Возможно, что военные таких стран, как Китай, США или Россия, имеющие в своем распоряжении эффективно действующие системы слежения за космическим пространством или сотрудники земных обсерваторий могли наблюдать за сборкой и монтажом этого хранилища на космическом заводе-комплексе СОЧ, расположенного между Луной и Землей, если их это интересовало. Но после того как представители КОСКОМа подписывали акт о соответствии объекта всем нормам космического права, объект переходил в собственность корпорации, и дальнейший его путь невозможно было предугадать. Сотрудники корпорации запускали реактор, энергия поступала на двигательные установки, включались системы защиты и маскировки, и хранилище превращалось в невидимку для обычных средств наблюдения, вроде оптических телескопов или радаров.
Управляющая система ИСКРА, относящаяся ко второму поколению систем искусственного разума, брала на себя управление и выводила хранилище на такие траектории, где встреча с искусственными или естественными телами была маловероятна. Координаты хранилища знали только те работники корпорации, которые непосредственно занимались хранилищем и имели специальные полномочия. Раз в три месяца проводилась дистанционная проверка работоспособности систем хранилища. Раз в полгода хранилище принимало корабль-челнок, на котором доставлялось всё необходимое для дальнейшего функционирования и новые модули, взамен тех, чей срок хранения заканчивался. На челноке прибывала и группа специалистов корпорации для проведения инспекции всех систем, регламентных работ по замене узлов и агрегатов, они же меняли модули.
Всё остальное время хранилище перемещалось в пространстве в полном одиночестве, скрываясь от посторонних взглядов с помощью системы маскировки, включающей активные и пассивные элементы. От нежелательных встреч хранилище уклонялось с помощью двигательных установок, использующих энергию «чистого» реактора, если достаточно было изменить траекторию движения и скорость. Если же на пути хранилища встречалось что-то, представляющее угрозу столкновения, а с помощью двигателей уклониться было невозможно, то в арсенале хранилища имелись небольшие реактивные снаряды-«прилипалы», которые могли состыковаться с посторонним телом и с помощью своих двигателей изменить траекторию тела так, чтобы оно прошло на безопасном отдалении от хранилища. Для защиты от метеоров, обладающих высокой скоростью могли использоваться лазеры, встроенные в корпус и способные в импульсе «выдать» огромную мощность, достаточную для превращения в плазму небольших тел.
ИСКРА использовала для принятия решений данные собственной системы наблюдения, общие сообщения со станций дальнего обнаружения и специальную информацию, поступающую через спутники-ретрансляторы из штаб-квартиры корпорации. Казалось бы, все было предусмотрено и безопасности клиентов корпорации ничто не угрожает. Два года безаварийной эксплуатации космических хранилищ убедили руководство корпорации в том, что поводов для беспокойства нет. Но, как говорил поэт, ничто не вечно под Луной…
Метеорный рой был замечен станциями дальнего обнаружения за три минуты до расчетного столкновения с поверхностью Луны. Рой представлял собой несколько десятков камней, самый большой из которых не превышал десяти сантиметров в диаметре и несколько сотен мелких частиц, летевших с удвоенной второй космической скоростью относительно Луны разреженным скоплением, растянувшимся почти на тысячу километров.
Предупреждение передавалось в эфир постоянно, метеорный поток должен был пройти по касательной к поверхности, часть его составляющих должна была столкнуться с поверхностью Луны, вызвав серию мелких вспышек на обратной стороне. Опасная область пространства была объявлена на восемь часов закрытой для «челноков», на самой поверхности метеорный рой ничему не угрожал, ближайшая станция располагалась в тысяче километрах от оси потока. Остальная часть потока частиц проследует мимо Луны и под действием сил тяготения достигнет через несколько часов атмосферы Земли, сгорая в верхних слоях. Кто-нибудь заметит в ночном небе несколько падающих звездочек, и сможет загадать желание.
