Зеркальный Стивен

– А ты в последнее время, случайно, головой не ударялся?

– Ударялся, – кивнул Стивен. – Думаете, из-за этого?

– Судя по всему, у тебя амнезия. Ты вообще ничего не помнишь или только частично?

– Помню только имя, и больше ничего. Может, Вы мне расскажете, что происходит? Почему мы находимся ночью в супермаркете и откуда в нём змеи?

– Хорошо, если это поможет тебе восстановить память, то расскажу, – произнёс Мейсон и сделал паузу, как будто собираясь с мыслями. – Всё началось около десяти лет тому назад, когда к власти в стране пришли представители партии защитников природы. Они сразу же приступили к активным действиям. Сначала закрылись фабрики и заводы, загрязняющие окружающую среду. Затем полностью запретили весь транспорт.

– Как? – удивился Стивен. – У вас совсем нет автомобилей?

– Может, какие-то старые автомобили ещё хранятся в гаражах в качестве музейных экспонатов. Правда, толку от них нет никакого, топлива всё равно не осталось. Потом с защиты окружающей среды переключились на защиту животных.

– В принципе, это ведь хорошее дело – защищать планету, – задумчиво произнёс Стивен.

– Да, так многие тогда думали, – кивнул Мейсон. – Из-за чего и была у партии защитников природы такая поддержка от населения. Основной идеей их лозунгов было то, что необходимо прекратить уничтожение планеты людьми, но в итоге люди сами оказались на грани исчезновения.

– Оказались на грани исчезновения? – переспросил Стивен. – Что произошло?

– Во время своей компании по защите животных члены партии основной упор сделали на защиту змей. «Никаких больше кошельков, сумочек и всех остальных изделий из змеиной кожи», – говорили они. Убивать змей вообще запретили под страхом огромных тюремных сроков. Но катастрофа случилась тогда, когда закрыли все лаборатории и другие места, где содержались змеи, и выпустили их на свободу. В одной из военных лабораторий проводили эксперименты с пресмыкающимися и незадолго до этого вывели особый вид змей. Это были змеи-убийцы, нацеленные на убийства людей. Правительство хотело использовать их во время наземных операций в других странах. И вот эти монстры оказались на свободе, потому что сотрудники лаборатории не захотели сидеть в тюрьме. Тогда никто и предположить не мог, как будут дальше развиваться события. Это произошло ровно год назад, и за это время змеи-убийцы, которых изначально было всего несколько особей, расплодились до бесчисленного количества. Они уничтожили змей других видов, да и остальных живых существ почти не осталось. В том числе и людей убили очень много. Они ведь хищники и питаются нами.

– Какой ужас! – воскликнул Стивен.

– Тише ты, не шуми, – Мейсон прижал указательный палец к губам и покосился на дверь. – Да, людей осталось мало, и теперь змеи-убийцы пожирают друг друга. К сожалению, даже несмотря на это, их становится только больше.

– Я правильно понимаю, что теперь нам из этой комнаты не выйти? – спросил Стивен тихим голосом.

– Почему же, выйти можно, – ответил Мейсон. – У этих змей есть одна особенность: они не выносят солнечного света. Поэтому днём ты их не встретишь. Они расползаются по окрестным лесам и забиваются в норы, а те, которые остаются в городах, прячутся по подвалам. А вот ночью они выползают и начинают охотиться на людей, на любых других существ и друг на друга.

– Значит, в светлое время суток мы можем передвигаться?

– Да, но только аккуратно. Некоторые люди тоже представляют серьёзную опасность. Они охотятся за едой, которой почти нигде не осталось, и запросто могут убить за неё.

– Но теперь, когда люди поняли, какая угроза исходит от змей, почему их не уничтожают?

– Пробовали, но ничего не вышло. Их и жгли, и взрывали, но они ещё сильнее плодились и становились только злее. Теперь их уже никак не победить. Совершенно очевидно, что люди доживают свои последние месяцы. Как только закончится еда, человечеству настанет конец. Хотя и с водой мы уже испытываем серьёзные трудности. Вот, в принципе, и весь рассказ.

Мейсон начал сдвигать стулья.

– Ладно, давай спать, – сказал он. – Я сегодня очень устал, надо отдохнуть.

Стивен последовал его примеру и тоже начал обустраивать себе спальное место. Затем Мейсон погасил свет, и они улеглись.

– А змеи сюда точно не заберутся? – спросил Стивен, прислушиваясь к звукам, которые доносились из-за двери.

– Не бойся, не заберутся, – ответил Мейсон сонным голосом.

Вскоре он уснул. Стивен же сомневался, что сможет заснуть, слишком уж неприятным было змеиное шипение. Но не прошло и пяти минут, как он тоже провалился в глубокий сон.

Глава 54

За всю ночь Стивен ни разу не проснулся и открыл глаза только лишь тогда, когда в комнате, в которой они спали, вспыхнул яркий свет. Мейсон был уже на ногах.

– Доброе утро, – сказал он, посмотрев на Стивена. – Как спалось?

– Нормально, – ответил тот. – А уже утро?

