Фиктивная жена генерала драконов

Я же осторожно обошла карету, чтобы осмотреть повреждения. Разломалась та часть, что соединяла ось с колесом. Сейчас там красовалась чистейшая глыба льда. Именно она поддерживала карету в ровном состоянии.

Вот чего мне стало так холодно, когда карета накренилась. Винтерс использовал свою ледяную магию.

Я огляделась. Мы еще не успели пересечь черту городу, так что до дома придется идти примерно полмили. Да еще не почищенной дороге. Знала бы, не соглашалась на пешую прогулку.

Винтерс заплатил кучеру и расколдовал карету. Та со скрипом плавно опустилась на бок. Я наблюдала за его действиями, как завороженная. Как бы я не относилась к дракону, его магия вызывала у меня поистине детский восторг. Я готова прыгать от радости, когда вижу это волшебство наяву. Все-таки среди людей магов рождалось все меньше. И мы с сестрами не были исключениями. Хотя это не мешало мне мечтать о поступлении в магическую академию. Даже сейчас я все еще верила, что дар рано или поздно проявит себя.

– Пойдем? – ко мне подошел Винтерс и предложил руку.

– Ага, – хотелось проигнорировать его жест и здесь, но ноша слишком драгоценна. Повезло, что лекарства не разбились в карете, и потом при выходе из нее.

Мужчина взял жестяную склянку с мазью, положил к себе, а потом как-то резко дунул на снежное еще никем не тронутое полотно перед нами. Появилась дорожка, ширины которой хватало, чтобы мы смогли спокойно пойти бок о бок.

– Сделай бы ты так раньше, и карета бы не сломалась, – я не удержалась от замечания. Вот никак не могла промолчать. Очень хотелось хотя бы чуть-чуть ущипнуть его…словесно!

– У него мост сгнил, так что вряд ли бы это помогло, – спокойно ответил он, а потом вновь слегка улыбнулся, показав ямочку на левой щеке. – Я сдул снег, чтобы ты видела куда ступать, а то еще поскользнёшься.

Нет, ну, нахал.

– Какая забота! – протянула я. – Твоя магия – высший класс. Мое сердце уже превратилось в кусок льда.

У меня не было намерения обидеть его. Просто не сообразила ничего другого. Но Винтерс сник после фразы и сам превратился в лед. По дороге до дома мы больше не говорили. Я только шла и думала с чего начать разговор с мачехой. А он выглядел невероятно спокойным. Почему-то это только усиливало мою тревогу.

Когда из-за леса показался особняк, я вдруг осознала, что не испытываю холода. Вчера мои ноги уже успели замерзнуть за такую дорогу, сегодня нет. Но ведь на мне все те же хлипкие сапожки.

Я мельком взглянула на Винтерса. Его рука слегка коснулась тыльной стороны моей ладони, что держалась за предплечье. Легкое покалывание в месте прикосновение напомнило те разряды, которые возникают, если потереться о шерстяную одежду. Мне вновь стало очень тепло. Надо же… Все время пока мы шли он согревал меня? То есть забирал холод! Так он вчера выразился, когда спас от насильника.

А я ему всякое гадости говорю…

Меня уколол стыд!

Хотя он тоже говорит…

Я улыбнулась мыслям. Мы оба хороши.

Порог особняка никто не расчистил. Еще бы. Младшие сестры скорее всего сейчас заняты по дому, а мачеха ни за что не станет утруждать себя. Они определенно ждали моего возвращения.

Но чистить двор сегодня мне не придется. Винтерс одним махом расчистил дорожку и ступени. Даже лед убрал.

Никогда не забуду выражение лица мачехи, когда вслед за мной в особняк вошел Винтерс. Она обомлела и постаралась спрятать розгу, с которой встретила меня у порога. Я даже успела испугаться, что получу раньше, чем успею поздороваться.

Мачеха спрятала розгу за спину. Мило заулыбавшись гостю, она засеменила приставным шагом, чтобы обойти нас слева. Хотела сунуть розгу в держатель для зонтиков. Винтерс не сказал ни слова, но, конечно же, все заметил.

– Милорд, доброе утро, не ожидала вас увидеть. Хотите чаю? – она расплывалась в улыбке и доброжелательности и напомнила, растаявший на солнце торт. Вот когда крем становился теплым, лоснился и растекался по пальцам, становясь липким.

