Китан 4: Архипелаг забытых островов

Китан 4: Архипелаг забытых островов
Николай Воронов

Цель достигнута и враг, который жаждал твоей смерти, повержен. Вот только все пошло далеко не так, как было задумано изначально. История не закончилась, ведь теперь Китану предстоит познакомиться со всеми прелестями иного мира. Возможно, в проклятых лесах, среди диких, искажённых магией тварей, было не так уж и страшно. Ведь "цивилизованные" места готовят куда большие сюрпризы. А отдельные разумные могут быть гораздо опаснее иной твари лесов.

Николай Воронов

Китан 4: Архипелаг забытых островов

Глава 1. Под белым флагом.

Шум волн, скрип весла, лязг цепи, шуршание паруса – эти звуки наполнили всю мою повседневную жизнь. Как и крики надсмотрщика и щелчки кнута, за которыми раздавались вскрики людей.

– И раз! Ровнее держи, сволочь! Весло – это тебе не женская ножка, его гладить не нужно! – Надрывался надсмотрщик, приправляя свою брать, ударами кнута. – Вы должны быть единым организмом, работать веслами, синхроннее, чем танцуют мальчики в облегающих гульфиках на праздниках благородных! Если из-за вас мы прибудем в порт даже на сутки позже, я попрошу у капитана и самолично высеку спину каждого из вас, до кровавых лохмотьев!!

Он прошел меж рядов лавок, за которыми сидели пристегнутые цепями рабы. С налитыми кровью от недосыпа глазами, он возвышался над каждым из бедолаг, поигрывая орудием наказания. Дойдя до конца, он от души стеганул по спине щуплого раба, и, сплюнув на днище, уселся на свой табурет.

– Зря старается. С той дерьмовой похлебкой, которую и пищей-то назвать язык не повернется, у людей попросту нет сил грести еще сильнее. – Повернувшись ко мне, тихо сказал сосед.

Тут он, конечно, был прав. Кормили корабельных рабов просто ужасно: рыбные потроха, разбавленные жиденькой похлебочкой, маленький сухарь хлеба и стакан воды в сутки. С таким рационом даже полностью здоровый мужчина уже через месяц столь адских условий, когда необходимо было прикладывать максимальные физические усилия, мог не выдержать. Большинство рабов выглядели как иссушенные скелеты, непонятно каким образом продолжавшие поднимать тяжеленные весла.

– Если рабам дать достаточно пищи и время для отдыха, в их головах обязательно станут бродить мысли о бунте и неповиновении. – Тяжело проронил я.

Сказал я это слишком громко и, испугавшись того, что мои слова могут долететь до ушей надсмотрщика, я обернулся, лягнув металлическим ошейником, к которому крепились звенья цепи. Нет, вроде пронесло. Пузатый ублюдок, отложив плеть, добивал свою порцию пищи, совершенно не обращая внимания на гребцов. Свою норму запугиваний и наказаний он уже исполнил и с чистой совестью приступил к трапезе. В ближайший час можно было немного расслабиться, не боясь, что за это тебя стеганут кожаным кнутом.

– Хе-хе. Ну ты и выдал, Китан! Бунт, неповиновение. Хе-хе, кхе-кхе. – Закашлялся в густую белую бороду мой сосед. – Да какое может быть, к демонам, неповиновение, когда мы за ноги и шеи, прикованы цепями к этому проклятому кораблю!

– Ключи у надсмотрщика. Рабов здесь много, если все…

– Тихо! – Старик огляделся по сторонам. – Тихо! Не болтай лишнего. Пару-тройку лун назад сидела здесь парочка отчаянных сорвиголов. Вроде как наемниками были с южного материка, прежде чем в рабство попасть. Они тоже бунт планировали, да рабов на него подбивали. Так сдали их! Другие рабы и сдали, за прибавку к питанию да место у передних весел. Тех двоих сперва исхлестали, так что лишь клоки кожи с них свисали, а после выбросили в открытый океан.

– Сурово. Но ведь рабов действительно много. Если захватить ключи да освободить всех, шанс есть.

– Нет шанса. – Опустил усталые глаза сосед. – Рабов много, но все они истощены до предела тяжелой физической работой и отсутствием питания. Многие морально сломлены и готовы лишь исполнять приказы надсмотрщика.

– Ладно-ладно, понял. Расскажи лучше о команде корабля. – Решил пока сменить тему я.

