Собиратель теней. Становление рода

– В наш лазарет тебя проводит профессор, – Силамский говорил нарочито спокойно, словно пытался звуком голоса утихомирить мою внутреннюю бурю. – Обязательно обсуди с невестой предстоящую помолвку. Уверен, это отвлечет ее от грустных мыслей.

Мы с Этманом покинули кабинет и направились к светло-зеленому трехэтажному зданию в дальнем углу академии.

– Ничего угрожающего здоровью у нашей красавицы не выявили, но решил на всякий случай отправить ее под присмотр целителей, – пояснил декан.

– Спасибо, профессор. Вы очень многое для нас делаете.

– Твоя невеста – лучшая ученица первого курса. Так что можешь считать, тебе досталось огромное сокровище.

– И какие-то подонки посмели поднять на это сокровище свою поганую клешню? Я все-таки устрою им взбучку. Пусть не смертельный поединок, а обычный.

– Пожалуй, ты прав. Они ведь еще и правила академии грубо нарушили, за что, по идее, должны быть сразу исключены. Хотят продолжить учебу – пусть докажут, что способны не только гуртом на одну хрупкую девушку нападать.

Этман, как и я, был настроен довольно агрессивно. Дерзкое нападение на любимую ученицу явно задело его за живое.

– На что эти сволочи вообще рассчитывали?! Неужели думали, что ТАКОЕ им сойдет с рук?

– Некоторые титулованные студенты, даже обучаясь в академии, считают, будто мир вращается вокруг них. Ямский – наиболее яркий представитель таких недоумков. Его отец, граф, владеет крупными земельными наделами и серебряными рудниками, замыкая тройку самых богатых людей Миригии. Гултон – его второй сын. Не наследник, но среди всех членов семьи самый одаренный магически. И вот этот барончик за три года учебы заимел среди довольно способных студентов более десятка должников. А в качестве оплаты брал обязательную услугу.

– Что еще за оплата такая?

– На будущее учти, Алтон: никогда не соглашайся на возврат долгов услугой. Или, в крайнем случае, четко оговаривай ее вид. Например, услуга, не порочащая честь. Уж тогда точно не придется нападать на девушек.

Пока дошли до лазарета, профессор рассказал про основных участников нападения. Половина из них принадлежали к семьям титулованных дворян.

– Представляешь, никто из должников Гултона даже не подумал, что в драку может вмешаться призрачная стража.

– А откуда охранники вообще узнали, что в сквере произошло нападение?

– Многократное использование заклинаний и артефактов привело к возмущению магического фона. Призраки его чутко ощущают, вот и явились выяснить, что происходит.

Когда мы с профессором вошли в палату, там находились трое наших друзей и Ургас. Судя по разлившемуся в комнате аромату, пили любимый отвар учителя.

– А вот и Алтон с Этманом пожаловали! – обрадовался нам наставник. – Присаживайтесь, чайку вместе попьем.

Мне сразу освободили место возле невесты. Поздоровался со всеми, сел рядом с Бориной. Пострадавшей она уже не выглядела.

– Как состояние? – тихо задал ей вопрос.

– Все хорошо. Ты с ребятами пообщайся, пока опять никуда не вызвали.

– Да-да, – кивнул Ургас, – расскажи, как прошла встреча с его величеством.

Ялгус по мыслеречи доложил, что пока пообщается с Маром, и не будет становиться видимым. Посоветовал не затягивать разговор и тоже показаться ребятам. По просьбе учителя принялся излагать:

– Сначала нам с ректором устроили нешуточный нагоняй за несанкционированное проникновение на охраняемую территорию, а затем Урден Первый назначил день нашей с Бориной помолвки – через два дня в королевском дворце. Вы все приглашены. А еще его величество взял на себя роль посаженного отца.

Первым от услышанного пришел в себя самый юный ученик Ургаса.

– Алтон, ты… ты… Нет, ну надо же! Такое вообще бывает?! – восхищенно произнес Алгай.