– Да, – кивнул Мейсон и взглянул на свои наручные часы. – Сейчас восемь. Солнце уже вовсю светит, так что можно попробовать поискать что-нибудь на завтрак в торговом зале супермаркета. Главное, в другие помещения не ходи. Змеи сейчас наверняка забились по подвалам и спят. Так что будь внимательнее.

Он отлепил клейкую ленту от двери, приоткрыл её и выглянул в коридор. Затем повернулся, сказал Стивену, чтобы тот не отставал, и вышел из комнаты. Стивен быстро поднялся на ноги и последовал за ним.

Практически сразу за дверью начиналась лестница, ведущая на нижний этаж. На ней было достаточно светло, поскольку через маленькие окна проникал солнечный свет. Они спустились вниз и перед тем как выйти в торговый зал, Мейсон сказал:

– Помни, что ещё нужно остерегаться и людей. Поэтому я и ношу с собой ружьё.

Он открыл дверь, и они оказались в просторном помещении с длинными рядами стеллажей, которые были практически пустые. Стивен шёл за Мейсоном и вдруг увидел на полу растерзанную змею, вернее то, что от неё осталось – ошмётки кожи и внутренностей. Впереди в нескольких местах виднелись ещё змеиные останки. От этого крайне неприятного зрелища Стивена замутило.

– Это змеи-убийцы? – спросил он Мейсона.

– Да, – ответил тот. – Если они не находят ночью что-нибудь, чем можно поживиться, то начинают убивать друг друга. И такая картина сейчас повсюду, а не только в магазине. Ладно, пойдём дальше.

Мейсон продолжил движение, и Стивен пошёл за ним. По бокам стояли стеллажи с посудой, различными несъедобными товарами, а вот еды нигде не было. За те полчаса, что они ходили по торговому залу, им так и не удалось найти ничего съестного. Правда, Стивен всё же нашёл одну бутылку с водой, которой они тут же утолили жажду.

– Давай пройдёмся по окрестным домам, – сказал Мейсон, направляясь к выходу. – Может, удастся отыскать что-нибудь полезное.

Но Стивену не хотелось идти вместе с ним. Он помнил слова Мейсона о том, что человечеству скоро настанет конец. «У меня свой собственный путь, – думал он. – Нужно как можно скорее уходить из этого мира. И лучше всего это сделать из моего дома. Мне кажется, тогда у меня будет гораздо больше шансов вернуться в свой мир».

– Ты чего встал? – обернувшись от самой двери, спросил Мейсон. – Иди за мной.

– Я, кажется, вспомнил, откуда я, – сказал ему Стивен. – Из Стоунвилла.

– Да, знаю такой, это соседний город. Хорошо, что вспомнил. Прогресс на лицо.

– Думаю, что вспомню всё, как только вернусь туда.

– Нет, это невозможно, – покачал головой Мейсон. – Машин больше нет, а пешком ты не успеешь дойти до вечера. Сам понимаешь, что будет с тобой ночью.

– Мне обязательно надо попасть в Стоунвилл, – настаивал на своём Стивен.

– Что ж, как знаешь, но я тебя предупредил. Тогда попробуй ближе к вечеру найти какую-нибудь ферму, забраться в комнату повыше, закрыть все щели и до утра затаиться. Только так у тебя будет шанс спастись от змей. Всё, с этого момента каждый сам за себя. Удачи!

Он открыл дверь, осмотрелся и вышел из магазина. Стивен последовал за ним. Далее их пути расходились – Мейсон отправился на поиски пропитания, а Стивен в Стоунвилл. Улицы были пустые, на них не было ни людей, ни машин. Кругом лежали останки змей, а также скелеты собак и кошек. Довольно часто попадались и человеческие. Из живых существ были только птицы, которые кружили над городом.

Пару раз люди всё-таки встречались ему, но близко они друг к другу не подходили – те шли своей дорогой, а Стивен своей. Он понимал, что пешком идти не вариант, так как ему не успеть добраться до Стоунвилла засветло, поэтому попытался найти какой-нибудь велосипед. К сожалению, ему на глаза не попалось ни одного, и пришлось всё-таки идти пешком.

Солнце пекло нещадно и ближе к полудню стало особенно агрессивным. Стивена мучила жажда, но он помнил слова Мейсона о том, что нельзя сворачивать с дороги, и продолжал упрямо двигаться вперёд. Но когда в кустах возле леса блеснул ручей, ноги сами понесли к нему, невзирая на опасности. Стивен пробирался по траве, думая лишь о свежей прохладной водице, но когда он дошёл до кустов, ему пришлось остановиться. Он разглядел там множество отверстий, которые, судя по всему, были змеиными норами. При его приближении оттуда послышалось угрожающее шипение. Пришлось Стивену отказаться от попыток добраться до воды, и он вернулся обратно на дорогу.

Несмотря на то, что Стивен старался двигаться быстрым шагом, ближе к вечеру стало ясно, что ночь он встретит в дороге. Уже начинало темнеть, а до Стоунвилла оставалось идти ещё несколько часов. «Надо искать укрытие», – с тревогой думал он. И вскоре ему повезло, поскольку в стороне показалась небольшая ферма с двухэтажным домом, в котором можно было попробовать спрятаться.