Китан 4: Архипелаг забытых островов

– А торговцы не боятся соваться на пиратские острова?

– Чего им бояться? Прежде всего, они покупают защитную грамоту у одного из пиратских кланов. Таких торговцев запрещено трогать, чем те, собственно говоря, и пользуются, выкупая здесь нужные товары и продавая их на материке. Я тебе даже больше скажу: отдельные страны находятся с пиратскими кланами в добрых отношениях.

– И мы плывем в один из таких городов? – Поинтересовался я.

– Хе-хе. Сперва, зайдем в клановый порт, ну а дальше, обязательно посетим город Мирдам. Особо добычи в плаванье не было, но матросы устали и желают отдохнуть. Да и капитану нужно пополнить припасы перед новым рейдом. Но если ты решил посмотреть город – забудь. Мы – рабы, и дальше этого трюма нас не пустят. На землю сходит только команда.

Старик говорил еще долго, в красках расписывая взаимоотношения тамошних жителей, купцов и пиратов. Я же глубоко задумался, слушая его вполуха. В сущности, для меня из того положения раба, в котором я оказался, был всего один выход. Пытаться бежать сейчас, было попросту некуда, поскольку вокруг океан и бескрайняя голубая водная гладь. А значит, лишь на земле у меня появится, пусть и не большая, но все же возможность бежать из рабства. Конечно, все зависело от скорости восстановления моего источника, ведь без магии шансов покинуть этот трюм я не видел. И вот как раз здесь дела обстояли далеко не самым лучшим образом. Источник восстанавливался столь удручающе медленно, что впору было хвататься за голову. С другой стороны – была небольшая надежда, что преодолев определенную грань исцеления, источник станет восстанавливаться гораздо быстрее. Но это были лишь мои домыслы, которые оставляли немалую почву для волнения.

– С дороги!

Раздавшийся крик заставил меня вздрогнуть, а сидящих рядом рабов, боязливо сжаться, вращая головами в ожидании наказания. Но ударов не последовало, ведь крик здоровенного лысого детины был направлен вовсе не на гребцов, а на пузатого надсмотрщика, зазевавшегося и не успевшего уступить дорогу. Лысый откинул пузана со своей дороги, словно безвольную, невесомую куклу и, как ни в чем не бывало, рванул дальше меж лавок, к задней комнате.

– Интересно, это на кой помощнику капитана так срочно наш маг понадобился? – Задумчиво протянул старик. – Чую, грядут неприятности.

– Работать, сволочи!

Надрываясь, орал толстяк, безостановочно нанося удары кнутом, вымещая свою злость на неспособных дать ему отпор рабах. Его красное лицо обливалось потом, зубы были сжаты, а тройной подбородок, подпрыгивал, складываясь гармошкой при каждом движении. Не будь на мне сейчас кандалов, я бы с превеликой радостью объяснил этому выродку рода человеческого, почему так делать не стоит. Но нет. Не сейчас. Старик был прав, всему свое время. В этот миг я дал себе клятву, если выберусь из этой переделки, то любым способом найду пузатого, и закончу наше неприятное знакомство.

– Правый борт, поднять весла! Левый борт, ускориться! Барабанщик, усилить темп! – Выйдя из комнаты, отдал приказ Лысый. И уже повернувшись назад, добавил. – Почтенный Но-аш, запускайте уже свою проклятую машину. Времени совершенно не осталось. Вокруг туман и впередсмотрящий заметил их лишь сейчас. Капитан приказал запустить двигатель в ближайшие пять минок, так что вы уж постарайтесь.

С этими словами лысый быстрым шагом пересек трюм и, громыхая сапогами, скрылся на лестнице. Гребцам было не до того, они изо всех сил, старались выполнить приказ, подстроившись под новый ритм барабана. Надсмотрщик вновь свирепствовал, стараясь выжать из уставших и изможденных рабов последние соки.

– Что происходит? – Шепнул я Лагриму.

– Одно из двух: либо мы заметили подходящую цель и готовимся к погоне, либо совсем неподходящая цель заметила нас, и мы готовимся драпать. – Хихикнул старик. К счастью, занятой поркой пузан его не услышал.

– А двигатель? Тот лысый сказал магу, чтобы он двигатель запустил, я сам слышал.

– Конечно, на корабле есть двигатель. Это такое устройство, толкающее корабль вперед по воде с внушительной скоростью.

– Я знаю что такое двигатель. – Шикнул на пустившегося в объяснения старика, я. – Меня интересует, на кой чёрт мы гребем эти треклятые весла, раз на корабле есть как парус, так и двигатель?!

– Ха-ха, кхе-кхе. Ты поражаешь меня знаниями в одной области, и их полным отсутствием в другой. Порой мне кажется, что ты из благородных, ведь у тебя чистая и хорошо поставленная речь, но ты не знаешь столь простых истин, которые знает даже ребенок!