– Помолвка? Через два дня? А как же платье, мои родители… Они не успеют, – Борина заволновалась не на шутку. Еще бы: такое событие в ее жизни, а распоряжаются им посторонние люди, воспринимая саму невесту не иначе, как шахматную фигуру, передвигая ее по собственному усмотрению.

Пока с меня снимали мерки и «учили» танцам, ректор не только показал королю портал, но и обозначил проблемы, связанные с предстоящей церемонией. Сам Урден Первый, конечно, таких вопросов не касался, но человека Силамскому выделил, и тот сразу приступил к работе, задействовав ресурсы королевства.

– Сегодня твои мама и папа прибудут в столицу, вечером у вас с ними назначен визит к королевскому портному. Одежду обещали сшить уже завтра к концу дня.

– Но я ведь даже не успела сама им сообщить о своем замужестве, – почти простонала невеста.

– Я тоже в шоке от поспешности его величества, но спорить с королем… не решился.

– Так мы, может, пойдем? – поднялся Ургас. – У вас, смотрю, дел невпроворот…

– Ну, уж нет, друзья. Никуда я вас не отпущу, поскольку есть одно очень серьезное дело, с которым только вы все можете мне помочь. Опять же, чаю попить предложили, а сами собрались уходить?

– Как скажешь, Алтон, – не стал возражать учитель.

Сначала я расспрашивал друзей об их успехах, мы давно уже так душевно не общались. Оказывается, у Игуна появилась подружка, а Ишид с Алгаем над ним подтрунивали – завидовали, наверное. Учитель поделился планами ввести с начала учебного года новые методики, пообещав, что освоить их будет нелегко. Послушав других, я приступил непосредственно к обсуждению дела:

– Мне нужна ваша помощь, друзья. Сразу предупреждаю: дело связано со смертельным риском, противостоять котором будут очень могучие враги.

– Можно подумать, у нас когда-нибудь было по-другому, – усмехнулся наш целитель.

– Согласен, но в этот раз все гораздо опаснее. Мне сказали, что одному мне точно не справиться. Нужно с нуля создать род Громовских, в кратчайшие сроки сделать его сильным и вступить в схватку с неким Зорданом, волшебником из свиты герцога Лионовского.

– Фактически это равнозначно выступлению против самого герцога, – уточнил Этман.

– Что требуется от нас? – спросил Игун.

– Предлагаю вам всем вступить в наш род, – произнес, крепко прижимая к себе Борину.

– Ого! – вымолвил Алгай. – Так мы же не дворяне…

– И что? Мы столько вместе прошли, и уж точно друг друга не подведем. А что до дворянства… сами знаете, какой из меня вельможа.

– Я с тобой, – первым откликнулся целитель. – Если возьмешь, конечно. Один раз я тебя подвел, но это не повторится.

– А у тебя и не получится, – негромко вымолвил Этман. – Каждый вступающий в род дает строгую клятву, за нарушение которой – смерть.

– Готов хоть сейчас дать любую клятву! – заявил Ишид.

– Род – дело серьезное, Алтон. Ты уверен, что мы – именно те люди, кто тебе нужен? – Ургас одарил строгим взглядом, словно спрашивал: «парень, ты хоть соображаешь, за что берешься?»

– Абсолютно. Хотел еще и ваших близких к этому делу подтянуть…

– Когда мы познакомились с баронетом Кортисом, – учитель жестом остановил меня, – я спросил, почему он не начал борьбу за главенство собственным родом? И он довольно наглядно объяснил, какая прорва времени и денег нужны для этого: найти ближников, пристроить их семьи. Ты начал именно с этого. Однако это только начало. Потребуется нанять опытных воинов, создать собственную дружину, обзавестись хозяйством и крестьянами для постоянных поступлений средств. И немалых. Ты готов ко всему этому?

– Пока – нет. Но у меня просто нет другого выхода, наставник. Или я быстро всему этому обучаюсь, или вообще не будет никакого Алтона Громовского и еще очень многого в Миригии. Уж поверьте, моя чуйка просто орет: Зордан – угроза не только родовому имению, но и всему королевству. И чтобы его остановить, сильнее должны стать все мы. В древнем замке для этого как раз многое имеется. Правда, Ялгус?