсию с Глорией взглядом и поднимая глаза на парня. Он удивился:

– Нет, с чего бы?

Девушка не позволила своему сердцу зажечь крохотную искорку надежды на то, что атмосфера в этой группе может быть такой же тёплой, какой она была в её прежней танцевальной школе. Клэр допускала такую возможность и знала, что могла заблуждаться на этот счёт, поэтому она решила не торопиться с выводами и обратилась к Джереми:

– Кажется, ты хотел что-то сказать?

– Спросить, – парень постарался показать интонацией подтекст этого вопроса. Девушка вздохнула.

– А я-то надеялась, что у тебя память дырявой окажется… Ладно, слушай. Я не была уверена в том, что ты – профессиональный сердцеед, ясно? Просто предположила.

– Не убедила, – покачал головой Джереми. – Давай ещё раз.

«А почему бы и нет, – внезапно решила Клэр, – чего рисоваться? Сложно, что ли?» Девушка совершила мысленный наезд на саму себя и уже вслух заговорила:

– Во-первых, твоя внешность. Привлекательность и ухоженность – отличное сочетание, но в таком заведении должно быть чуть меньше… – Клэр запнулась, подбирая точное слово, – лоска. Безукоризненность хочется слегка помять, потому что идеал ассоциируется с чем-то искусственным. Физкультура пошла тебе на пользу, ты стал выглядеть естественнее.

Джереми пробежался по своему отражению в зеркале критическим взглядом.

– Ну да, – вынужден был признать парень, – полчаса назад я смотрелся… посвежее.

– Ты благоухал и переливался, как хрустальный ландыш, – короткая улыбка тронула губы девушки. – К слову, об аромате – индивидуальная разработка?

– Нет, это скорее женские заморочки. У меня не безнадёжная ситуация, чтобы прибегать к таким радикальным мерам. Достаточно хорошего одеколона. Что ещё заметила?

– Ты отреагировал на моё появление очень быстро, сработало правило трёх секунд. Приветствие было оригинальным, в диалог почти сразу включилась кинестетика… Ну и на основании этого всего… – девушка даже не стала заканчивать фразу, и так всё было ясно.

Джереми очень не хотелось заканчивать разговор, но время перерыва подходило к концу. Однако ещё от одного вопроса он не удержался:

– А откуда ты столько знаешь?

Лучше бы он этого не спрашивал. От насмешливого взгляда Клэр парень почувствовал себя кретином.

– В сети полно информации. Отчего бы не почитать инструкцию по оружию, которое противник собирается применять по отношению к тебе? – девушка сделала шаг назад, увеличив расстояние между собой и Джереми. – Да, и ещё кое-что к размышлению. Ходят слухи, что первое пособие по современному пикапу написала женщина, исключительно для поднятия настроения и развлечения. Только не полагала, что на это поведутся все, – Клэр развернулась и оказалась лицом к лицу с Раулем, оставив парня переваривать услышанное.

– Что скажешь? – Эмбриагез аккуратно придвинул девушку к себе. Она правильно поняла партнёра и вложила одну руку в его ладонь, а вторую пристроила на его плече.

– Насчёт школы? Или группы? – Клэр даже не заметила, что начала двигаться – настолько плавно был сделан первый шаг. Пока что все занимались тем, что перемещались по залу, не глядя на другие пары и в то же время стараясь их не зацепить.

– Мне интересно всё, – улыбнулся Рауль. – Марсия, можешь стукнуть Диего, – произнёс он в два раза громче и снова приглушил голос до интимного мурлыканья. – Парня иногда заносит в акробатику, а ещё он плохо контролирует свои руки, – пояснил партнёр. – Ему-то приятно, а вот Марсия немножко возражает. Так ты поделишься своим мнением?

– Ещё рано делать какие-то выводы, – девушка послушно откинула голову, когда Рауль мягко приподнял её подбородок. – По крайней мере, о ребятах. Про школу я тоже ничего не могу сказать – не нахожу достойных слов.