Старик замолчал, дожидаясь пока надсмотрщик пройдет мимо, наседая на очередного бедолагу в переднем ряду. Пожевав бороду, он продолжил.

– Сам по себе двигатель – это не роскошь. Почти все капитаны устанавливают его на свои суда. Роскошь – это постоянно заправлять его. Ведь кристаллы-накопители корабельных двигателей могут заряжать лишь маги воды. Стоит это баснословных денег, да и зарядка проводится сразу двумя-тремя магами в течение седмицы. Ну, время, конечно, варьируется, в зависимости от силы мага, но думаю, ты понял. Так что капитанам проще содержать полсотни гребцов-рабов, чем расходовать драгоценную манну на обычный путь. Само устройство включают только в тех случаях, когда нужно догнать особо шустрого торговца. Ну, или убежать от особо ретивого конкурента, или патрульного корабля.

В следующий миг раздался оглушительный грохот, а затем свист пролетаемого снаряда и шипение воды. В ответ с нашего корабля раздалось сразу два взрыва и ответные «подарки» удалились в сторону противника.

«Морская романтика, чтоб ее черти взяли!». – Подумал я, активнее работая веслом.

Глава 2. Город пиратов.

– Эта проклятая жара доконает меня быстрее, чем гребля этим демоновым веслом и отсутствие нормальной пищи!

Логрим потянулся и его старые кости громко хрустнули. Мне было больно смотреть на своего соседа. По сути, он превратился в иссушенный скелет, в котором по непонятным причинам, все еще теплилась жизнь. Если бы не очевидные доказательства обратного, я бы предположил, что он был мертвяком, поднятым опытным некромантом. Конечно же, все рабы выглядели не лучшим образом. Особенно те из них, кто провел за веслами не один год. Но старик был исключением даже из этого правила.

Частенько захаживающие в наш трюм по своим делам матросы, из раза в раз спорили, делая ставки на то, сколько еще протянет мой сосед. Из их разговоров я понял, что многие уже расстались со своими деньгами, уверенные, что прожить он долго не сможет. Но к их безумной печали, Логрим все еще был жив и сейчас, сидя рядом со мной, самозабвенно гонял вокруг себя мух и комаров. Мелкие кровососущие паразиты заполнили наш отсек корабля, когда мы еще только подходили к берегу. И теперь, жужжа, словно насмехаясь над неразумными людьми, комарье устраивало себе самый настоящий кровавый пир. Одетым в одни набедренные повязки, прикованным к лавкам рабам, было не просто отбиваться от роя кровососущих паразитов, желавших воткнуть свои жала в исхудавшую плоть невольников.

– Проклятые паразиты! Больше мошкорья, чем на этих островах я встречал лишь на эльдорских болотах в южных провинциях империи. – Пожаловался старик, хлопком убивая очередного кровососущего гада.

– Да плевать я хотел на комаров. Не понимаю, почему ты так спокоен, когда корабль, вот уже двое суток стоит в этом проклятом порту. – Зло прошептал я. – Ты вообще уверен, что капитан решит зайти в Мирздан, прежде чем выйти в новый рейд?

– Уверен. – Безмятежно отозвался сосед. – Нынешний рейд был совсем неудачен в плане добычи. Капитану нужно объясниться перед своими союзниками по альянсу. Да еще пережить голосование, ведь за место неудачливого лидера будет разворачиваться самая настоящая битва.

– А если…

– Никаких если! – Отрезал старик, косясь на других рабов, сидящих неподалеку. – Сегодня-затра корабль пойдет в Мирздам. Команде нужно отдохнуть и пополнить запасы продовольствия. Здесь это сделать не выйдет.

Логрим молчал несколько минут, задумчиво глядя в потолок и жуя свою бороду. Наконец, он вздохнул, сложив на груди руки, прислонился спиной к веслу. Его помутневшие глаза уставились на меня, словно желая прочитать мысли.

– Не переживай, Китан. У тебя появится возможность бежать с этого треклятого корабля. И появится она в самое ближайшее время. Просто действуй, согласно нашему плану. Поверь, я здесь уже пять долгих лет и за это время продумал план побега до мелочей.

– Хреновый план, друг. Бежать сможет только один. – Хмуро прошептал я.

– Какой есть. – Хмыкнул старик. – Посмотри на меня. Во мне уже почти не осталось жизни, и держусь я лишь из-за упрямства, не желая так просто сдаваться костлявой. Да я просто не хочу подыхать рабом. Это будет мой прощальный подарок демонову кораблю и этой проклятой команде.

– Я в силах вытерпеть еще одно плаванье в качестве гребца. – Через силу протянул я. – За месяц-два, мои силы полностью восстановятся и бежать станет куда проще.

– Уверен, еще одно плаванье мне не пережить. – Спокойно ответил старик. – На счет тебя – не знаю сколь могучий ты маг. Самоучка – есть самоучка. Но даже если тебе удастся вырваться, что дальше делать собираешься? Это пиратский архипелаг и здесь царят свои законы. Капитан попросту кликнет членов своего альянса на помощь. Да и власти города и тот пиратский альянс, что его контролирует – думаешь они не выдадут беглого раба? Особенно когда за его спиной не стоит крупная сила, способная вступиться.

– Судя по твоим же рассказам, Мирдам расположен на достаточно крупном острове, большая часть которого, покрыта густыми джунглями.

– В леса уйти хочешь? Плохая идея. – Качнул головой старик. – Среди местных много охотников и рыбаков, знающих остров и тамошние леса, как свои пять пальцев. Поверь, тебя найдут очень быстро и даже магия не поможет. Ведь у пиратов есть свои маги. Скажу даже больше, в Мирдаме, обитает беглый магистр, не чурающийся браться за грязные заказы. Так что, действовать будем по моему плану. Поверь мне парень, вынашивал и продумывал его я очень долго. Это сработает. От тебя нужно лишь четкое соблюдение того, о чем я говорил. Постарайся не похерить все мои усилия. Ты еще молод и, надеюсь, проживешь достойную жизнь.

Старик закрыл глаза и уже через полминуты блаженно посапывал, присоединившись к другим спящим рабам. Для этих людей каждая свободная минута использовалась для сна, для восстановления сил. Тратить время на болтовню, особенно когда за это может нехило влететь плетью, здесь считалось блажью.

Мне не спалось. Сидя в окружении храпящих и посапывающих людей, я просто глядел в потолок, обдумывая свою жизнь. Все, через что я прошел в этом треклятом мире: выживание, бегство, бесконечные сражения и гонки со смертью. Но больше всего, конечно, в душе отдались болью воспоминания о погибших товарищах – тех, с кем я начинал свой путь и кто навечно остался под сенью чертовых лесов. Даже Гамар, ставший не то наставником, не то врагом, незаметно для меня самого, стал если не другом, то близким товарищем, на которого можно было положиться. Во всей этой круговерте боли, лишь смерть проклятого черепа, доставила мне неописуемое удовольствие. Очень хотелось верить, что сейчас душа рогатого горит в самом глубоком котле ада. В месте, откуда ублюдок не сможет выбраться, ни смотря, ни на что.

А ведь в рабстве я уже больше двух месяцев. Не смотря на слова старика, будто путь до архипелага занимает не более пары недель, мы словно безумные носились по всему океану, делая длинные крюки в поисках подходящей цели. Капитан все надеялся перехватить запоздалого торговца, спешащего успеть пересечь океан до начала штормов. Но, к разочарованию команды, мы наткнулись лишь на военный корабль Родвалии, от которого пришлось быстро драпать, попутно отстреливаясь из всех возможных орудий.

Частенько спускавшийся в трюм, для общения с магом, капитан, выглядел мрачнее тучи и явно был недоволен сложившейся обстановкой. Даже до рабов доносились отдельные сплетни и переговоры матросов, ставящие капитану в вину отсутствие добычи и неправильный маршрут, на котором доблестные сыны удачи не смогли найти себе жертву. Все это, конечно, рабам было безразлично, но лично для меня представляло большую ценность. Ведь важной частью плана старика являлась неспособность капитана идти до конца и его желание договориться в сложной ситуации. Ведь если он наплюет на правила и решит добиваться своего силой, то мой побег серьезно осложнится. С этими неспокойными мыслями я и не заметил, как провалился в дрему.

Лагрим оказался прав. К вечеру корабль отдал швартовый и вышил в море, а уже к утру, за бортом корабля, можно было расслышать разноголосый гул толпы. Меж лавок по коридору то и дело сновали радостные матросы, весело обсуждая меж собой, куда они заглянут в первую очередь – в кабак или может сразу в бордель. Даже надсмотрщик временно отложил плеть, и, достав из-под стола небольшой кошель, теперь выкладывал столбиками свои серебряные монеты. На его лице происходил труднейший мыслительный процесс. Видимо, бедолага, не умеющий считать, пытался понять, хватит ли ему денег на все задуманные развлечения.

– Время пришло, Китан. Мы уже в порту Мирздама. – Шепнул старик.

– Проклятье, ты уверен, что выберут именно тебя?

Как всегда в критических ситуациях меня била крупная дрожь. Пришлось сделать даже минимальное магическое усилие, прогнав каплю манны по телу, чтобы избавиться от волнения.

– Кхе-кхе. Да не волнуйся ты! Говорил же, я все продумал. Да и кого могут выбрать вместо меня? Кто еще среди этих необразованных рабов умеет считать?

Спорить я не стал. Старик провел в этой компании не один год и, думаю, знал о чем говорил.

– Ты главное сам не оплошай, парень. Очень хочется верить, что я отдаю свою жизнь не зря.