Как раз вышла подходящая минутка, так как барабанщик, стоящий у самого начала гребных лавок, и задающий ритм гребли, немного сбросил темп. Видимо, корабль поймал парусами попутный ветер и капитан решил дать рабам немного отдохнуть. Не из жалости. Нет. Просто в случае чего, если понадобится быстро убегать или догонять жертву, силы гребцов еще понадобятся.

– Команду? Хм. Ну да, тебя ведь принесли сюда без сознания. Хм. – Сосед пожевал бороду, расправляя уставшие плечи и работая затекшими пальцами. – Начнем с того, что корабль называется «Бурый Восход» и относится к классу «шахи». Корабли этого класса более других любят использовать пираты в здешних водах. Они отлично приспособлены к длительным океанским переходам, но при этом достаточно подвижны и неплохо вооружены для скоротечного боя. В общем идеальные суда для пиратов архипелага.

Тудум-тудум!

Барабан заиграл в более высоком ритме, и нам с соседом пришлось ускориться, быстрее работая веслом.

– Кхе-кхе. Что до команды. – Продолжил между тем старик. – Десятка два абордажной команды, десяток лучников-застрельщиов, расчеты двух скорпионов, ну тех орудий, что на палубе располагаются. Команда еще есть, ну всякие там рулевые, впередсмотрящие, я не силен в корабельных терминах, всех не знаю, но их еще десятка с два. Корабельный маг есть. По штату два или даже три положено, но у нас только один. Ах да, капитан еще – этот маг, правда, не знаю в каком он ранге. Но бакалавр, это точно. Ну и корабельные офицеры, разумеется. Боцман, шкипер, начальник орудий, командир абордажников, навигатор. Всех не упомню, но думаю, ты понял.

– С твоих слов вырисовывается не такая уж и большая команда. Нас примерно столько же будет.

– Тфу ты! Все о том же. – Косо глянул на меня сосед. – Забудь, выбрось эти бредовые мысли из головы. Бежать с корабля в открытом океане невозможно. А бунт… Часть перебьют, а для остальных это будет уроком. Да ты даже первый десяток подговорить на это дело не успеешь, как тебя сдадут, а затем повесят на рее. Гребцов здесь с полсотни, но мы не члены команды, мы рабы и дело наше – грести.

Старик отвернулся от меня, показывая, что разговор окончен. Я же тяжело вздохнул, закрыв глаза и машинально работая руками в заданном барабаном ритме.

Воспоминания, словно когти демона впивающиеся в мягкую плоть, пронзили мое сознание. Три недели как я находился на борту этого проклятого корабля. Почти месяц, как я попал в рабство и был прикован цепями к лавке, вынужден был изо дня в день, надрывая мышцы и спину, грести проклятое тяжеленное весло.

Гибель Клайва, Мишель, многих моих товарищей, болью отдалась в душе. Особенно гибель американца. Ведь пиратам мы попались по собственной глупости. Пройдя такой путь, пересекая кишащие тварями леса, выживая в схватках с зеленокожими гоблинами, так глупо и необдуманно попасться. Нас схватили, словно глупых куропаток, попавшихся в ловушку охотников. Причем, сами пираты эту самую ловушку и не выстраивали, удивившись этой случайной встрече не меньше, чем мы.

Очнулся я лишь спустя несколько суток. Голова раскалывалась, мышцы затекли от долгого пребывания в неудобной позе. Едва шевеля конечностями, я попытался подняться на ноги, но внезапно ощутил рывок, бросивший меня обратно на пол. Мне потребовалось долгих две минуты, чтобы понять, мои ноги и шея, были скованы металлическими обручами, к которым крепились цепи. Сам же я лежал на полу, в постоянно раскачивающейся комнате.

– Очнулся, дикарь?

Дверь открылась и в помещение вошел мужчина, одетый в серую, испачканную копотью ливрею. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы опознать мага. Не особо сильного, но все же мага.

– Ты понимаешь наш язык, раб? – Между тем поинтересовался маг.

Слово «раб», меня сильно зацепило, но я все же решил пока не качать права, особенно учитывая мое нынешнее плачевное состояние. Так что я просто кивнул, не сводя глаз с засуетившегося у столика мага. Тот же, возился с многочисленными склянками и хрустальными приборами, даже не бросая взгляда в мою сторону.