– Нет, миссис Пемброк, времени на чаепитие нет. Послезавтра мне нужно возвращаться в Сергалию. А у нас много формальностей, которые нужно утрясти, – мужчина нежно взял меня за локоть и притянул к себе. – Мы с вашей падчерицей хотим пожениться.

У мачехи отвисла челюсть, но мне этого не хватало для полного счастья. Поэтому, повернув голову к Винтерсу, я чмокнула его в щеку. Поцелуй получился небрежным, легким, может наигранным, но каков эффект. У нее и глаза выкатились.

– Мы не можем ждать, – с улыбкой сказала я, чувствуя, как по щекам разливается румянец.

Осознание, что я только что впервые поцеловала мужчину пришло буквально через пару ударов сердца. Внезапно его присутствие стало ощущаться ярче.

– Как замечательно, – мачеха хлопнула в ладоши, недоуменно переводя взгляд с меня на Винтерса. Она не верила в происходящее.

Впрочем, я тоже. И дело даже не в свадьбе, а в поцелуе. Что это еще за странные чувства, которые я испытываю?

– Можем сыграть хоть сегодня, – мачеха потерла пальцы, как делец, обстряпавший выгодную сделку. Ну вот, все впечатление от встречи испортилось. А мне так понравилось видеть её ошеломленной!

– Предлагаю завтра. Невесте нужно подготовиться, – мягко сказал Винтерс. – Вот только у меня есть одно условие.

Я замерла. Какое условие? Ни о чем таком мы не говорили!

– Вы навсегда оставляете эту семью в покое, – безапелляционно заявил Винтерс.

– Как? – удивилась мачеха. – Как это оставляю?

Я не верила собственным ушам и была поражена не меньше нашей семейной мучительницы.

– Отказываетесь от опеки над падчерицами, передаете титул старшей дочери покойного мистера Пемброка, забираете причитающуюся вам часть выкупа и уезжаете, – в его голосе сквозило столько силы и требовательности, что даже мне захотелось собрать вещички и уехать. Мне, правда, тоже придется покинуть родительский дом, но по иной причине. Чему вдруг я неожиданно обрадовалась.

– Но… – мачеха сильно растерялась. Она взглянула на меня с… мольбой? Нет-нет, не стоило возлагать на меня надежды. После смерти отца не было и дня, когда я бы не думала о том, как избавиться от неё.

Мечты мои по большей части крутились вокруг того, что мачеха уйдет сама. Представить, что кто-то выгонит ей не получалось. Потому что а кто бы это мог быть? Муж одной из нас? Без приданного нам не светило благополучное замужество. Кто ж знал, что мне встретится дракон-авантюрист.

– Я не приму возражений, – властно заявил Винтерс. – Вы гарантированно получите вашу часть выкупа сегодня же. Завтра можете уезжать.

– Но куда… Здесь… мои девочки… – мачеха попыталась изобразить печаль. Показать, что расстается с любимыми дочками. Актриса из нее никудышная, да и факты говорили против неё.

– Настолько ваши, что вы встречаете их с розгами? – цинично заметил мужчина.

– Ну… Это вынужденная мера. Детей нужно воспитывать, – от возмущения мачеха тряхнула головой.

– А отправлять юную леди в ночи за лекарством тоже вынужденная мера воспитания? – не унимался Винтерс, чем вызвал не только уважение с моей стороны, но и полный восторг.

– Я… ну… – она сделала шаг к нам и остановилась, сначала уничижительно посмотрела на меня, а вот на мужчину уже так взглянуть на посмела. Лишь пристыженно опустила голову.

– Рад, что мы пришли к согласию, – издевательски изрек Винтерс.

На долю секунды мне захотелось вставить, что мачеха вроде как не сказала, что согласна, но вовремя осеклась. Её поведение говорило само за себя.

– Что ж, раз мы пришли к консенсусу, то давайте обговорим последние формальности, и я вернусь в город. Меня ждут дела, – заявил мой жених.

– Разумеется, – не стала спорить мачеха.

– А я… – мне не терпелось поделиться радостной новостью с сестрами. Да и что мне обсуждать с ними? Все и так понятно.

– Иди, Мари, готовься с завтрашней церемонии, – Винтерс с такой легкостью взял мою ладонь в свою, будто делал это не один раз, – и отъезду. Не забывай, после завтра мы уезжаем в Сергалию.