Зеркальный Стивен

Стивен не стал вникать в то, что говорил этот мужчина. Он подошёл к двери и выглянул в коридор, но там было темно. Обернувшись и ещё раз взглянув на отца с дочкой, глаза которых были наполнены ужасом, он вышел из комнаты и стал медленно продвигаться вперёд по коридору, держась руками за стену. Сейчас необходимо было выбраться отсюда, а уже потом можно будет выяснить, что это за мир такой и какие опасности он в себе таит.

Внезапно стало светлее. Это мужчина тоже вышел из комнаты и теперь освещал коридор своей лампой.

– Прошу, не забирай нас сегодня к себе и больше никогда не приходи, – с мольбой в голосе произнёс он.

Стивен кивнул, не понимая, о чём тот говорит, и прибавил шаг, поскольку разглядел в конце коридора дверь. Добравшись до неё, он отодвинул в сторону засов и вышел на улицу. И сразу же у него появилось ощущение, что он находится сейчас в каком-то средневековом европейском городе. По крайней мере, архитектура очень напоминала средневековье, и только расставленные в некотором отдалении друг от друга масляные фонари выделялись из общей картины. Но даже несмотря на то, что они давали свет, пускай и не так много, обстановка на улице всё равно была мрачной. Над городом стоял туман, и ещё в воздухе явно ощущался очень неприятный запах. Да и редкие прохожие, укутанные с ног до головы в чёрные одежды, передвигались медленно, словно лунатики.

«То ли сонное, то ли мёртвое царство», – подумал Стивен, и вдруг понял, на что всё это было похоже. Когда-то он видел фильм, и там показывали город, в котором свирепствовала чума. И место, в котором он сейчас оказался, как две капли воды походило на город из фильма. Конечно же, за исключением масляных фонарей.

Искренне надеясь на то, что здесь никакой чумы нет, он пошёл по улице, продолжая озираться по сторонам. Казалось странным, что абсолютно все окна в домах были плотно закрыты деревянными ставнями. Это означало, что жители чего-то боятся. Хотя, возможно, у них просто было так заведено в ночное время суток.

На стене висел приклеенный лист бумаги с чьим-то изображением и объявлением, но Стивен не обратил на него внимания и прошёл мимо. Вскоре ему попался ещё один, но только лишь на третий раз он заинтересовался, подошёл ближе и посмотрел на листовку внимательнее. Да так и замер, увидев на ней своё собственное лицо. Конечно, это была не фотография, а выполненный на скорую руку простой рисунок, но всё-таки сходство просматривалось явное.

Немного придя в себя, Стивен принялся изучать текст под своим портретом, который удивил его ничуть не меньше. Там говорилось, что он дьявол. Сразу же вспомнились слова того мужчины в доме, который назвал его точно так же. Далее в листовке было сказано, что с первым появлением этого дьявола появилась и чума. «Первое впечатление меня не обмануло, – вздохнул Стивен. – Неужели чума свирепствует в этом мире?» Он с опаской посмотрел на бредущих людей в чёрных одеждах, поскольку некоторые из них наверняка были заражены этой смертельной болезнью, и продолжил чтение. Оказывается, дьявола в обличии подростка видели во многих городах и деревнях, и после каждого его появления там начинала свирепствовать чума. При встрече с ним нужно незамедлительно сообщить об этом властям.

Втянув голову в плечи, Стивен продолжил движение. Он подумал о своём двойнике из этого мира, скорее всего, которого все и считают дьяволом. И если сейчас его самого поймают, то вряд ли он сможет когда-нибудь вернуться в свой мир. Да и вряд ли он вообще проживёт на свете хотя бы несколько дней. Поэтому Стивен старался держаться в тени, чтобы его кто-нибудь случайно не узнал. К тому же существовала реальная опасность подхватить эту заразу. Так что первостепенной задачей для него сейчас было выбраться из города.

Где-то впереди послышался шум, нарастающий с каждым шагом. Дойдя до угла дома, Стивен осторожно выглянул и увидел небольшую площадь, на которой находилось не менее тридцати человек. Все они окружили всадника и приветствовали его радостными возгласами.

– Да что случилось-то? – спросила женщина, которая, видимо, только что подошла.

– Дьявола поймали! – с улыбкой воскликнул всадник.

– Да неужели? А где?

– В Ривертауне! Теперь его сожгут, и нашим бедам настанет конец!

– Ура!!! – закричали люди.

– Постойте, но разве можно сжечь дьявола? – спросила женщина, когда крики немного стихли. – Это поможет?