– Повезло тебе, раб. Когда матросы приволокли сюда твою тушку, я уж было подумал все, отмучался дикарь. Вывихи, переломы, треснувшие ребра, большая потеря крови. Да весь твой организм, словно наизнанку вывернули. Пришлось потратить много сил, манны и дорогостоящих лекарств, чтобы поставить тебя на ноги. Если бы не дефицит рабов, которых мы так и не смогли захватить в этом походе, я бы с тобой и возиться не стал. Выбросили бы твою тушку в воду и дело с концом.

Долго возиться со мной корабельный маг не стал. Убедившись в том, что чувствую я себя более-менее сносно, он кликнул надзирателя и пару матросов, которые отконвоировали меня в соседнее помещение, ну или нижний трюм, где за вбитыми в днище корабля лавками сидели многочисленные гребцы.

Первые дни выдались самыми тяжелыми. Организм еще не успел оправиться от полученных травм, когда на него взвалили новую физическую нагрузку. А нагрузка была такая, что в первые дни моя спина была буквально сплошь покрыта рубцами от прилетающих ударов кнута. Надзирателю явно не нравилось как новый раб старался в любой удобный момент, немного передохнуть да дать возможность отдохнуть уставшим мышцам. Удары следовали один за другим, кнут свистел, высекая кровавые полосы на моей спине.

– Работай, раб, солнце еще высоко! – Обнажив гнилые зубы в усмешке, пророкотал надзиратель. – Таких дерзких как ты, я быстро ломаю. Седмица-другая и будешь мне ноги целовать ради лишнего куска хлеба. А еще раз посмотришь на меня так косо, я привяжу тебя к столбу и буду стегать, пока кожа лохмотьями не слезет!

Пусть я и был скован цепями, тело ломило, а источник был пуст и искорежен, не позволяя применить даже малейшее магическое усилие, пропускать такие слова я не собирался. Плевать, кем себя возомнил этот пузатый ублюдок, но я собирался продать свою жизнь подороже. Во всяком случае, примерять на себя участь раба я точно не собирался. Именно в тот момент, когда я уже собирался повиснуть на спине уходящего надсмотрщика, чьи-то сильные пальцы, словно когти грифа, впились в плечи.

– Тихо, парень. Спокойнее. Если ты хочешь дожить до старости, то вырабатывай в себе терпение и смекалку. – Прозвучал у меня над ухом тихий старческий голос. – Терпение поможет пережить самые суровые времена, а смекалка не позволит в них вступить. Словно в кучу навоза.

Так я и познакомился со своим соседом по лавке и гребле этим проклятым веслом. Лагрим был невысоким мужчиной, с болезненно белой кожей, и потускневшими голубыми глазами. Из-за долгого пребывания в темном помещении, где отсутствовал солнечный свет, его легко можно было спутать с призраком. Особенно, учитывая его длинную седую бороду и выступающий сквозь тонкую без малейшей капли жира кожу, скелет.

Лагрим не только спас меня в тот момент, но и на все ближайшее время стал моим близким другом и наставником. Он не был магом, и в этом плане ничего не мог дать. Но прежде, чем попасть в рабство, старик полжизни провел, преподавая в Сгарском университете. Он стал тем самым ключом, что открыл мне двери познания в новый мир. За то время, что мы провели, вращая веслом, он поведал мне об истории различных стран, посвятил в геополитику, объяснил структуру построения общества в различных уголках мира, и рассказал о взаимоотношениях между различными классами общества.

Лагрим оказался для меня самым настоящим кладезем информации и я был готов днями и часами слушать его рассказы и объяснения о различных событиях, происходивших в истории той или иной страны. Все это было для меня ново и я, словно губка, впитывал себя знания, которыми делился сосед. Пусть я и был прикован цепями, пусть находился в незавидном положении раба, но знания о внешнем мире, попросту не могут быть лишними.

Да и надолго задерживаться в рабстве я, разумеется, не собирался. Стоило только восстановить свой источник, собрать силы и дождаться подходящего момента. Но сейчас об этом можно было лишь мечтать, ведь искореженный, искалеченный источник восстанавливался удручающе медленными темпами. Даже в тот раз, после предательства Аган, когда я едва не выжег себя изнутри, источник силы восстановился куда быстрее. Всего через неделю, я уже мог использовать простейшие заклинания, через две, он почти приобрел свою обычную яркость. Но в этот раз, все было не столь радужно. Прошло уже больше трех недель, а все, на что я был способен – это зажечь крошечную искорку на кончике пальца. Да и то, на это уходили все силы, что я копил в течение дня.

