Сайбра

– Господа, мы приехали. – Читемо остановил автомобиль на импровизированной стоянке у рынка.

У каменной заплесневевшей стены теснились вперемешку нарядные минивэны, белые машины такси и мятые-перемятые прадедушки мирового автопрома, навьюченные разнообразной поклажей. Неподалёку криво стоял большой контейнер, переполненный строительным мусором, объедками и помоями. Судя по запаху, вывозили отходы нечасто. У входа в двухэтажное здание напротив трое мальчишек – примерно ровесники Дуси – спорили из-за велосипеда. Стены здания сплошь пестрели обрывками объявлений.

– Читемо, можно попросить вас об одолжении? – обратился к дворецкому Артем, когда они с Дусей вылезли из салона.

– Если это в моих силах, сэр, – вздернул подбородок дворецкий, и Дусе показалось, что он сейчас добавит что-нибудь типа «Овсянка, сэр!», но обошлось. Читемо больше ничего не сказал, только с вежливым любопытством посмотрел на Кудряшку.

– Мне бы хотелось самому найти магазин. Без подсказок. Я здесь уже не первый раз и отлично знаю город, – с мольбой попросил Кудряшка.

– Хорошо, сэр, – тепло улыбнулся Читемо. Дуся подумала, что он вспомнил себя в их с Артемом возрасте, или у него есть дети. – Я пойду сзади и без необходимости не буду вмешиваться.

– Спасибо, Читемо! – просиял Кудряшка. – Вы самый лучший дворецкий из всех, кого я знаю.

– Благодарю вас, сэр! – уголки губ Читемо приподнялись на один миллиметр. Наверное, его научили так делать на курсах дворецких.

– Кстати, Кудряшка, – шепнула Дуся, – Читемо единственный дворецкий, которого мы знаем.

– Тсс! – шикнул на нее Артем. – Не порти момент, язва.

– Желудка? – обрадовалась непонятно чему Дуся.

– Двенадцатиперстной кишки! – прыснул Кудряшка.

– Сам такой породистый, – вспомнила детскую дразнилку Дуся, – лысый и уродистый.

– Отлично, и куда дальше? – Дуся устала бродить по узким улицам. – Тебе не кажется, что этот дом мы уже проходили минут сорок назад.

– Это только кажется. Обшарпанные пятиэтажки. Здесь много таких. И почти все со ржавыми крышами. Легко перепутать. – Кудряшка взглянул назад. Читемо с безучастным видом шел за ними, не отставал, но и в ориентирование на местности, как и обещал, не лез.

– Хорошо, допустим. А двухэтажных сувенирных магазинов, где, по твоим словам, все дорого, зато самый мощный кондиционер во всей округе – их тоже несколько.

– Нет, – вынужденно признал Артём.

– Только не говори мне, что мы заблудились, – Дуся подперла бока руками. Она взглянула краем глаза на Читемо, тот по-прежнему невозмутимо следовал за ними и молчал. Дуся прониклась к нему уважением. Может быть, дворецкий и мрачный неразговорчивый тип, но слово он держал отменно.

– Ничего подобного. Тут рядом, – оправдывался Артем. – Просто раньше времени свернули.

– Давай навигатор включим, – Дуся достала сотовый. – Вот, блин! Не ловит ничего!

– А что ты хочешь, у нас самый экономичный тариф, – грустно вздохнул Артем.

– Ну тогда давай вытаскивай нас отсюда, а я пока пойду посмотрю сувениры вон там, – недовольно поджала губы Дуся. – Пойдемте, Читемо, не будем мешать парню играть в следопыта.

– Да, мисс, – кивнул дворецкий, не выпуская из поля зрения Кудряшку.

– Лады, – насупился Артем, и они подошли к четырем заставленным сувенирами лавкам.

– Так, я сейчас что-нибудь выберу. – Дуся всматривалась в картины с рамками, украшенными местными орнаментами. – Дайте, пожалуйста, вон ту, позитивную, с жирафом и штучку в золотистой коробочке. Фу, что это? – сморщилась Дуся. Она расплатилась с лавочником новенькими хрустящими банкнотами, а на сдачу получила две выцветшие купюры, такие мятые, будто ими пользовались еще динозавры.