– Но он ведь явился на Землю в теле подростка, – начал объяснять всадник. – Значит, если сжечь подростка, то и дьявола больше не будет.

– А когда это случится?

– Через три дня ровно в полдень его сожгут на городской площади Ривертауна, а пока он сидит в темнице, дверь и решётки на окнах в которой каждый час поливают святой водой, чтобы не сбежал. Так что через три дня чума уйдёт от нас! Я как раз скачу из Ривертауна, – всадник махнул рукой в том направлении, откуда он прискакал. – Расскажите остальным жителям. А мне нужно отправляться дальше, чтобы как можно больше людей услышало эту радостную весть.

Толпа расступилась и всадник ускакал. А вскоре и люди начали расходиться по домам, так как был уже поздний вечер. Стивен предусмотрительно отступил и спрятался, будучи уверенным, что его непременно сожгут, если увидят. А чуть позже, когда путь был свободен, он отправился в ту сторону, куда указывал всадник. Раз он прибыл оттуда, значит, там можно и выбраться из города.

Немного попетляв по улицам, но стараясь придерживаться заданного направления, Стивену всё-таки удалось покинуть пределы города. Это оказалось не так сложно, поскольку стены вокруг него не было. Просто заканчивались дома, и сразу начиналась просёлочная дорога. Некоторое время он просто шёл по ней, желая только уйти как можно дальше. Но вдруг он вспомнил, что эта дорога приведёт его в Ривертаун, а именно там поймали и собирались через три дня сжечь его двойника.

«Я не могу допустить этого, – подумал Стивен. – Нужно попытаться как-то спасти его». Приняв такое решение, он свернул с дороги, чтобы несколько часов поспать, а на рассвете двинуться дальше.

Глава 47

Проснулся Стивен от громкого стука, который отдавался в голове барабанной дробью. Оказалось, что это его зубы стучали от холода. А вскоре стали понятны и причины замерзания. Когда он засыпал ночью, было тепло и сухо, а под утро на землю опустился туман, и на траве появилась роса. Из-за этого вся одежда Стивена промокла насквозь.

Чтобы хоть как-то согреться, он поднялся на ноги и начал прыгать и разминаться. Постепенно дрожь в теле прошла, и по нему стало расходиться приятное тепло. Конечно, Стивен не выспался, но ложиться опять на эту влажную траву ему нисколько не хотелось. Правда, от росы были и свои плюсы. Ему удалось собрать в ладони и попить немного воды. И так как уже наступил рассвет, он решил двигаться дальше.

В столь ранний час дорога была пустынной, но Стивен всё равно старался идти осторожнее, чтобы не попасться никому на глаза. И такая бдительность оказалась не напрасной. Он шёл уже больше часа, а может быть и все два, как услышал топот копыт. Стало ясно, что где-то за поворотом скачет всадник и очень скоро будет здесь. Тогда он спрятался в кустах, подождал, пока всадник проскачет мимо, и только тогда продолжил путь, размышляя о том, далеко ли отсюда находится Ривертаун. Прошло какое-то время, и ему пришлось снова прятаться уже от другого всадника. И так повторилось несколько раз.

Ближе к полудню Стивену удалось найти родник недалеко от дороги и вдоволь напиться. Это позволило ещё и ненадолго позабыть о голоде, хотя живот время от времени напоминал о себе громким урчанием.

Вскоре он подошёл к реке, и когда переходил её по мосту, увидел вдалеке лодку. Было похоже на то, что какой-то рыбак снимал сети. Тогда Стивен решил подобраться поближе и посмотреть, можно ли у этого рыбака чем-нибудь поживиться. Почему-то у него было такое чувство, что хотя бы немного еды, но всё-таки найдётся.

И предчувствие его не обмануло. Когда Стивен добрался до места, лодка вместе с рыбаком всё ещё находилась на середине реки. А вот на берегу над потухшим костром висело на палке несколько рыбин. Видимо, рыбак приготовил их и оставил здесь, чтобы к его возвращению они были ещё тёплыми. Этот волшебный аромат готовой рыбки моментально заполнил собой все мысли Стивена, и он пополз к костру, стараясь прижиматься как можно ближе к земле.

Рыбак не заметил появления гостя и продолжал своё занятие. Стивен дополз до костра, попытался отвязать одну рыбу, но у него ничего не получилось. Тогда он снял всю палку целиком и начал с аппетитом есть вкуснейшую рыбу, от которой приятно пахло дымком. А когда он дошёл до второй, над рекой разнёсся громкий крик:

– Ах ты, ворюга! Ну, я тебе сейчас покажу!

Рыбак всё-таки увидел его, сел на вёсла и стал быстро приближаться к берегу. Тогда Стивен вскочил и кинулся бежать, решив не брать с собой оставшуюся рыбу, чтобы рыбак не бросился за ним в погоню. Но сразу к дороге он не побежал, а сначала затаился в кустах. И только когда Стивен удостоверился, что погони за ним нет, а рыбак немного побыл на берегу и снова сел в лодку, он вышел на дорогу и пошёл дальше.

На сытый желудок идти стало намного легче, а вскоре появилось и понимание, далеко ли ещё до Ривертауна. Стивен вышел к развилке, а там был указатель, который сообщал, что идти ему осталось всего десять миль. Правда, этот участок пути, вопреки ожиданиям преодолеть его часа за три, растянулся на все шесть, поскольку люди стали попадаться гораздо чаще. Соответственно, приходилось чаще сходить с дороги и прятаться в кустах. Поэтому к Ривертауну он вышел, когда на улице уже начались сумерки. Но всё равно пришлось просидеть рядом с городом в укрытии ещё какое-то время, пока полностью не стемнело, и только тогда Стивен рискнул войти в город.

Как и в предыдущем городе, он осторожно пробирался по улицам, стараясь держаться в тени зданий. Сами города тоже были чем-то похожи друг на друга: и запахом, и медленно бредущими по улицам людьми в чёрных одеждах, и закрытыми ставнями. Правда, у одного окна ставня была слегка приоткрыта, как и оконная рама, и там горел свет. А когда Стивен проходил прямо под ним, оттуда прозвучал недовольный женский голос:

– Зачем ты открыл окно? Закрой сейчас же!

Ответил ей какой-то мужчина:

– Я только немного приоткрыл его. А скоро можно будет их всё время держать открытыми.

– Да, но пока расслабляться рано. Сегодня от чумы умер муж моей подруги, и сама она тоже болеет. Так что не знаю, продержится ли она эти два дня. Помнишь, священник говорил, что ставни надо всегда держать закрытыми, чтобы дьявол не пробрался в дом?

– Так ведь дьявола схватили, он больше никуда не пролезет. Ну, ладно, ладно, сейчас закрою. Подумать только, всего каких-то пара дней, и мы будем спасены. Для дьявола уже и костёр на площади сложили. Пускай пока полюбуется на него из окна своей темницы.

Дальнейшего разговора Стивен не слышал, поскольку ставни закрылись. Но зато теперь он точно знал, что нужно искать площадь, на которой собран будущий костёр. И где-то рядом с тем местом находится темница, в которой сидит его двойник.

У прохожих спрашивать было нельзя, так что пришлось ещё попетлять по городским улицам в поисках площади, прежде чем удалось её найти. А там действительно всё уже было готово к церемонии сожжения. В самом центре площади был установлен высокий помост, на котором сложили дрова и хворост для костра.

Стивен начал осматриваться по сторонам в поисках темницы, и вскоре увидел подходящее здание. Оно было совсем маленьким, двухэтажным, с решётками на окнах. Тогда он решил пойти и разведать обстановку. Приблизившись к двери, которая выходила из темницы прямо на площадь, Стивен спрятался в тени, размышляя о своих дальнейших действиях.

Внезапно дверь распахнулась и на улицу вышли двое мужчин. Судя по всему, это были стражники. Опасаясь, что его могут заметить, Стивен замер, надеясь на спасительную тень возле стены. Он старался не шевелиться и не дышать, так как находился от них всего лишь в нескольких метрах.

– Ты куда сегодня? – спросил один стражник. – Как обычно, к подружке?

– Да, – коротко ответил второй.

– Эх, везёт же тебе.

– Ничего, не переживай. Завтра я останусь дежурить, а тебя отпущу погулять. Главное, не забывай поливать дверь в камеру и решётки на окнах святой водой, которую нам священник оставил, чтобы дьявол не сбежал. Это нужно делать каждый час.

– Да помню я, помню, хоть и считаю это напрасным занятием. Уверен, что дьявол и так никуда не сбежит. Двери у нас прочные, решётки тоже.

Они перекинулись ещё парой фраз, а затем тот стражник, который собирался уходить, произнёс:

– Ладно, ты здесь не скучай один, вернусь ближе к утру. Постучу условным стуком: два длинных и три коротких.