ИСКРА приняла метеоритное предупреждение, обработала полученные данные и принялась за моделирование дальнейших событий. Траектории хранилища и метеорного потока пересекались; метеоритный поток, представляющий в пространстве расширяющийся к поверхности Луны конус имел диаметр не менее двух сотен километров. Наибольшая плотность частиц приходилась на центр, где двигались самые крупные тела, движение которых зафиксировали станции дальнего обнаружения и на основании данных их движения проводились расчеты. Влияние тяготения со стороны Земли на мелкие частицы потока, которые не учитывались в прогнозе станций, по расчетам управляющей системы расширяло опасную область почти вдвое. Через секунду ИСКРА начала маневрирование с помощью двигателей, стремясь выйти за пределы опасной области. Полной мощности двигателей хватало, чтобы выйти из конуса, но покинуть опасную область вовремя не получалось.
Вероятность попадания мелких частиц, движущихся за пределами расчетного конуса, в корпус хранилища была небольшой, один на сто тысяч, но раз угроза была, значит к ней надо подготовиться. ИСКРА развернула хранилище так, чтобы система наблюдения давала максимальный обзор той области пространства, откуда двигался рой. Лишь один из шести лазеров защиты можно было использовать для поражения цели в этом направлении, чтобы использовать следующий, необходимо было развернуть корпус. Будет ли на это время, ИСКРА однозначно ответить не могла. Поступающие данные о потоке были общими, станции дальнего обнаружения рассчитали опасную для полетов область и дальнейшими расчетами себя не утруждали. Постоянно передавая предупреждение об опасности, программы станций перешли к дальнейшему наблюдению.
Всё, что было возможно предпринять для предотвращения угрозы, ИСКРА сделала. Хранилище продолжало свое движение с нарастающей скоростью, система наблюдения уже обнаружила самые крупные тела потока, опасности они, как и было рассчитано, не представляли. Самые мелкие частицы система наблюдения, не предназначенная для поиска таких мелких объектов, могла обнаружить только за несколько секунд до столкновения с корпусом хранилища, лазер был готов. ИСКРА продолжала рассчитывать варианты, при которых она успевала пустить в ход хотя бы ещё один лазер…
Метеоритная пыль, слишком мелкая, чтобы представлять реальную опасность, ярко вспыхивала при столкновении с матово-чёрной поверхностью хранилища, на которой появлялись микроскопические кратеры, рассмотреть которые можно было только в микроскоп. ИСКРА ждала приближения более крупных гостей. Лазер выбросил невидимый столб света, в котором ярко вспыхивали микрочастицы, и превратил в облачко плазмы частицу размером со спичечную головку. Она могла пробить внешнюю оболочку хранилища и даже повредить внутреннюю, потеряв энергию в промежуточном наполнителе. Сила отдачи толкнула хранилище к Луне, ИСКРА компенсировала отклонение от расчетной траектории изменением работы двигателей, увеличивая на несколько секунд время, оставшееся до выхода из опасной области. Расчеты давали основание считать, что через шесть секунд вероятность столкновения с самыми мелкими частицами потока значительно снизится. Начался разворот корпуса вокруг оси, чтобы второй лазер встал в ту позицию, откуда можно было еще раз ударить по частицам потока.
В техническом центре штаб-квартиры корпорации, куда стекалась вся информация по действующим объектам, дежурный техник секции ХМ, которая включала шесть объектов, заметил на экране тревожный сигнал и обнаружил, что очередное сообщение от объекта ХМ-4 не поступило. Это его не очень-то обеспокоило, такое иногда бывает. Что это за объект и где он находится, техник не знал, да и никогда не интересовался, это не входило в его обязанности. Он должен был следить, чтобы вся поступающая на его секцию информация приходила вовремя, передавалась по назначению и правильно копировалась на архивные носители. Если же информация не поступала, то это была не его забота. Согласно инструкции техник передал сообщение об отсутствии данных от объекта по служебной цепочке, и с чувством выполненного долга открыл отложенный в сторону детективный роман в мягкой обложке. До конца дежурства оставалось два часа и десять минут.
Дежурный инженер отдела дистанционного технического контроля (ДТК), находившийся этажом ниже и под контролем которого находилось двенадцать действующих объектов корпорации, получил сообщение и озабоченно нахмурился. За работоспособность систем объектов отвечали монтажники и производители комплектующих, но за связь с объектами отвечали работники департамента ДТК. Отсутствие данных телеметрии могло означать не только неисправность передающей системы, это могло быть результатом сбоя системы связи, которая состояла из нескольких звеньев. Инженер запустил работу диагностической системы, которая должна была проверить всю цепочку связи от объекта до штаб-квартиры. Он знал, где примерно находится объект ХМ-4, но доступа к координатам у него не было. Не дожидаясь ответа диагностической системы, дежурный инженер, согласно инструкции, отослал сообщение о нарушении связи с объектом ХМ-4 менеджеру департамента эксплуатации и ремонта объектов (ЭРО). Инженеру очень не хотелось, чтобы причиной отсутствия данных от объекта оказалась ошибка аппаратуры связи, за которую отвечал его департамент. Пусть это окажется сбоем одного из ретрансляторов, которые иногда случаются, или, что ещё лучше, причина кроется в помехах естественного происхождения, вроде магнитной бури. Тогда через пятьдесят шесть минут данные снова начнут поступать и ему не придется кропотливо выявлять причину сбоя, который может повториться. Тогда придется собирать дежурную команду и создавать новую цепочку связи, а это может занять не один час. И вряд ли за такое погладят по головке и дадут премию.
Для подстраховки, на самый крайний случай, инженер затребовал от поисковой системы сведения о том, кто из специалистов по объектам группы ХМ сегодня дежурит. И, уже просто ради досконального соблюдения протокола, послал запрос о наличии свободных челноков на ближайшем космодроме. Сомневаться в том, что с объектом ХМ-4, обладающим тройным запасом прочности, имеющим тройное дублирование всех систем и способным работать не менее года в автономном режиме, без пополнения запасов и ремонта могло что-нибудь случиться, ему и в голову не пришло.
В ожидании результатов работы диагностической системы, которые должны были появиться минут через двадцать, инженер продолжил просмотр на резервном экране свежего голливудского триллера.
Менеджер ЭРО, отвечающий за четыре внеземных объекта корпорации торопливо вызвал всю информацию по объекту ХМ-4 за последние сутки, связался с дежурным инженером ДТК, поинтересовался, когда будут получены результаты проверки канала связи, и одобрил его действия. Он также послал в поисковую систему корпорации запрос о местонахождении всех специалистов по внеземным объектам, и просмотрел процедуру срочного вызова этих людей в штаб-квартиру. До следующего сеанса связи с хранилищем ХМ-4 оставалось чуть больше тридцати минут, за это время он должен выяснить, где находился объект, в каком состоянии были системы хранилища во время последнего сеанса связи и составить список возможных проблем на борту. Затем он отдал инженеру ДТК распоряжение собрать дежурных специалистов, пусть познакомятся с данными и дадут свои рекомендации.
Сбор в комнате совещаний он назначил через десять минут, значит, во время обсуждения они начнут получать данные проверки системы связи. Если в назначенное время данные от объекта снова не поступят, придется принимать какие-то меры. На основании рекомендаций дежурных специалистов готовить докладную записку для директората корпорации, с конкретными предложениями. Лучше всего, если бы это оказалось просто сбоем из-за помех или сбоем одного из звеньев системы связи; хуже будет, если обнаружится неисправность в цепочке связи с объектом, которую придется устранять специалистам ДТК; если же причина отсутствия связи выявится на самом объекте, то придётся посылать своих ремонтников для проверки и отладки оборудования на месте, а это выльется в большие расходы и займет не меньше суток. Менеджер понимал, что чем сложнее система, чем больше вероятность возникновения неполадок. От этого никто не застрахован, но на показателях работы департамента обязательно скажется не в лучшую сторону. Даже если причиной неполадок окажется брак производителей комплектующих, всё равно, неприятно. Согласно инструкции, он связался с приемной директора департамента и забронировал время для обязательного, в таких случаях, доклада. Ему назначили время вне очереди, ровно через час.
В комнате совещаний дежурные специалисты, после получения отчета о полной работоспособности всех промежуточных устройств канала связи, пришли к единодушному мнению – неполадки на самом объекте и следует дождаться очередного сеанса связи. Только тогда можно будет определить, если и не причину неполадки, то хотя бы решить, какие меры необходимо принять. Никому из собравшихся в комнате совещаний не пришло в голову поинтересоваться, что же происходит в окололунном пространстве. Информация о метеоритном потоке поступала в Сеть, она была общедоступна, но в корпорации не было специально выделенного человека для того, чтобы отслеживать такие новости. Даже если кто-то из сотрудников и интересовался астрономией или космонавтикой, то только не во время работы. У каждого сотрудника были свои обязанности, от них требовали высокого профессионализма в своей области, расходование рабочего времени на поиск посторонней информации не приветствовалось. Поэтому о метеоритном потоке в корпорации никто не знал, а если и знал, то не тот, кто имел доступ к сведениям об объекте ХМ-4.
В назначенное время объект ХМ-4 вышел на связь и передал информацию. Дежурный техник отложил книгу, удовлетворенно кивнул, когда удостоверился, что информация от объекта снова поступает и записывается в архив, как и положено. До конца дежурства оставался час с небольшим. Можно ещё и чайку с вареньем попить до прихода сменщика, решил техник и включил чайник.
Дежурный инженер ДТК включил дублирующий канал для трансляции данных в комнату совещаний, где имелся терминал с дешифратором и нахмурился, глядя на экран: даже без дешифровки он видел, что данных от объекта поступило меньше, чем обычно. Значит, что-то случилось с оборудованием объекта, но в этом вины работников ДТК не было, канал связи работал стабильно, как и положено. А с оборудованием пусть разбирается департамент ЭРО. Что именно вышло из строя на объекте, пусть теперь выясняют те, кто собрался в комнате совещаний. Инженер облегченно вздохнул и прошел к кофеварке, дождался, пока наполнится чашка, и вернулся к пульту, чтобы продолжить просмотр фильма.
В комнате совещаний сразу же после начала расшифровки данных все присутствующие облегченно вздохнули – сбой в работе аппаратуры, такое редко, но бывает. И уже без особого волнения принялись всматриваться в данные, выходящие на экран большого настенного терминала. Менеджер, уже уставший записывать варианты различных неполадок и их комбинаций, которые последние пятнадцать минут ему перечисляли специалисты, сердито сунул ручку в карман и начал вставать, когда даже не заметил, а скорее почувствовал, как напряглись все вокруг, и поднял глаза на экран. В глазах потемнело, по спине поползли холодные струйки, но он не мог отвести взгляда от экрана, выхватывая из таблиц сжимающие сердце строчки:
«…Метеоритный поток… Повреждена защитная оболочка, герметизация восстановлена, все модули в полной сохранности… Невозможно восстановить управление двигателями…Система защиты перешла в автоматический режим работы… Нарушена коммутация проводов управления… Передающая система в автоматическом режиме… Передача информации по дублирующему каналу… Расчетная траектория…до столкновения с поверхностью Луны 63 минуты…»
Кто-то из дежурных специалистов выругался негромко, нарушив воцарившееся в комнате напряженное молчание. Менеджер, не отводя глаз от меняющихся в замершей таблице на экране цифр оставшегося времени, прохрипел: – Это катастрофа…
10. Выбора нет!
Светозар с утра просматривал варианты развития событий, переходя из одной комнаты в другую. В комнате, где моделировалось развитие совместного российско-китайское предприятие, которое он, не долго раздумывая, назвал «Роскит». Ему не понравилось, как происходит развитие событий с изначально заложенным равенством начальных капиталов. Колебания курса китайской валюты опасений не вызывали, это было в порядке вещей, а вот экономические меры, принимаемые Евросоюзом против экспансии Китая в области сельскохозяйственной продукции, под нажимом США, можно было бы использовать с большей эффективностью. Придется инструктировать помощника, ещё слабо разбиравшегося в экономических тонкостях.
– Сипи, почему ты не учитываешь введение экономических санкций против Китая для снижения цен на поставки товаров?
