Зеркальный Стивен

– Но я ведь сам пришёл к вам, – ожидавший нечто подобное, сказал Стивен спокойным голосом. – Поэтому прежде выслушайте меня, а потом уже принимайте решение.

– Хорошо, – согласился мэр. – Говори, что хотел сказать.

– Зря надеетесь, что чума уйдёт, как только нас сожгут. Это ничего не изменит, и тогда Вы начнёте искать других виноватых, и так до бесконечности, пока все не погибнут на костре либо от болезни. Но я знаю способ, как вылечить людей от чумы. И чтобы Вы мне поверили, закройте меня в одной камере вместе с моими родителями. Если к утру я их вылечу, Вы нас отпустите. Естественно, после того как я научу избавляться от чумы. А вот если у меня не получится победить эту страшную болезнь, тогда действуйте на своё усмотрение.

Мэр задумался над его словами, поэтому Стивен добавил:

– Вы ничего не теряете, так как всё равно хотели нас завтра сжечь на костре. Но подумайте только, что получат люди и Вы лично, если научитесь справляться с этой заразой.

– Что ж, хорошо, у тебя есть время до утра, – ответил мэр и повернулся к стражникам. – Отведите его в соседнюю камеру.

Стивена вывели из этой камеры и заперли в соседней, в которой лежали на соломе, постеленной прямо на полу, его родители. И, несмотря на то, что это был чужой мир, он бросился к ним, поскольку успел сильно соскучиться по своим собственным родителям за время странствий.

Вскоре стало понятно, что болезнь почти полностью поглотила их. Они лежали с закрытыми глазами и не шевелились. Но вот, словно почувствовав присутствие сына, родители открыли глаза, и на их лицах появились вымученные улыбки.

– Стивен, – прошептала мама. – Мы пришли спасать тебя, но в дороге и сами заразились. Ты прости нас за то, что не смогли тебя спасти.

– Ничего страшного, – ответил он, борясь с желанием заплакать, настолько поразила его слабость и беспомощность родителей. – Зато я вас спасу. Вам только нужно будет выпить этот лечебный отвар.

Он достал из мешка бутылку, вынул пробку и сначала присел рядом с мамой. Приподняв её голову, он проследил, чтобы она сделала несколько глотков. Вторую половину отвара выпил отец.

– А теперь спите, – сказал Стивен, желая всем сердцем, чтобы они как можно скорее поправились.

Родители закрыли глаза, и вскоре он услышал их размеренное дыхание. Они уснули. Тогда Стивен подошёл к зарешёченному окну, и долгое время наблюдал за тем, как солнце садится за дома, окрашивая их закатным ярко-оранжевым цветом. И только когда стемнело, он присел на корточки, прислонился спиной к стене и тоже уснул, утомлённый долгим переходом от Тихих болот, а также тяжёлыми мыслями о родителях.

На рассвете его разбудил ясный и бодрый голос мамы:

– Стивен!

Он открыл глаза и увидел, что они с отцом склонились над ним со счастливыми улыбками. От болезненного состояния не осталось и следа. Было видно, что здоровье так и переполняет их обоих.

– Ура, получилось! – воскликнул он, вскакивая на ноги и бросаясь к ним в объятия.

– Не знаю, как это произошло, но случилось чудо, – радостно ответил отец.

– Вы не представляете, как я рад, – произнёс Стивен. – Надеюсь, что через несколько часов мы уже будем на свободе.

Немного подумав, он добавил:

– Только я должен вам кое-что сообщить. На самом деле, ваш настоящий сын дожидается сейчас в лесу, а я прибыл из другого мира.

И глядя на то, как вытянулись их лица, он начал подробно обо всём рассказывать. Они слушали, не перебивая, и за следующий час узнали всю его историю до настоящего момента, а также то, какие у них планы на ближайшее время.

– А ведь я чувствовала что-то такое, – сказала мама. – Всё-таки материнское сердце не обманешь.

– Ничего, скоро вы встретитесь со своим настоящим сыном, – улыбнулся Стивен. – Осталось подождать совсем немного.

Глава 52

Ближе к полудню в камеру явился мэр в сопровождении стражников. Стоило ему только увидеть, что родители Стивена на ногах и выглядят вполне здоровыми, его хмурое прежде лицо озарила счастливая улыбка:

– Как у тебя получилось? Неужели это правда, и болезнь всё-таки можно победить?

– Правда, – ответил Стивен. – Но это скорее не моя заслуга, а одного лекаря, которого зовут мистер Адамс. Он создал отвар из трав, способный поднимать людей на ноги буквально за одну ночь. Сначала он испытал его на себе и смог избавиться от чумы сам, а теперь вот и моих родителей вылечил. И он не собирается останавливаться на этом. Если отпустите нас, тогда мистер Адамс останется здесь и будет лечить всех. Ну что, Вы согласны?

– Конечно, согласен! – не раздумывая, воскликнул мэр. – Где же этот лекарь сейчас?

Стивен подошёл к окну и посмотрел на площадь, куда ровно в полдень должен был прийти мистер Адамс. Он был уже на месте и смотрел по сторонам, держа в руках мешок с травами.

– Да вот он стоит, – сказал Стивен.

Мэр тоже подошёл к окну, увидел лекаря и приказал привести его сюда. Один из стражников тут же бросился выполнять приказание, и уже через несколько минут мистер Адамс предстал перед мэром.

– Что у Вас в мешке? – спросил мэр. – Трава, которой можно вылечить чуму?

– Да, она, – кивнул мистер Адамс. – На Тихих болотах её много, и когда закончится эта, можно будет собрать ещё.

– Значит, Вы согласны остаться, чтобы лечить людей?

– А иначе я не пришёл бы сюда. Вы ведь отпустите Стивена и его родителей?

– Да, отпущу.

– Дайте нам пару минут, я хочу попрощаться.

Мэр кивнул, махнул стражникам рукой, и они втроём вышли из камеры.

– Спасибо Вам большое, – искренне поблагодарила мистера Адамса мама двойника Стивена. – А где наш сын?

– Дожидается в лесу недалеко от города, – ответил он и перевёл взгляд на Стивена. – Вы ведь сейчас в Стоунвилл собираетесь?

Тот кивнул.

– Тогда возьми немного серебряных монет, – мистер Адамс достал из кармана небольшой мешочек, в котором что-то позвякивало. – До Стоунвилла путь неблизкий, а они помогут вам нанять извозчика.

– Спасибо большое!

– Пойдём, провожу вас до выхода из темницы.

Они вышли из камеры в коридор, где их ждали мэр со стражниками.

– А как же быть с листовками на стенах? – спохватился вдруг Стивен. – Ведь они расклеены повсюду, и на них мой портрет.

– Не волнуйся, листовки мы снимем, – успокоил его мэр.

– Сразу все снять не получится, их слишком много. Как бы люди не начали бросаться на меня, пытаясь задержать?

Стивен ненадолго задумался о том, как же поступить, но тут ему на выручку пришёл мистер Адамс: