Собиратель теней. Становление рода

– Ладно, с твоим самоуправством разберемся потом. Отдельно. А пока присаживайтесь, господа. У меня будет несколько вопросов к тебе, Алтон. Начнем с твоего титула.

Монарх потребовал рассказать обо всех испытаниях, которые послужили основанием для его получения. Выслушав, спросил:

– Кто-то еще сможет пройти тот же путь?

Хорошо, быстро сообразил, к чему клонит монарх.

– Он был доступен лишь для представителей старшей ветви рода Громовских.

– Был? – ухватился за слово Урден Первый.

– Только на момент пробуждения замка. Так мне сказали духи-хранители. После признания меня главой рода этот вид проверки потерял смысл.

Три богатыря, встретившие и долгое время сопровождавшие меня по имению, как рассказал Ялгус, являлись охранниками замка.

– А в тебе, значит, они признали старшую ветвь рода?

Король не испытывал радости от появления человека с магическим титулом. Не признать его он не мог, но это значило, что получивший этот титул вельможа не был обязан своим возвышением правителю.

– Потому и испытание подобрали самые сложные. – С трудом удержался, чтобы не ответить с той же язвительностью, с какой был задан вопрос. Вспомнил свои обещания ректору и добавил: – Наверное.

– Хорошо, – задумчиво произнес монарх. – Грамоту о светском титуле графа тебе подготовят в ближайшие дни. По этому поводу во дворце состоится торжество, куда ты должен явиться со своей официальной невестой. Твоя помолвка пройдет здесь же через два дня. До этого времени в столицу должны успеть прибыть родители жениха и невесты. Поскольку ты сирота, буду лично представлять твои интересы. Возражения имеются?

– Благодарю вас, ваше величество, это огромная честь для нас с Бориной, – стараясь изобразить на лице великую радость, поблагодарил Урдена Первого. – Разрешите пригласить вас в замок Громовских, как только найдете для этого время.

– Думаю, сразу после помолвки мы и посетим твое жилище.

Безапелляционная манера разговора правителя Миригии сильно раздражала, но я не показывал вида. Во-первых, Силамский предупреждал, а во-вторых, планы его величества пока не противоречили моим. Опять же, только самоубийца рискнет ссориться с королем.

– Теперь по поводу портала, – Урден Первый посмотрел на ректора. – Доложи, что мне нужно знать.

– Ключ дает право доступа к портальной площадке, – начал тот. – Однако без перстня им можете пользоваться только вы. Кроме того, те, кто прибыл через портал, при закрытых дверях в портальной комнате выбраться из нее сами не смогут, пока обладатель ключа или человек с ключом и перстнем не откроет проход. Гости в этом случае должны доложить о себе, а ключ передаст сообщение.

Силамский выложил все, что успел узнать о портале. И что дворец имеет связь с академией, имением Громовских и живой степью.

– Перебраться в живую степь прямо из дворца – это весьма недурственно. – Впервые за время разговора улыбнулся король. – Пока в твоих словах одни плюсы. Неужели все так хорошо?

– Не совсем, ваше величество, – чуть замялся ректор в конце. – У королевского портала имеется страж, привидение. Имеет титул – граф магии. Трепетно почитает отца вашей супруги.

Монарху особенно не понравилась последняя фраза. Впрочем, он не показал виду, что расстроился:

– Охрана – это всегда хорошо. Особенно, такая надежная.

«Надежная?! Представляю, чем бы закончилась встреча короля со стражником, если бы Урден Первый случайно попал к порталу до очистки алтаря».

Ялгус на всякий случай оставался за пределами кабинета. Во время переговоров монарх имел привычку отключать возможность использования заклинаний для гостей, но сам эту способность не терял.

– Хорошо, господа. На первый раз я прощаю ваше самоуправство с порталом во дворец, но обратно в академию отправитесь в дворцовой карете. Сейчас Алтона отведут к портному, чтобы снять мерки. Завтра получишь пару костюмов на собственную помолвку. Кстати, мне говорили, ты собирался проверить свою родословную через анализатор? Думаю, теперь в этом нет необходимости.

– Полностью с вами согласен, ваше величество.

– Тогда ступай, в приемной уже ждут. А мы пока с ректором прогуляемся к порталу.

Меня сдали с рук на руки и повели по длинному коридору.

«Алтон, я покрутился рядом с кабинетом и наткнулся на странную комнату. Представляешь, там было слышно все, о чем вы говорили с королем!» – находясь в невидимости, доложил по мыслеречи Ялгус.

«Ты подслушивал?»

«Нет, внутри находилась женщина. Она ловила каждое слово».

«Ого! Покажи мне ее», – попросил друга.

«Да вот она, навстречу идет!»

Мой проводник отвесил низкий поклон и поприветствовал даму:

– Добрый день, ваше величество!

– Кто это с тобой? – сухо поинтересовалась королева.

– Некто Алтон, граф магии, гость его величества, которому нужно срочно сшить костюм.

– Тот самый жених Борины, которому маркиз Зеонский не дает покоя? – Первая леди изобразила улыбку.

– Добрый день, ваше величество. Польщен высочайшим вниманием вашего величества к нам с невестой. Чем могу служить?

– Какой учтивый молодой человек. Пожалуй, я сама отведу его к портному. – Небрежным взмахом руки Элира отослала слугу. – Чем можешь служить? – задумчиво произнесла королева. – Хороший вопрос, я обязательно его обмозгую. А пока расскажи, как складываются отношения с девушкой?

Быть учтивым в компании красивой женщины гораздо легче, чем в мужском разговоре, больше похожем на допрос.

– Послезавтра помолвка. Король велел провести ее во дворце.

– Ах, да, тебе же неизвестны твои родители. Мой супруг обещал чем-нибудь помочь?

– Великодушие его величества просто не имеет границ. Урден Первый согласился стать моим посаженым отцом во время церемонии.

– О, так я, через супруга, почти матушкой тебе прихожусь. Забавно.

– О такой матушке можно только мечтать, но вы больше подошли бы на роль сестры.

– А ты льстец, Алтон! Однако мне приятно.

Я не знал, как бы ей передать перстень, чтобы не вызвать недовольство монарха. Впрочем, если первая леди подслушивает тайные речи мужа, то вряд ли сама откровенна в разговорах с ним.

– Ваше величество, у меня имеется нечто…

– Погоди, молодой человек, – Элира не дала договорить. Мы прошли несколько шагов, свернули вправо, остановились и лишь после она продолжила: – Теперь слушаю тебя внимательно. Ты хотел рассказать о портале?