К счастью, когда мое бессознательное тело принесли к корабельному магу, источник находился в столь плачевном состоянии, что был совершенно не виден постороннему наблюдателю. Если бы пираты знали что за веслами у них сидит маг, то со мной, поступили бы совершенно по-другому. С каждым днем, когда источник постепенно возвращался в норму, я все больше опасался, что маг заметит всполохи силы у себя под носом. Пока высшие силы меня миловали, и корабельный маг был занят куда более важными делами, чем приглядываться магическим зрением к рабам. Но сколько еще будет длиться подобная удача – я не знал.

– Знаешь, Китан, Архипелаг забытых островов или как его называют в народе, пиратский архипелаг – это удивительное природное и историческое явление. В прошлом, кхе-кхе. Когда великие империи соперничали между собой за укрепление сфер влияния и расширение колоний на восточном материке, эти острова играли важнейшую роль в торговых и военных маршрутах. Именно через них проходили важнейшие логистические коридоры, происходили переброски войск и товаров. Да-да, самые крупные тамошние города изначально закладывались переселенцами из окраин империй. Это сейчас там выросли пиратские порты, не дающие покоя торговым судам, пересекающим океаны. А раньше весь архипелаг был поделен между империями и еще несколькими крупными королевствами, участвовавшими в колонизации. Они выстраивали первые гавани, возводили дома и укрепления. Позже паромные и лодочные переправы между островами. Налаживали верфи и запускали кораблестроение.

Лагрим мог говорить бесконечно, в красках и с восторгом смакуя каждый момент истории, в подробностях превознося то или иное событие. Я же, навострив уши, старался уловить и запомнить каждое его слово, попеременно оглядываясь через плечо и подмечая, не подобрался ли к нам надзиратель. На общение между рабами был наложен строгий запрет и, пойманные за подобным, легко могли быть высечены пузаном, а после засажены по разным местам, дабы исключить возникновение новых разговоров. К счастью для нас, шума в трюме было предостаточно, так что тихий монолог старика, не долетал до лишних ушей. Скрип весел, монотонный бой барабана, шум волн, свист паруса, кашель, лязг цепей – все это создавало целую какофонию звуков, за которой мы могли скрывать свои перешептывания.

– История – это интересно, Лагрим, но раз уж мы плывем на этот архипелаг, может, расскажешь мне о его современном устройстве? – Тихо попросил я. – В первую очередь меня интересует главное – это единое государственное образование? Как там с законами, и какие порядки?

– Боги милостивые! Да о каком единстве и законах ты говоришь, когда речь заходит о пиратах. Это ведь преступники: беглые каторжники, убийцы да насильники – самые натуральные отбросы общества, связавшие свою жизнь с морским разбоем. На архипелаге множество различных пиратских кланов и островов, в укромных бухтах которых, они скрывают и ремонтируют свои суда, готовясь к новым рейдам. Обычно это крошечные островки, на которых есть одно-два маленьких поселения. Закон… закон в таких поселениях устанавливается и поддерживается самими пиратами. Так что он не только разнится от поселения к поселению, но и легко может игнорироваться. Особенно если кланы начнут междоусобную разборку или решат, что их ущемили в доле добычи.

Старик замолчал и мы, опустив головы, стали грести быстрее. Проходящий мимо надсмотрщик, лишь окинул нас злым взглядом, а секунду спустя уже стегал по спине впередисидящего раба, который, по его мнению, прикладывал не достаточно усилий.

– Подобных пиратских кланов на островах, как блох на бродячей собаке. Порой они объединяются и заключают альянсы ради грабежа особо зубастой добычи. Затем подобные союзы быстро распадаются, а вчерашние союзники, без зазрения совести, режут друг друга почем зря. Другое дело обстоит в крупных городах. На архипелаге их всего три и контролируют их самые крупные пиратские обледенения. Вот там действительно царит закон и порядок. Назначенные управляющие, наводят порядок и поддерживают соблюдение правил, которым должны следовать все без исключения. Это действительно крупные города, со множеством жителей, защитными бастионами и городской стражей. Там крупные порты и верфи, где можно капитально отремонтировать свое судно или заказать новое. Рынки, банки, всевозможные лавки, торговые союзы и ростовщики со всего мира. Именно там пираты сбывают наворованное добро, после чего прокучивают заработанные деньги.