Королевство Шутов

Королевство Шутов
Николай Луценко

Кто-то входит в историю, а кто-то в неё попадает. Джеку выпал второй вариант. Но попал он не просто в историю. Неожиданно для себя бывший покерный дилер открывает целый мир, живущий по своим, довольно абсурдным законам. И теперь вместе с новым другом ему придётся изучить мироустройство Королевства Шутов, получить колпак, дарующий силу, и выяснить, кто же будет смеяться последним.

Николай Луценко

Королевство Шутов

Глава 1. Если бы мы знали, что это такое, мы не знаем, что это такое…

Убился, но не умер.

(Один известный гонщик)

Хорошее утро начинается в обед. Особенно у тех, кто привык жить и работать исключительно ночью. Однако этот день стал неприятным исключением, грубым и неуместным нарушением золотого жизненного правила. В четыре утра, в сознание Джека бессовестно ввинтился вой сирены. Вынырнув из крепких объятий сна, мужчина не сразу нашёл источник заунывного плача воздушной тревоги. Лишь спустя пару минут память услужливо донесла до него, что звук имеет поразительное сходство с «прикольным» рингтоном, собственноручно установленным накануне.

Сходу найтись младший брат иерихонских труб не пожелал, и его страдающему хозяину пришлось встать и судорожно изображать поиск. Безуспешно, ибо, как только Джек вскочил с кровати, полупроводниковый мерзавец резко заткнулся и перестал отсвечивать. Учитывая висящие в комнате мужчины плотные шторы, это был «уход в инвиз», не меньше. Телефон, собака электронная, затаился как партизан после успешно проведённой психологической атаки. В темноте и тишине бездушная машина укрылась от праведного гнева «кожаного мешка».

Чертыхнувшись больше для разрядки эмоций, чем по какой-то действительно важной причине, невольная жертва звуковой атаки вернулась в ещё тёплые объятия тяжёлого одеяла. Череп совершил мягкую посадку на поверхность ортопедической подушки. Блаженно вытянувшись на дорогом и жутко удобном матрасе, мужчина невольно растянул губы в улыбке и уже почти нырнул в спасительный сон....

Но не тут-то было. Маленький засранец завопил вновь, хлестнув по утомлённому мозгу примата чередой неприятных механических колебаний воздуха. Простонав нечто нецензурное, Джек резво вскочил и на этот раз чётко засёк дислокацию электронно-вычислительного предателя. На самом краю кровати, выглядывая из-под одеяла на каких-то пару сантиметров, лежал он. Бинарный негодяй выдавал свою позицию ярким лучом света, бьющим в потолок, и уже знакомым рёвом воздушной тревоги. Очевидно, первая попытка засечь телефон провалилась по чистой случайности. Но в этот раз хозяин аппарата был готов и действовал незамедлительно.

– Ну и кто?! – Вложив всё своё недовольство в вопрос, поинтересовался Джек у личного (хотя уж скорее двуличного) девайса.

Тот, ожидаемо, ничего не ответил, но выдал своего сообщника надписью на экране. Крупными буквами там значилось: «Витя Катран». Тяжело вздохнув, мужчина принял вызов.

– Жека, привет. – Бодро начал собеседник по ту сторону алгоритмов телефонной связи.

– Время видел? – Даже не пытаясь скрывать недовольство, ответил ещё сонный Евгений.

– Не, так сильно ещё не курил, родной. Слушай, ты ж вроде свободен сегодня, тут одно дело есть… – не стал тянуть быка за рога Витя, и уже почти перешёл к сути, но его опять перебили.

– Четыре утра, мать твою! Четыре! Или ты с чем-то важным или иди нахрен. – Категорично заявил беспардонно разбуженный и шумно вздохнул. Его палец завис над кнопкой сброса. И хотя сам жест остался невидим для собеседника, тот прекрасно считал настроение знакомого и немного сбавил обороты.