– Я рад, – с чувством сообщил Рауль. – А что касается их… – Эмбриагез кивком указал на танцоров. – Они пытаются разобраться, что ты за человек, поэтому ведут себя настороженно. Хотя Глория меня удивила, она не идёт на сближение такими гигантскими шагами.

Взгляд Летиции задерживался на Клэр и Рауле чаще, чем на других парах. Это раздражало её, однако женщина ничего не могла с собой поделать. Она начинала нервничать, понимая, что недооценивала всю серьёзность ситуации. Клэр была угрозой её стратегии уже потому, что не пыталась безраздельно завладеть мужчиной – совсем наоборот, все шаги навстречу делал он. «Чёртов охотничий инстинкт», – покусывая пухлые губы, подумала Летиция.

В том, что новая партнёрша Рауля занималась танцами, успели убедиться все. Об этом говорили и лёгкость, с которой она запоминала шаги, и выворотность стопы, и её осанка… Движения, правда, были слишком осторожными, а руки чрезмерно напрягались, но всё отходило на дальний план и становилось таким незначительным по сравнению с тем, как эти двое сочетались друг с другом. Летиция была отличным профессионалом, и тем сильнее стало её изумление, когда она поймала себя на том, что любуется зрелищем. Словно скульптор из пластилина, Эмбриагез лепил из девушки то, что ему было нужно, а она следовала за ним, не затмевая партнёра, но подчёркивая его превосходство. Скрипка подстраивалась под мастера, принимая форму его рук – это завораживало.

Один раз мужчина подозвал подругу:

– Покажи, как надо руки держать. Франсиско, я не объявлял перерыв, – беззлобно, но довольно жёстко добавил Эмбриагез. Облокотившийся было на стену парень тут же оторвался от неё:

– Но я не…

– Кому-нибудь другому расскажешь, – тем же невозмутимым голосом произнёс Рауль, даже не глядя в его сторону. – Работаем, не расслабляемся.

Женщина шагнула к танцору, очень медленно подняла руки, чтобы Клэр как следует уяснила жест и так же, без спешки, опустила их – на плечо и подставленную ладонь. Эмбриагез улыбнулся ей и попросил «dueto».

«При чём здесь дуэт?» – подумала девушка с недоумением. Всё разъяснилось, когда Летиция встала за её спиной и, обхватив кисти Клэр тёплыми пальцами, направила её руки. В это время в голове самой женщины сновали ехидные мысли. «Как символично… В буквальном смысле позволила сопернице положить ручки на своё собственное счастье. И не просто позволила, а помогла…»

– Спасибо, – Рауль с теплотой посмотрел на подругу. Девушка ограничилась благодарным кивком, но Летицию уже просветили насчёт весьма сдержанного проявления эмоций англичанки. И женщине стало стыдно за то, в какую сторону унеслись её размышления. В конце концов, Клэр не рвалась на это место. «А партнёрам вовсе не обязательно сходить с ума от любви друг к другу», – сознание танцовщицы развернулось в другую сторону. Она отошла в сторону и переключила внимание на другие пары, продолжая развивать спасительную стратегию. «Если девушка понравилась Раулю, то к ней стоит присмотреться. Может, во мне чего-то недостаёт, тогда я этому научусь». Летиция не относилась к категории женщин, готовым пойти по головам ради собственной выгоды и достижения цели. Наоборот, она отличалась дружелюбным, миролюбивым характером, была справедливой и мудрой не по годам. Тем тяжелее становилась её задача. Сражаться за любимого человека против девушки, с которой хочешь подружиться – от такого у кого угодно голова пойдёт кругом. А учитывая тот факт, что Клэр не строила насчёт Рауля никаких планов (такими соображениями поделилась с Летицией Леандра), становилось непонятно, что надо делать.

В этот вечер Эмбриагез, просмотрев отдельные сольные номера и указав танцорам на недочёты, завершил занятие раньше положенного. Ему безумно хотелось приступить к работе. Он не стал обманывать себя – желание прикоснуться к девушке неплохо перетягивало канат в свою сторону. Ситуация действовала на мужчину возбуждающе, но он искренне надеялся, что вдохновение пересилит банальный зов плоти. Хотя Рауль был уверен в том, что чувства, недавно проснувшиеся в нём, нельзя было списывать только на похоть.

