Сайбра

– Ну и что в этом плохого? – вступилась мама за Дусю.

– Да ничего, наверное, – пробурчал Артем и решился-таки съесть пару ложек. – Издевательство над пловом, – добавил он, проглотив еду, и с брезгливым видом отставил тарелку.

– Ладно тебе, сынуля, – потрепал Артема по плечу дядя Игорь. – Путешествия – это всегда новая кухня, и это здорово. Просто расслабься и наслаждайся.

– Спасибо, дружище, – умилился Эрик. – А то я расстроился, что не угодил.

– Да не бери в голову, – отмахнулся дядя Игорь. – Он еще в аэропорту был в плохом настроении.

– Началось… – проворчал Артем.

– Все-все! Молчу! – дядя Игорь двумя пальцами закрыл на губах воображаемую застёжку-молнию.

– Плов не понравился, попробуй шашлычки из морепродуктов на шпажке. – Подал большое блюдо Эрик. – Все же любят морепродукты?

– Я больше по мясу… – пробурчал Кудряшка, но все же взял одну шпажку с креветками. – Спасибо… – добавил он вдогонку, увидев укоризненный взгляд отца.

– Вот и лакшери, – расцвел продюсер. – Я целую неделю сочинял, чем бы таким вас угостить?

Минут десять-пятнадцать все если молча. Дуся прислушалась и открыла для себя, что люди стучат приборами по тарелкам тоже по-разному. Эдакий «трапезный почерк».

– А теперь пойдемте в конференц-зал, – пригласил продюсер, когда тарелки опустели.

Взрослые бодро поднялись. Настроение у низ явно улучшилось. Мама смеялась шуткам Эрика. Дядя Игорь балагурил с доктором. Только Артём куксился и вздыхал. Дусе показалось, что он переигрывает.

– Дамы и господа, разрешите ввести вас в курс дела, – пафосно начал Стилвотер, когда вся компания расположилась в конференц-зале за столом из красного дерева. Во главе стола уселся, разумеется, сам продюсер. – Как вы знаете, у меня есть всё, что только можно пожелать. Имя, деньги. Казалось бы, чего этому парню не хватает?

«А товарищ-то нарцисс, – подумала Дуся. – Хотя по фоткам на стенах можно было догадаться и раньше». На всех фотографиях непременно фигурировал жизнерадостный хозяин. На пляжах, на вручениях премий, на съёмках. То в одиночку, то с разными знаменитостями. Дуся узнала среди них Спилберга и Дэна Редклиффа, остальные лица ей ни о чем не говорили.

– Действительно, парень, чего тебе не хватает? – дядя Игорь взялся за подбородок, изображая задумчивость.

– Сейчас-сейчас! – Эрик в ответ сыграл смущённость. – Моя известность родом из индустрии развлечений. Я же хочу попробовать нечто новое и серьезное – документалистику. Более того, я хочу привнести в нее нечто небывало… – продолжал высокопарную речь продюсер.

– Но наши передачи носят как раз развлекательный характер, – недоверчиво приподняла бровь мама.

– Ну и познавательный, конечно, тоже, но совсем чуть-чуть… Постольку-поскольку… – поддержал ее дядя Игорь. – Просто путевые заметки…

– Этого более чем достаточно! – довольно захлопал в ладоши продюсер. Все присутствующие молча переглянулись. – Так вот… – Эрик поднял указательный палец. – Сначала мы отправимся в Конго, а потом на остров Ле Гару, где и пройдут съёмки.

– Куда? – скривился Кудряшка. – И что же там интересного? Почему именно туда?

– Отличный вопрос, юноша. Но его лучше адресовать местному жителю, – Эрик посмотрел на Изубу.

– Хорошо, могу и я рассказать, – оживился доктор. – Я сам конголезец. Так вот! Давным-давно в одной деревне жил молодой вождь…

– И было у него три сына? – устало вздохнул Артем. – А вместо лягушки тут, наверно, каракатица…

– Может быть, но история не о них, – покачал головой рассказчик.