– Ну не серчай, старичок. Просто так не дёргаю, ты знаешь. Пораздавать надо. Срочно, сейчас. – Изложил суть вопроса звонящий.

– Смысл мне звонить? У вас свои дилера есть. – Удивился Евгений.

– Серёгу сменить надо, он с обеда сидит. Хорошо одни регуляры сейчас, хоть на перекуры ходит.

– Погоди, а этот второй, как его…

– Славик уехал в больницу, с отцом что-то. Не знаю, когда вернётся. А ты ближе всех живёшь. Выручи разок, по деньгам не обидим. – Насыпал подробностей Витёк.

– Насколько не обидите? – Уточнил важную для себя информацию всё ещё недовольный столь ранним пробуждением Джек.

– Пятёра на месте и тридцать процентов рейка. Больше не могу, Серёга не поймёт.

– Витя, я всё конечно понимаю, но четыре, сука, утра. – Мужчина решил «вежливо» напомнить собеседнику про одно маленькое обстоятельство.

– Хрен с тобой, – на том конце послышалось матерное бормотание и как Виктор затягивается сигаретой, – с меня простава.

– Односолодовый, выдержка минимум… – Поспешил уточнить Джек.

– Можешь не продолжать. – Оборвал его собеседник.

– Любое доброе дело должно быть оплачено. – Хмыкнул уже почти проснувшийся дилер.

– Всё, давай в темпе, торгаш несчастный. Полчасика тебе на подмыться. Жду. – Виктор, по своему обыкновению, не смог удержаться от сальной шуточки с намёком на хрен знает что.

– Ну, жди, Хатико. – В тон ему ответил Евгений и завершил звонок.

Дорога до не вполне легального игорного заведения действительно не заняла у взбодрившегося чашечкой кофе дилера много времени. Жека, он же Джек, он же Евгений Васильевич, собрался довольно быстро и буквально пешком двинулся в сторону «подполки». Обычно мужчина старался не иметь ничего общего с катранами и публикой, что в них собирается.

Не нравилось ему, когда доблестные стражи закона без приглашения врываются на вечеринку, укладывают каждого лицом в не самый чистый пол и невежливо тычут стволами куда попало. Да и отношение «гостей» может быть весьма специфическим. Равно как и сами гости. Поэтому обычно Джек если и раздавал покер, то в компании друзей при игре на чисто символические суммы. А о тех временах студенческой молодости, когда и море – по колено, и ствол у затылка – не страшно, предпочитал не вспоминать.

Но одно дело, когда ты один в белом пальто красивый и категорически решил не иметь дел с серой зоной экономики. Другое дело, что среда этих умонастроений может не понять и нет-нет, да и показывается на горизонте, предлагая вернуться в авантютный и неспокойный, но такой понятный и полный азарта мир. По иронии судьбы Евгений был чужд азарту. Он не понимал, как можно годами, если не десятилетиями, играть в одну и ту же игру и продолжать получать кайф. Рано или поздно человек всё равно пресытится любым занятием, если прибегать к нему слишком часто. Любым удовольствием, самой любимой работой, лучшей выпивкой и вкуснейшей пищей. Так уж устроен наш мозг. Вот и на эту авантюру Евгений бы никогда в жизни не пошёл.

Если бы не тот факт, что по соседству со спокойным и рассудительным Евгением, в одних и тех же синаптических связях проживал ещё один персонаж. Авантюрист, рисковый парень, широко известный в узких кругах как Джек. И эта личность сейчас вела упрямого зануду в незаконный игорный дом, руководствуясь исключительно своим понятием о «чести» и покерном этикете. Данные представления чётко и недвусмысленно указывали на необходимость выручить Серёгу, пусть и знакомы они с хмурым здоровяком всего ничего.