– Как самочувствие? – поинтересовался он у Клэр, когда они остались вдвоём. Она задумалась.

– После разминки было тяжело. А потом, наверное, второе дыхание открылось. Но мне всегда было легче танцевать, а не прокачивать мышцы.

– А может быть, я не заметил и ты воспользовалась моими ресурсами? – Эмбриагез бросил на партнёршу лукавый взгляд из-за плеча – он открывал дверь в другой зал и поэтому стоял к ней в пол-оборота. – Как энергетический вампир?

– Ещё скажите, крови отхлебнула, – девушка прошла мимо него в тёмное помещение. – Вы намереваетесь часто припоминать мне наш разговор в поезде?

– До тех пор, пока ты не поверишь мне.

Мужчина щёлкнул выключателем, чем ненадолго отвлёк внимание Клэр – она залюбовалась зрелищем, открывшимся перед ней. Крошечные лампочки были вмонтированы в потолок и их отражение в зеркалах расширяло пространство – казалось, стены исчезали, создавая иллюзию бесконечного звёздного неба. Отполированные плиты слабо поблёскивали, подражая глади ночного озера. Несмотря на отсутствие основного света, в помещении было достаточно светло, чтобы различать фигуры и лица, как в лучах фонарей и вывесок в тёмное время суток. Но восхищённый взгляд девушки почти сразу трансформировался в обычный настороженный.

– Рауль, зачем Вы убеждаете меня в этом?

– Затем, что это правда. – Фраза получилась резковатой, поэтому Эмбриагез поспешил сгладить её: – Ты ставишь меня в тупик своими вопросами, – он с удовольствием отметил, что девушка не вздрогнула, когда его рука осторожно коснулась её плеча.

– А Вы – меня. Своими заявлениями. – Клэр с трудом сохраняла видимость спокойствия. Раулю было достаточно просто оказаться рядом, чтобы её начало лихорадить. Ни один человек не достигал столь сокрушительного во всех смыслах успеха – партнёр играючи пробивал прочные стены, которыми девушка отгородилась от всех в надежде защитить то немногое, что когда-то имело честь зваться сердцем. Один его взгляд – и Клэр почти лишалась рассудка.

– Я не хочу закрывать глаза на очевидное, – Рауль сделал шаг по направлению к девушке. Странное дело – её перестало колотить в ознобе, хотя секунду назад она была на грани потери сознания. Расстояние вытянутой руки можно было назвать пограничным. Когда мужчина находился дальше, Клэр была в безопасности сама по себе, когда совсем близко – чувствовала себя защищённой благодаря ему. Зато пятьдесят несчастных сантиметров, самая распространённая дистанция, вгоняли её в транс. – Клэр, – с тёплой улыбкой произнёс партнёр, – я такой же человек, как и все. Не надо делать из меня супергероя.

– Тогда Вам, в свою очередь, надо перестать соблазнять мой разум фантастическими сказками, – в голосе девушки прорезались жёсткие нотки, такие же, как в самом начале их знакомства.

– О, Господи, – вздохнул Эмбриагез, – почему тебе так сложно поверить в мои слова?

– Ну… у меня есть глаза, мозги, – принялась перечислять Клэр, – способность делать выводы…

– Какие-то они у тебя неправильные, – проворчал мужчина. Он понял, что ничего сейчас не добьётся, поэтому решил повременить с разговором. – Ладно, muchacha obstinada, давай вернёмся к танцам.

– Давно бы так, – со смешком согласилась Клэр. Первый раз в жизни её назвали «упрямой девочкой» – и это на пороге двадцатилетия! Ей стало весело.

– Ты знаешь разницу между латиноамериканской и европейской программами? – Рауль вывел партнёршу в центр зала и остановился в ожидании ответа. Она кивнула.

– Первая включает в себя пасадобль, самбу, ча-ча-ча, джайв и румбу, а вторая – танго, два вальса, квикстеп и… – девушка слегка нахмурилась, – вроде фокстрот.