– Здорово, не люблю банальностей, – потер ладоши Кудряшка.

– Вождь решил выследить и убить леопарда, чтобы заслужить звание самого ловкого охотника в племени.

– Вот паршивец! – возмутилась Дуся. – У него комплекс неполноценности, а пострадать должна киса.

– Я тоже против избиения котиков, – поддержал Артем.

– Дайте человеку рассказать, – попросила мама. – Изуба, извините, пожалуйста. Такое воспитание…

– Ничего страшного, – недовольно фыркнул Изуба. – Продолжим. Вождь несколько дней выслеживал добычу, и наконец нашёл логово зверя.

– А разве у леопардов есть логово? – шепотом спросила у Кудряшки Дуся, но, увидев недовольный взгляд мамы, замолчала.

– Он вышел против леопарда с луком и стрелами и поразил животное. Хотел снять с добычи шкуру, чтобы доказать свой подвиг соплеменникам, но тяжело раненный леопард успел перед смертью укусить вождя за плечо. Охотник вернулся в племя, но уже стал другим. У него обострились зрение и нюх, появилась скорость, как у дикого зверя. А однажды ночью он и превратился в зверя.

– В леопарда? – на всякий случай уточнила Дуся.

– Да, юная леди, но не в простого. – Доктор напустил на себя таинственный вид, и даже пару раз махнул своими темно-коричневыми руками со светлыми ладонями, видимо, для поддержания зловещей атмосферы. – Он вымахал ростом вдвое больше обычного зверя, обзавелся раздвоенным хвостом и шестипалыми лапами. Так сработало проклятие леопарда. Он отомстил за свою смерть. Вождь одичал, убил многих жителей деревни. Тогда одноплеменники собрались и сообща убили леопарда. А на его могиле поставили огромную неподъемную статую, чтобы он не смог выбраться из-под неё и отомстить деревне. На острове, где все это происходило, запретили появляться людям. Туда, кстати, до сих пор никто не ездит. Боятся.

– Спасибо, Изуба, отличный рассказ! – поаплодировал Стилвотер. – Для того чтобы получить разрешение снимать на острове Ле Гару, мне пришлось попотеть. Куча бумаг, разрешений и прочей дребедени. Полгода потратил на беготню и обивание порогов, но я добился своего. Нам разрешили снимать, и я тут же сообщил вам.

– Значит, никто там не снимал до нас? – жадно спросила мама.

– Да, я лично проверил, ни одной съемки, ни одной передачи, – встал со своего места председателя собрания Эрик и уперся руками в стол.

– Эксклюзив! – мамины глаза азартно блеснули. – Мы такое шоу забабахаем!

– Можно выйти? Очень надо! – соврала Дуся, потому что разглагольствования взрослых и детская сказочка уже утомили её.

– Да, конечно, – продюсер простёр руку к выходу.

– Спасибо, – обрадовалась Дуся и посильнее хлопнула дверью.

Во дворе Дуся завалилась в гамак из цветастого полотнища, натянутого между пальмами. Ткань растянулась и скрыла Дусю целиком.

– Осторожно, не дрова несешь, – прикрикнул дворецкий по-английски.

– До чего тяжелый! – прокряхтел мужчина, но его голоса Дуся не узнала. – Что он туда положил?

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Читемо – И поосторожнее несите, эта штука стоит больше вашей зарплаты лет за двести.

– Да куда ещё осторожнее, – проворчал третий незнакомец. – Мы едва шею не сломали, пока вытаскивали ящик из подвала. Может, добавите ещё франков пятьдесят за сложность?

– Обойдётесь. Как договаривались, так и заплачу. Пусть ваш босс скажет спасибо, что ещё не вычитаем за опоздание на день!

– Эх… – вздохнули разом оба неизвестных.

Когда звук шагов стих, Дуся выглянула из гамака. Дворецкий открывал ворота, а двое грузчиков с трудом тащили продолговатый деревянный ящик, в который легко поместился бы человек. На стенке ящика красовалась крупная надпись: «Сайбра». Читемо опасливо оглядывался, как воришка.