Ну и ещё бродягу вела мысль об обещанной награде, куда же без этого. Так и двигались по пустынной ночной улице в одном теле двое. И один очень сильно страдал, проклиная таких вот «приятелей», из-за которых невозможно выспаться. А второй радостно потирал руки и готовился хорошо провести время, занимаясь понятным и привычным делом. Весь путь до точки «Б» продолжалась невидимая и тихая схватка внутри отдельно взятого разума. В неравной битве двух аспектов личности победил самый наглый и хитрый. Поэтому, в неприметную металлическую дверь, за которой скрывался катран, стучал уже совсем не тот человек, что недовольно ответил на звонок получасом ранее.

– Восемь. – Приглушённо раздалось изнутри. Это был пароль. Вместе с отзывом они должны составить определённое число. Этот метод проверки свой-чужой ввёл владелец «подполки», некий Валерий Михайлович. Персоной он был своеобразной, но уважаемой, поэтому спорить никто не стал. Так и прижился метод, взятый то ли из реальной практики военной разведки, то ли из народных баек про оную.

– Минус три. – Ответил знакомый с «суммой дня» дилер, и дверь открылась. Тайный покерный клуб располагался на базе старой сталинской квартиры. Планировка позволяла разместить с относительным комфортом человек десять-двенадцать, с хоть каким-то – пятнадцать. Сегодня гостей было пятеро. Плюс Витя, дико задолбавшийся Серёга на раздаче и хмурый Гарик у входа. Итого восемь. Кивнув молчаливой пародии на охрану, Джек проследовал по коридору в сторону самых густых клубов табачного дыма. Именно там и заседали игроки.

Присутствующие были, по большей части, знакомы мужчине. Крупный во всех смыслах чиновник, два бизнесмена средней руки и криминальный авторитет по прозвищу Сизый. А вот пятый участник игры был дилеру незнаком. И вообще смотрелся так, что в голове сразу возникал вопрос «Как этот клоун сюда попал?». Во-первых, новичка выделял наряд. Конечно, если это нагромождение элементов гардероба можно так назвать.

Складывалось впечатление, что парень нацепил на себя половину секонда пополам с театральным реквизитом. Незнакомец словно решил поиздеваться, и надел кучу разнородного тряпья: разношенные кеды, брюки в крупную красную клетку, ярко-жёлтый пиджак, выцветший шёлковый шарф, солнцезащитные очки в круглой оправе и широкополую ковбойскую шляпу. Заметив, что его разглядывают, залётный игрок приподнял головной убор и широко улыбнулся.

– Джеки, родное сердце, проходи скорее, – слева нарисовался Витёк с протянутой для рукопожатия клешнёй, – после этой раздачи меняешь Серого.

– Гуд, – мужчина пожал руку «менеджеру» заведения и поздоровался с клиентами, – доброе утро, господа.

– О, надо же, кто пришёл, – хриплый голос «блатного» прошёлся по ушам дилера наждачкой, – соскучился что ли?

Тут и дурак бы понял жирный, как фанат фастфуда, намёк. Джек дураком не был, но и на откровенную провокацию вестись не собирался. Поэтому ответил, что называется «рядом»:

– Да вот, думаю, Витя меня давно благородными напитками не угощал. Надо же ему повод для этого дать.

– Давай за стол. – Должник скривился, будто умял в одну харю целый лимон.

– Блайнды двадцать пять-пятьтесят, рейк три процента. – Поднимаясь с места, передал информацию Сергей. Было заметно, что тот не просто устал, а натурально вымотан. Покрасневшие глаза хорошо дополняли расположенные под ними мешки и общее выражение лица полутрупа. Проходя мимо Джека, он пробормотал себе под нос, но достаточно, чтобы уловить: «Не прошло и года».

– Ну-с, приступим. Меня зовут Евгений, я ваш новый дилер. Большинство из вас прекрасно помню, но вижу и новые лица. Как могу к вам обращаться? – Решил уточнить он у нелепо одетого гражданина.

– Ник. – Широко улыбнувшись, ответил тот.

– Вы, должно быть из Москвы или Питера? – Не упустил Джек шанса поддеть новичка. Вопрос явно намекал на несуразный внешний вид гостя.