– Сэр, вы не давали таких указаний для этого варианта, – появившийся слева от него помощник почтительно склонил голову и приготовился записывать в электронном блокноте, который у него уже был наготове.
– Тогда запомни, что в случае введения экономических санкций по любым группам товаров или сырья необходимо требовать от наших партнеров уступок и снижения отпускных цен на всё, независимо от того, касается ли это напрямую наших товаров. Введение санкций всегда бьёт по всей экономике, последствия проявляются не сразу, но мы должны реагировать заранее. Удешевление продуктов питания, которые некуда вывозить обязательно скажется на цене всех остальных товаров. Китай не будет топить в море зерно, как это делали американцы, у них ещё много голодных, которым такое вряд ли понравится. И просмотри ещё раз «Политику соглашений» Ван Бао, лучше всего в оригинале, там хорошо описано, как надо торговаться за каждую монетку. С китайцами надо работать их методами, они это уважают. Сделай выборку и для меня, почитаешь потом вслух.
Светозар прохаживался вокруг громадного стола, заложив руки за спину, и, обдумывая что-то, поглядывал на макет, изображающий в рельефе восточную часть Евразии. По черным линиям железных дорог ползли гусеницы поездов, синим поблескивали реки и озера с белыми крошками кораблей, пульсирующие разноцветные огоньки бежали по серым линиям автодорог.
Внимание Светозара привлек мигающий огонек, и он взял в руки пульт. Масштаб макета изменился, теперь интересующий его район занял весь стол. Опершись руками о край стола, Светозар принялся разглядывать линию российско-китайской границы. На дорогах по обе стороны границы замирали огоньки машин, выстраиваясь в очереди.
– В чем дело, Сипи? – недовольно ткнул он пальцем в скопление огоньков на границе. – Что там опять случилось?
– Одну секунду, сэр, – над столом развернулись экраны с таблицами и сводками новостей. Светозар понимающе кивнул, когда на экране с новостями помощник выделил два сообщения о временном закрытии границы.
– Опять американцы панику поднимают, очередная эпидемия… Сколько можно верить в такую чепуху? Не могут бороться в открытую, так придумывают чепуху, лишь бы китайцам напакостить, а заодно и нас достать, – отмахнулся Светозар от экрана с новостями и принялся изучать таблицы с результатами сотрудничества СП. Покупалось и продавалось всё, что только можно было купить и продать, не нарушая принятых в обеих странах законов.
Моделирование велось по данным прошлого года, на основе двадцати параметров, которые он сам выбрал и каждый день наведывался сюда, чтобы внести коррективы. Помощник часто обращал его внимание на те события, которых он и не замечал в прошедшем году, но оказывающих сильное влияние на работу СП. Пока равноправное сотрудничество не давало ему особых преимуществ перед партнерами, прибыль была маленькой, а производственные расходы были огромными.
Анализируя результаты работы, Светозар всё чаще приходил к однозначному выводу: снизить расходы и повысить прибыль можно, только перейдя в «серую» область экономики. Ведение двойной бухгалтерии, взятки таможенникам и налоговикам, закрывавшим глаза на нарушения могли увеличить его доход вдвое. Но как к этому отнесутся партнеры? Если они тоже начнут так действовать, то возрастет вероятность попасть на крючок контролирующих органов обеих стран. Существование СП с фиктивной бухгалтерией не должно превышать трёх лет, в течение которых действовали льготы, после этого начинались дотошные проверки, которые сразу выявят все нарушения, как бы ловко их не скрывали…
О том, чтобы полностью уйти в «теневую» экономику он и не задумывался, слишком высок риск, попасть под какую-нибудь мафию. Ему совсем не хотелось получить дыру в башке после того, как какой-нибудь доморощенный «крестный» решит обойтись без него и прибрать к своим липким от крови рукам его дело. Нет, такой вариант абсолютно недопустим. Или же надо создавать свою собственную группировку, с боевиками, готовыми на всё… Нет, на это он никогда не пойдет, здесь нужна беспощадность, он так не сможет.