– Местная валюта. Она здесь вся такая. Наши деньги новые, потому что из банкомата, – авторитетно объяснил Артём, перекрикивая ватагу дворовых футболистов, гонявших мяч по пыльному асфальту.

– Да, но они воняют рыбой, – Дуся сморщилась и сглотнула.

– Деньги не пахнут, – ухмыльнулся Кудряшка. Дуся поняла, что Артема веселит брезгливое выражение на ее лице. – Если такая нежная и чувствительная, то отдай мне.

– Размечтался! – Дуся сунула купюры в карман. – Ты слышишь?

– Что именно? – насторожился Артем.

– Шипение… вон там. – Дуся заглянула за прилавок и увидела, как упитанный коричневый змеиный хвост медленно и меланхолично исчезал за горкой пустых ящиков. И тут, к ужасу Дуси, именно в эти ящики упал мячик. Мальчишка в желтых шортах и майке отделился от галдящей команды и потрусил к ящикам. Капли пота блестели на его темно-коричневой шее.

– Уйди, там змея! – Дуся схватила удивленного пацана за руку. Парнишка отшагнул в сторону, и тут же змея сделала выпад в то место, где только что стояла его нога.

– Спасибо… – ошарашенно, даже обалдело сказал мальчик.

Подбежал испуганный Читемо. По его растерянному виду Дуся поняла, что он еще не понял, что стряслось. Объяснить ему, что случилось оказалось не так просто, потому что мысли путались, а знание английского словно испарилось. Получилось подобрать всего несколько слов, но к облегчению Дуси, этого оказалось достаточно.

– Понятно, мисс, – кивнул догадливый Читемо. – Вас не укусили? – с беспокойством пробежал глазами по Дусе дворецкий

– Нет, я в порядке, – Дуся успокоила Читемо. – Я близко не подходила.

– Слава Богу! – обрадовался дворецкий. Дусе отчего-то подумалось, что он так беспокоится потому, что боится получить нагоняй от Стилвотера, а не потому, что печется о ее самочувствии. Разумеется, эту мысль она не озвучила.

Футболисты обступили лавку. Одни радостно кричали, размахивали руками и трясли за плечи то спасённого парня, то Дусю. Другие включились в охоту на змею. Торговец вооружился длинной палкой и в боевой готовности быстро разбирал ящики. Артём скептически взирал на происходящее со стороны.

– Отойдите, мисс! – Читемо преградил дорогу любопытной Дусе.

– С ума сойти! Ну у тебя и слух! – восхитился Артем. – Если бы не ты, парню крышка.

– Что? Что случилось? – на шум прибежал седовласый худой мужчина в белых шортах и серой рубашке с короткими рукавами. Его окладистая борода показалась Дусе ослепительно белой на черных щеках.

– Она… Она спасла меня, – мальчишка показал на Дусю пальцем.

– Там… змея!.. – Дуся сама была в шоке и еле выговаривала слова.

– Шумящая гадюка, – лавочник вытащил из-под ящиков медленно извивающуюся змею – коричневую с желтыми пятнами в белой окантовке. – Очень ядовитая… – Он засунул змею в мусорную корзину и закрыл крышку.

– Спасибо, ты спасла моего внука! – сердечно обнял Дусю чудом не осиротевший бородач. – Я никогда этого не забуду.

– Да ладно, – смутилась Дуся. – Я же ничего такого не сделала.

– Знакомый акцент, – прищурился лавочник.

– Русская, что ли? – дед футболиста радостно заговорил по-русски.

– Вы говорите по-нашему? – округлил глаза Кудряшка.

– А как же! Я учился в университете Патриса Лумумбы. Я, кстати, Таонга Чидози, но вы меня можете называть дедушка Таонга. Раз ты спасла моего внука Бокари, то ты мне теперь как родная.