Светозар вышел из комнаты и по длинному коридору направился к следующей двери, где проводилось моделирование сотрудничества с двумя компаниями, корейской и польской. Это был очень интересный и перспективный вариант, на нем он собирался запустить один из своих настоящих планов, тщательно скрываемых от помощника, которому хотелось доверять, но пока было боязно. А придумать, каким образом точно удостовериться, что помощник не передает информацию на сторону, не получалось и это его сильно раздражало. Он рассчитывал решить эту проблему в ближайшее время, иначе невозможно работать по-настоящему эффективно.
Схема работы вымышленного предприятия по производству «полуфабриката» со вполне определенной ценой, которую он заложил после тщательных прикидок, была несложной. Корейская компания будет поставлять оборудование, он на своем предприятии должен производить «полуфабрикат», а польская компания должна осуществлять транспортировку и реализацию на европейском рынке. В дальнейшем можно было подумать о работе и на азиатский рынок, это давало возможность занять на рынке хорошую позицию и закрепиться, пока другие не спохватятся. Помощник поинтересовался, что же это за «полуфабрикат», но Светозар отделался от него, сказав, со смешком, что это пока не важно. Потом определимся, добавил он, надеясь, что придумает эффективную проверку, после которой можно будет объяснить помощнику свой замысел.
Дальше по коридору располагались комнаты, где разыгрывались варианты «экономических» войн с конкурентами, реальными и воображаемыми. Ему ещё предстояло выбрать самую эффективную стратегию, отработать тактические приемы и выбрать подходящее оружие, чтобы начать уверенный подъем к вершине…
– Сэр, извините, но вас вызывают, – вывел его из задумчивого созерцания макета помощник, почтительно склонив голову.
– Это действительно так важно? – недовольно пробурчал Светозар, не нравилось ему, когда отвлекают от дела.
– В кабинете, форма два, – скомандовал он помощнику, и тут же оказался сидящим за столом в своем рабочем кабинете. Теперь на нем был деловой костюм, предназначенный для встреч в этом мире. Нажав кнопку пульта, Светозар откинулся на спинку кресла, чтобы камера фиксировала его в окружающей обстановке, недвусмысленно говорящей о занятости серьезными делами. Перед столом развернулся экран, с которого на него смотрел Томас. Лицо крупным планом, непонятно, где он находится.
– Привет, Светозар! Ты не очень занят?
– Привет, Томас. Я, вообще-то, работаю… Что-то случилось?
Но Томас не ответил, камера отодвинулась назад, расширяя обзор, и теперь рядом с ним оказался Учитель.
– Надо поговорить, Зар, – Томас выглядел как обычно, не сильно озабоченным. Светозар подумал, что его опять приглашают в интересную компанию, и решил вежливо отказаться. На сегодня у него ещё много дел, с другой стороны – надо чаще бывать в обществе, без этого не заведешь нужные знакомства, а он ещё не вышел на серьезных людей из бизнеса…
– Здравствуйте, Аркадий Борисыч! – Светозар ухмыльнулся, но по лицу Учителя понял, что случилось что-то серьезное и посерьезнел. Надо соглашаться на встречу, иначе ничего не узнаешь. Хотя, что в этом мире может происходить серьезного, он не представлял. А в реальном мире вроде бы ничего серьезного не происходило, иначе Сипи его бы уже уведомил.
– Всё, бросаю все дела, готов встретиться в любом месте…
– Ишь ты, – с некоторой обидой в голосе, обратился Томас к Учителю, – как он сразу согласился, увидев тебя, а? Мне так о работе начал говорить…
– Погоди, Томас, не суетись, – остановил его Учитель и пристально всмотрелся в экран. – Надо серьезно поговорить, Светозар. Ходить, вокруг да около нет времени, поэтому хочу сразу спросить. Ты готов рискнуть собой ради спасения человека?
– Не знаю, – с ходу ответил Светозар и улыбнулся, полагая, что это очередной вопрос, что-то вроде психологического теста. Учитель иногда задавал собеседникам неожиданные вопросы, но обычно не так сразу. Учитель продолжал смотреть на него, будто ожидая другого ответа, а Томас, насупившись, тяжело вздохнул, но ничего не сказал.